兩京十五日(84)_馬伯庸

八四

　　梁興甫向外張望了一眼，才知道這是怎麼回事。

　　這艘漕船，剛剛被拖上了禮字壩的壩頂，完成了盤壩最艱苦的環節。可由於此時還是枯水期，壩頂距離水面很高，漕船若直接推下另外一側的水面，搞不好會直接散架子。所以，絞盤工匠們會調整一下篾纜的角度，化曳為牽，把船體徐徐吊下水去，方竟全功。

　　而就在這個節骨眼上，吳定緣扔出去一斧子，狠狠地砸在了右側將軍柱下的絞盤上，嚇得推關木的民夫都坐在地上。絞盤一失力，兩條篾纜立刻松脫。原本漕船的平衡，有八根篾纜從不同方向均勻施力。如今突缺兩股，它們再也拽不住漕船那龐大的身量了，其他幾股繩索紛紛扯斷繃脫。

　　沒有了篾纜牽繫，失去控制的漕船便從壩頂順著西斜坡洶洶滑下，以無可阻擋的龐大氣勢直直地朝著水面撞去。

　　在這個極短的過程裡，所有在船上的人頓覺身體一輕。只有站在懸崖向遠處躍出時，才會有類似的感覺。吳定緣在傾斜的甲板上踉蹌兩步，先一步沖到受傷的蘇荊溪身旁，抱住她的身體，向著旁邊滾去。

　　轉瞬之間，黃褐色的漕船撞開了黑色的運河水面，直翹巨大的船身深深插入水中。四周的河水被高速排開，激揚成數丈之高的水花。整段運河都被這恢宏的場面震懾了，層層漣漪浮現，就像是河神在瑟瑟發抖。

　　這條船造得相當結實，在如此強烈的撞擊之下，居然沒有當場散架，幾下沉浮，主體部分又重新浮了起來，只有船頭被毀得不像樣子。不過剛才的落勢實在太猛，漕船並沒停留在原地，而是推開波瀾，繼續朝著運河的另一側飛速沖去。

　　那裡有一處幹船塢，平日裡充作緊急維修的平臺。這條船就像一頭闖進瓷器店的瘋牛，先蠻橫地把入口水閘撞得粉碎，然後一頭紮進塢中，一口氣衝垮了十幾道架梁與攀梯，蹭倒了無數堆料。船舷摩擦著船塢邊緣，發出尖厲的悲鳴，連塢底兩條船軌都被擠得像麵條一樣扭曲。

　　最終，漕船重重撞在了船塢盡頭的石牆之上，船頭與牆壁同時崩碎，碎渣橫飛，掀起的濃密煙塵籠罩了整個船塢……

　　朱瞻基沿著禮字壩的斜壁飛速下滑著，大頭朝下。失重的恐懼，讓他下意識伸手試圖抓住些什麼。可惜壩壁上面覆著厚厚的一層苔蘚，這是為了減少盤壩阻力而刻意種植的，滑膩不堪，根本抓不住。

　　所幸這次墜落並未持續很久，太子很快感覺到周身一震，然後整個人陷入一團軟綿綿的東西裡——不是水，比水更緻密，更黏，還帶著淡淡的土腥味，一直朝著他的鼻孔、耳洞和嘴裡瘋狂湧入。

　　太子閉目屏息，死命向上掙扎。慌亂之中，他的雙手突然碰到一條硬硬的木槽框，當下毫不猶豫，猛力一撐翻身上去，這才算脫離了黏膩的糾纏。朱瞻基喘息片刻，發現自己跌落之處原是一條位於壩底的分水渠。這種渠是用來分水攔沙的，所以渠底淤積著厚厚的泥沙，成為最好的緩衝地帶。

　　得天眷顧的大明皇太子並未欣喜，他現在從頭到腳都髒污不堪，臉上除了雙眼全為淤泥所糊，簡直比乞丐還狼狽。但比起清理自己，朱瞻基急於想搞清楚目前的狀況。他只記得之前吳定緣一腳把自己踹飛，後面在船上發生了什麼一概不知。

　　「得設法重新爬到壩頂……」

　　朱瞻基心想著，抬頭看了眼禮字壩，從水渠的木槽邊跳了下去。他先俯身從附近河溝裡捧出點水，咕嚕咕嚕地漱幾下口，吐出一團混著唾沫的泥沙，然後踏上水渠旁邊的土路。

　　這條土路泥濘不堪，到處散落著破布、爛筐與腐爛的稻草席子，路面上最醒目的是無數腳印。這些大大小小的腳印看似雜亂，其實朝向一致，而且無一例外都是赤腳，而且踩得很深，似乎是一大群人朝著同一個方向艱難跋涉。

　　這是纖路啊！

　　朱瞻基适才在漕船上見過盤壩的壯觀景象，知道一條船要過壩，需要大量縴夫在兩側牽引。這條路，顯然就是拉纖人走的壩邊旱路。

　　他踉踉蹌蹌朝外頭走了兩步，不防腳下踢開一塊破篷布。朱瞻基低頭一看，嚇了一跳，篷布下居然蜷縮著一個人。這人皮膚黝黑、骨瘦如柴，全身只在頭部和襠部各自裹了一條髒兮兮的布條，枯槁的面孔看不出年紀。

　　他癱躺在地上，雙眼半睜，眸子渾濁無光。朱瞻基湊過去拍拍他的臉頰，全無反應，再探了探這人鼻息，已然是沒救了，只怕是剛剛死的。朱瞻基嚇得急忙縮回手來。

　　種種跡象表明，這大概是哪個縴夫不堪負累跌倒在地，同伴們又不能停纖，只得先把他扔在身後，胡亂蓋上一層席子。可憐他就這麼蜷縮在污泥中，坐等著性命散去。朱瞻基心中生出一絲惻然，以及惱怒。督纖的孔目為何不管？醫師在什麼地方？朝廷每年要下撥不菲的款項，都用到哪裡去了？

　　就在這時，從纖路的另外一個方向傳來嘈雜的腳步聲，一隊巡邏的護壩兵匆匆跑過來。這條路沒什麼能隱藏的地方，貿然跑開一定會被抓住。太子的目光掃到那位死者，眉頭一皺，一個極不情願的辦法浮上心頭。

　　朱瞻基迅速脫光，把衣物和靴子一團扔進旁邊的分水渠。隨後他雙手合十，朝那位剛去世的死者拜了一拜，伸手把對方腦袋上和襠下的兩條布帶解下來，纏在自己身上。剛做完這些事，護壩兵們就到了。

　　「站住！幹什麼的？」為首的小旗喝問道。

　　朱瞻基怕說多露餡，便裝出一副不敢開口的惶恐樣子，只用手指了指腳下的屍體。為首的小頭目掀開篷布一看，發現是具屍體，狐疑地抬起頭來。朱瞻基壓低嗓子，含混不清地說：「老劉病了，裡長讓俺留下來照顧他。」小頭目探了探鼻息：「照顧什麼照顧，這人都死了！」朱瞻基執拗地重複了一遍：「裡長讓俺留下來照顧。」

　　小頭目眯起眼來端詳這傢伙，面孔、脖子、腿腳到處都沾著污泥，再看他頭頂纏著布帶，光溜溜的一根毛都沒有，最後一點疑心也打消了。

　　絕大部分縴夫會把頭髮剃光，用白布條纏住，免得流汗太多養出跳蚤。江淮間有句俏皮話，叫「剃頭挑子守一邊，不是念經就是拉纖」。意思是，剃頭匠只要跟著和尚或者縴夫，不愁沒生意可做。太子本來是為扮和尚而剃髮，想不到今天歪打正著了。

　　「前頭好像出事故了，你還在這兒偷懶！趕緊滾回去幹活！」小旗揚手就抽了他一鞭子，抽得大明皇太子原地跳起來，屁股火燒火燎地疼。他正要發作，見到小旗鞭子又是一擺，只好忍氣吞聲，扮出一副逆來順受的姿態。

　　小旗吩咐手下把屍體抬開，然後親自押送著這個奸猾壯丁。朱瞻基老老實實朝前走去，不時揉揉屁股，他們沿著纖路，很快便看到了縴夫的大隊伍。

　　那是三百多個赤條條的壯丁，麇集在河岸邊緣，煞是壯觀，空氣中彌漫著濃郁的酸臭汗味。不過他們沒在幹活，一根根粗大的纖繩都扔在地上，所有人都翹首朝著運河張望。

　　剛才河裡出了離奇事故，一條大漕船滑落壩下，沖入船塢，連將軍柱都被拽倒了一根。這亂子著實不小，如今盤壩暫停，拉纖自然也中斷了。

　　小旗沒想到事故居然這麼大，當下也沒心思管朱瞻基了，踢了踢屁股讓他自行歸隊，帶隊匆匆朝壩前趕去。

　　這麼大的事故，附近的護壩兵肯定都會陸續趕過來。如果太子此時貿然離開，搞不好會被當成可疑人物，還不如先混在縴夫的隊伍裡，等歇工時再找機會離開。

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