兩京十五日(82)_馬伯庸

八二

　　感動之後，於謙才去辨認這推官相貌，繼而大喜。原來這是他的一位同年，也在三甲之列，叫作方篤。當年于謙去了行人司，方篤在刑部觀政，沒想到幾年下來，居然外放到淮安做漕運推官了。

　　方篤趕緊把於謙請進分司，問他來淮安有何公幹。於謙急匆匆道：「誠行，如今有宵小在兩城夾道聚眾密謀，其志非小。懇請司裡即刻派出營兵彈壓，否則禍事不小。」

　　總兵衙門旁邊就駐著一個永安營，兩個指揮的兵力。只要他們出動，梁興甫本事再大也要束手就擒。

　　方篤聞言一驚，連忙細細詢問。于謙不敢提及太子的身份，只說他偶爾在酒肆裡聽到有人議論，說要在夾道附近聚眾謀亂云云，所以特意來報官。他不善扯謊，不敢編得太精細，只好含含糊糊說「聽聞」「據說」「偶見形跡」。

　　方篤聽完，哈哈大笑，道：「廷益你的脾性真是一點沒改，還管這種閒事。淮安這裡民風浮誇，天天有人喝醉了胡吹大氣，不必跟他們較真。」

　　於謙大急：「萬一這一次聚眾不是胡吹呢？倘若百密一疏，豈不釀成大禍！要不通報陳總兵一聲也好。」方篤搖搖頭：「陳總兵這會兒不在淮安，在北邊盯著治黃呢。就算他在，這點小事也送不上他案頭。幾個老百姓酒桌上吹幾句牛，衙門就發牌拘拿，這一年也甭幹別的了。」

　　於謙心急如焚，再三堅持，方篤的態度逐漸冷下來了，甩了甩袖子，道：「於廷益，你要是路過淮安敘舊，在下歡迎得很。若你還跟從前一樣，不相干的事也來指手畫腳，可莫怪本官有公務在身，恕不奉陪了。」

　　於謙很是尷尬，湧現出一股強烈的衝動，乾脆把太子身份亮出來算了。可他思忖再三，還是忍住了。方篤見他表情古怪，以為自己話說狠了，輕歎一聲：「實話跟你說吧，現在漕務正在忙大事，這樣的小事，可是真顧不上啦。」

　　「大事？」於謙一愣。

　　「咳！還不是因為前幾年黃河數次侵淮，泥沙把清江浦給搞淤塞了。我們得趕在六月放水之前，清清河道。這邊封河，漕船隻能改道走裡運河。要走裡運河，就得過五壩，要盤壩，還得調動車馬轉運……哎呀，事情比牛毛還多，你說哪顧得上別的？」

　　於謙這才知道，今年清江浦居然淤塞了，原本沒人去的裡運河又重新啟用了。他突然暗叫不好。适才其他三個人是往歇廟的北邊跑，正好對著裡運河，豈不是要撞個正著。

　　「本來該是開春就應該搞，誰知朝廷一直說要廢漕遷都，這事便耽擱下來。現在說廢不廢的，沒一個准話，又催著漕運，哪還有時間讓底下人準備？」方篤一說起這個來，便牢騷滿腹。

　　於謙打斷他的話，道：「也就是說，五壩上現在有很多人？」

　　「對啊，漕船盤壩，得僉派民夫來拉纖嘛。唉，你老兄是不知道，如今臨近夏收，誰高興給你來白幹活？淮安府豁出老命，才從附近幾個縣徵調了一千多人。」方篤的苦水似乎吐也吐不完，「人手越是不夠，漕運衙門越是把人往死裡用，一天分兩班倒。這幾天縴夫累得快他娘的暴動了，一天要抓四五撥人，刑部分司裡寫判詞的竹紙都快不夠用了……」

　　方篤說得意猶未盡，於謙內心卻翻江倒海。五壩那邊人越多，太子他們暴露的風險就越大，如果這邊再不採取什麼行動，只怕凶多吉少。事到如今，他必須冒一次險。

　　「誠行，我實話跟你說了吧……」於謙開口道，「我懷疑那幾個聚眾之人，是白蓮教眾！」

　　「嘖，你老兄也太多心了。白蓮教和白蓮教可不一樣，有的拜佛母，有的拜彌勒，有的是金禪宗，有的是淨空派，老百姓都叫白蓮教，其實完全不是一碼事。」

　　「那幾個人說的，正是拜佛母的。要不我怎麼著急來報官呢？」

　　一聽這話，方篤臉色瞬間變了。

　　「佛母」這個詞，在大明官場可是個絕對的禁忌。永樂十八年，山東蒲台縣出了一個叫唐賽兒的村婦自稱「白蓮佛母」，聚起了數萬信徒起事，橫掃十幾個州縣。朝廷先後派了數撥大軍討伐，才勉強鎮壓下去，唐賽兒卻始終沒有落網。

　　從此之後，各地州縣時常會傳出消息，說當地有佛母現身，搞得地方官員如臨大敵。淮安這地方就在山東南邊，民間崇信白蓮教的風氣也很興盛。若真有佛母過來，只怕風浪會不小。

　　「廷益說的可是真的？」

　　「如有半句虛言，甘受律法處置。」

　　方篤背著手在廳裡轉了幾圈。按道理說，鎮壓邪教這事該歸淮安府管，可淮安這地方一大半產業都與漕運相關。佛母要搞什麼事，一定會波及漕運總兵衙門，他這個刑部分司，首當其衝。

　　與其等事後擦屁股，不如防患於未然。方篤也是個勇於任事的人，一拍桌子，對於謙道：「我這就去永安營調兵，廷益你隨我來！」

　　于謙跟著方篤離開分司，心中忐忑。永安營調去五壩，固然可以把白蓮教的勢力衝垮，但也可能會影響到太子。這一步不得不走的險棋，到底結果如何，他委實不知。

　　「希望皇天庇佑，太子平安無事。」于謙暗暗祝禱。

　　據說，人從高處跌落時，腦袋會飛速運轉，短短一瞬可以轉過無數念頭。不過，此時朱瞻基向下掉落時，沒有別的念頭，只有一陣陣的苦笑。

　　這是第幾次掉入水中了？

　　朱家的皇帝們，哪個像他這麼倒霉，以掉入水中結束一生？

　　但往好的方面想，他的咽喉不再承受痛楚，呼吸也不再艱澀，那一隻鉗住自己的大手，終於鬆弛開來……砰！

　　一陣劇痛打斷了朱瞻基的遐想。他驚訝地感覺到，自己的背部撞到一處堅硬的乾燥地面，這不是落在水底的感覺，他有經驗。

　　太子努力從地上支起半個身子，環顧四周，發現自己是在一條船上，剛才背部撞擊的是前部木質甲板。從人字桅與方舷輪廓來看，這應該是一條標準的四百料漕船。朱瞻基搖晃著身子從甲板上站起來，眼前展現出的景象讓他目瞪口呆。

　　原來這條漕船並不是平浮在河中，而是爬在一處圓拱長壩的半腰處。前半截的首柱高挺向上，後半截船尾還在運河水下，整個船身微微上斜，像極了一條要上岸的摩伽羅大魚。

學達書庫(xuoda.com)