兩京十五日(74)_馬伯庸

七四

　　汪極突然抬頭獰笑，道：「太子你一個將死之人，何必知道這麼多？」

　　話音剛落，他猛地向後仰去，連人帶椅子翻倒在地，隨即竹軒裡傳來一聲「嘎啦」，地板上突然出現一個黑漆漆的方洞。吳定緣發覺不對，向前搶去，可惜終究慢了一步。汪極直接翻入洞中，隨後一扇鐵柵門彈轉而起，牢牢蓋住洞口。

　　吳定緣俯身去拽，發現鐵柵門內側被粗大的鐵閂卡住了。除非拆掉整間地板，否則絕沒法從外側掀開。

　　這東西叫作秘閣，民間也叫寄命，是江南大戶家裡頗流行的保命之屋。倘若遇到盜匪強梁入宅，情急來不及報官，主人便會攜帶家眷細軟鑽入秘閣之內，內有機簧封鎖，外連銅鈴示警。尋常兵刃根本撬不開，令強人知難而退。

　　汪極作為揚州鹽商，家裡暗藏幾間寄命，實屬平常。他剛才中了蘇荊溪的毒，四肢麻痹，所以故意引動郭純之與太子發怒。只要他們一動手毆打，迫得身軀後移，他便能勉強摸到暗藏旁邊的機關，打開地板下的秘閣。

　　朱瞻基沒想到這傢伙死到臨頭，居然還能翻盤。他沖到鐵柵蓋門前，雙足又踏又踹，那蓋門卻紋絲不動。汪極的聲音從鐵柵蓋門的寬大縫隙中傳出來：「沒用的，太子殿下，這秘閣是鐵澆銅鑄，憑你們幾個人是打不開的！」

　　「可你也別想離開這烏龜殼！」朱瞻基喝道。

　　「我用不著待太久。」汪極得意揚揚，「鐵門一關，連著正廳的銅鈴就會響。等我家護院一到，你們都得死！朱卜花在南京城沒殺成你，我在揚州替他完成便是！」

　　汪極有意停頓了一陣，卻沒聽到期待中的驚駭與絕望。透過鐵柵，他注意到那個叫吳定緣的瘦高男子，正充滿憐憫地注視著自己。憑藉多年閱人經驗，汪極感覺那是一種注視死人的憐憫。

　　「下輩子搞陰謀，記得提前查查皇曆。」吳定緣伸出一根指頭，晃了晃，「今日不宜入土。」

　　他的話音剛落，只聽竹軒外面傳來一種古怪的聲音，低沉隆隆，似是遠方在敲響鼙鼓，又似巨獸在蓄勢沉吼。這聲音綿綿不絕，無處不在。汪極聽到，門外幾隻白鶴發出清脆的唳叫，拍打著翅膀要飛起來，似乎預感到什麼危機。而竹軒裡的其他人，似乎一瞬間都離開了。

　　沒過多久，汪極聽得更清楚了。原來這是水聲，準確地說，是江水奔湧之聲。這聲音他太熟悉了，不知有多少次，他在清晨站在邗江岸邊俯瞰漕運，水聲越響亮，江流越豐沛；江流越豐沛，他櫃上的鈔銀便收得越多。

　　如今這美妙的聲響，卻化作無常的足音，由遠及近，直逼而來。

　　不過幾個呼吸的間隙，一圈白花花的江水奔湧至盆地邊緣。水性善下，江水一見到「臨花藏池」這種低窪盆地，便如猛虎一樣狂性大發，咆哮著狠狠撲下。巨大的水流化為最殘暴的流寇，踏平了沿途的一切花草，衝垮了竹軒，然後向軒下的秘閣裡瘋狂地灌入。

　　汪極拼命想挪動手臂，打開頭頂的鐵柵蓋門，可四肢沉重呆滯。這個牢固無比的秘閣，此時卻成了催命的棺槨。汪極還沒來得及發出最後一聲絕望的呐喊，整個空間裡便被江水灌滿……

　　此時朱瞻基、吳定緣等人已經攀到了藏池的邊緣高處，他們目睹江水倒灌而入，迅速把整個藏池填滿，形成一個小小的圓湖。湖面浮滿了淩亂的散碎花瓣，那兩隻之前驚走的白鶴，從天空盤旋幾圈，徐徐落回到湖面，宛若執幡的祭童。

　　一代鹽商，就這麼死在了自家的寄命裡。縱然這些人與汪極有著深仇大恨，一想到水底竹軒如今的慘狀，不免都有些唏噓。

　　江水灌滿了藏池之後，仍不罷休，繼續蔓延擴散。汪家別業轉瞬間便成了一片澤國。吳定緣他們站立的這一片土坡，也只剩坡頂一片旱土，眼看也要沒頂。

　　遠處一條舢板飛速而至，謝三發與鄭氏兄弟在船裡賣力地撐著篙。他們雖然體力衰微，到底是經驗老到的船戶，把舢板使弄得像一隻水跳蚤，很快劃到坡頂附近。

　　「怎麼來得這麼晚？就是王八也該爬來了。」吳定緣不滿地說。

　　三個船戶連連作揖告罪，臉上的興奮卻遮掩不住。大敵一去，他們不必去做逃戶了，挨幾句罵不算什麼。謝三發趕緊招呼眾人上船。朱瞻基一撩袍子先踏上去，回首對吳定緣高聲笑道：「好你個吳定緣，簡直成了水淹七軍的關雲長啦！」

　　吳定緣戲文聽得不多，不知太子這一句是誇讚還是嘲弄，索性轉過臉去，裝作去觀察水流去向。

　　這一場離奇的洪水，確實要歸功於吳定緣。

　　他被朱瞻基救出水牢之後，注意到一件怪事：那個被踹翻的酒罈子，酒溢出來，卻朝著別業方向流去。這太奇怪，按說水牢多是修在宅邸裡的低窪處，酒水應該朝那邊流，這個流向卻是相反。

　　吳定緣又問過於謙，發現他從別業跑到水牢，要上幾段臺階。換句話說，別業的地勢居然比水牢要低，而水牢與邗江水位平齊，那麼別業也必然比邗江水面要低。

　　於謙記性好，他把汪管家對「臨花藏池」的介紹，一字不漏地複述給吳定緣。吳定緣這才明白，別業這個奇怪的格局，是為了照顧「臨花藏池」的盆地格局。別業位置低，就可以直接從邗江引水，順渠澆灌「花藏池」內的奇花異草。

　　當然，為了防止江水漫溢，別業沿江邊修了一道堤壩。但對要成心搞破壞的人來說，這不是什麼為難的阻礙。

　　吳定緣帶著朱瞻基、於謙趕往竹軒的同時，那三個船戶把那堵雙層磚石牆徹底扒掉。這樣一來，被堤壩擋住的邗江水，便氣勢洶洶地闖入整座別業。船戶們又跑到碼頭上，把那條小舢板解開，劃過去接他們。

　　眾人一一上了船，舢板朝著高處盡力劃去。沿途可見，別業大部分都被邗江水吞沒，只有幾棟高大堂宇，還露出半截屋脊，遠遠望去猶如孤島一般。水中不時還有人影沉浮，看服色應該是那些護院。

　　可憐汪家那十幾個精銳護院，他們聽到銅鈴響動之後，急忙趕去竹軒救主，可走到中途正撞上第一波浪頭，直接被沖了個七零八落。浮上來的還算好，有幾個倒霉鬼被直接捲入臨花藏池的底部，給他們的主人一併殉葬。

　　「看那邊！」於謙突然喊道。

　　船頭數丈開外，一個人抱著半截廊柱，正在水裡掙扎。朱瞻基一看，冤家路窄，正是汪管事。他吩咐鄭家兄弟把舢板開過去，然後蹲在船頭，笑眯眯地看向他：「汪管事，你這是在捉文蟲呢？」

　　汪管事哪裡還顧得上旁的，一迭聲地喊著救命。朱瞻基指指他懷裡，又指指自己。汪管事登時會意，勉強抬起一隻手，從懷裡把那一袋合浦珠子拿出來，交到吳定緣手裡。也幸虧他今晚一直在忙活，沒顧上回房間，珠子一直揣在懷裡。轉了一圈，物歸原主。

　　見他一把鼻涕一把淚的狼狽樣，朱瞻基突然連報復的興致都沒了。他讓汪管事扒住船幫，但不許上船，吃些苦頭也就算了。太子直起身來，把珠子扔給吳定緣：「你數數，少了沒有。少一枚，我把他再踹下去。」

　　吳定緣接過去，仔細數了一回，這才往懷裡一塞。

　　此時，蘇荊溪正蹲下身子，仔細地為郭純之整理著衣襟。一代淮左碩儒平躺在船頭，氣息全無。於謙扼腕痛惜不已，深為國家去一文宗而遺憾。他見蘇荊溪伏屍不語，想出言安慰一下。不料她很快便抬起身子，表情平靜：

　　「對郭伯父來說，這未嘗不是一件好事。」

　　於謙登時無語。

　　她說得一點也沒錯，郭芝閔參與了謀刺太子，日後太子登基之後，郭家別想有好日子過。郭純之這一死，等於為兒子贖罪，至少郭家闔族不會被牽連。但是……你的反應也太冷淡了吧？好歹你是郭家沒過門的兒媳婦，三日之內未婚夫與未來公公相繼身亡，怎麼口氣冷淡得像在談論兩位路人。

　　於謙正要追問，一旁吳定緣卻把珠袋甩到他嘴邊，道：「你去數數珠子短沒短，少管別人家閒事。」於謙悻悻地扯開口袋，轉身一枚一枚數起來。吳定緣俯身下去，把郭純之的屍身挪到了船尾，然後轉身離開。

　　于謙這邊把珠子重新點數了一遍，一抬頭，看到蘇荊溪伸過手來，手裡是一封沒拆開的信箋。

　　「這是什麼？」

　　「我在郭伯父懷裡發現的，似乎剛從京城寄來。」

　　於謙有點為難道：「私人尺素，交給他家人便是，幹嗎給我？」蘇荊溪道：「朝堂學問之事，非民女所能插嘴。不過，郭伯父赴宴，為何要把這封京城來信帶在身上？他是不是要給汪極展示？于司直熟悉官場，或許能令接下來的旅途有所參鑒。」

　　對太子一方來說，京城一直籠罩在一團迷霧之中。朝中到底發生了什麼，除了張皇後的一封密函再無半點透露。這一封信既然被郭純之帶在身上來見汪極，很可能與京城之事有所關聯。

　　於謙深深地看了蘇荊溪一眼，把信封接過來，封皮上是兩排墨字：「鶴山先生敬啟，譙郡張泉」，筆法遒勁鬱勃，頗得顏魯公行書的神韻。

　　他還在想譙郡張泉是誰，舢板輕輕一顫，原來是船頭撞到一處土岸，就此停住。於謙把信籠在袖子裡，跟著眾人跳下了船。信裡寫的什麼，暫且不急著看，於謙想到眼下還有一樁更重要的事：「公子，咱們接下來怎麼找船呢？」

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