兩京十五日(73)_馬伯庸

七三

　　「呵呵，您的學問我是欽佩的，不過齊家教子這方面就不敢恭維了。別的不說，你可知道郭禦史每個月要來揚州幾次？偷偷養的瘦馬，又有多少個？」汪極說到這裡，看了一眼蘇荊溪。蘇荊溪做出一個震驚的反應，眼神卻沒那麼訝異。

　　郭純之怒道：「荒唐！他一個月俸祿才多少？哪裡養得起？」

　　「兒子在外胡鬧，可憐爹媽還以為是君子。」汪極嗤笑，「他養不起，自然有金主供他放浪形骸。實話跟您說吧，這一次，正是那位背後的金主讓他來找到我，一起共襄盛舉，圖謀大事。要說滅口郭禦史，也該是那位金主動手才對，哪裡輪得到我？」

　　「他背後的金主是誰？！」

　　汪極陰惻惻道：「鶴山先生，您讀了那麼多史書，難道還猜不出來嗎？敢對太子動手的人，圖謀的可不是什麼官位或鈔銀，而他們，又豈會只對太子動手？」

　　郭純之雙眼一圈的褶皺驟然撐開，簡直不敢相信耳朵裡聽到的話。汪極的笑意，變得更加猙獰。

　　「如今太子已亡。不出旬日，天子駕崩的消息也該傳來了。新君當立，您是想做方孝孺還是解縉，可是要三思啊。」

　　「你！」

　　方孝孺和解縉均是當世大儒。方孝孺不忿永樂皇帝謀篡，被誅滅全族，解縉原本是建文帝的翰林待詔，後來歸順永樂皇帝，官至大學士。汪極抬出這兩個人名，可以說是赤裸裸的威脅。

　　郭純之怒不可遏，可偏偏拐杖沒法戳進半寸。汪極的言辭正中他的顧慮，痛失愛子固然心痛，可他也是郭家的族長，行事必須考慮後果。

　　「您殺掉我，簡單得很。但想想日後你郭家男丁腰斬而亡的畫面，想想你郭家女眷在教坊司的日子，想想吧，想想。」

　　汪極四肢動彈不得，嘴角卻滿是得意。他眼看著這個老人在打擊之下，一點一點退縮，脊背也一寸寸佝僂起來。這景色真美，他在生意場上縱橫了幾十年，最享受的不是什麼奢物美色，而是這種擊垮對手的快感，勝過一切春藥。

　　一個老學究，玩人心豈是他的對手。

　　噹啷一聲，拐杖從郭純之手中掉落在地，老人捂著胸口緩緩朝地上癱去。蘇荊溪面色一變，趕緊過去攙扶。顯然郭純之是壓力過大，以致胸痹驟發。此間沒有藥物，她只能把郭純之右臂抬起，反復按摩郤門、內關，試著緩解痛楚。

　　汪極哈哈大笑，他猶嫌不夠過癮，又添了一把火，道：「其實這一次我設宴款待，本來也是想跟你老人家透底的。你現在可沒選擇：投靠了新君，你兒子就是殉于王事的忠臣；若你還想做洪熙的忠臣，呵呵，你也配！是你兒子把太子炸得粉身碎骨……」

　　說到一半，聲音戛然而止。

　　三個人從竹軒外頭推門而入。為首那人披著一身護院短裝，光頭上沾著幾綹水草，樣貌狼狽至極。那一張滿懷憤恨的熟悉面孔，卻令汪極一瞬間如墜冰窟。

　　「太……太子？！」

　　一個本該成為秦淮水底遊魂的傢伙，突然出現在面前。汪極若不是四肢麻痹，只怕會從椅子上跳起來。

　　「你說誰粉身碎骨啊？」朱瞻基看向這個兩天前還對自己卑躬屈膝的商人，神情冰冷。

　　於謙快步過去，幫著蘇荊溪把郭純之攙起來。兩人四目相對，她輕輕搖了一下頭，表示回天乏術，那碩儒居然就這麼被氣死了。於謙不由得扼腕歎息，郭純之是淮左大儒，學術極有造詣，這一鬧，可是極大的損失。

　　太子此時顧不上去看那老儒，他徑直走到汪極面前，面帶譏笑道：「都說鹽商富貴，本王還不信。今天我才見識到，這別業可比皇家園林氣派多了。」

　　汪極的臉頰劇烈地抽搐起來，他的一切自信都建築于太子之死上。如今太子活生生地跳出來，這位見慣風雲的大鹽商，竟連五官都不知該如何控制了。

　　「怎麼會，怎麼會……」他嘶啞著嗓子。想不通整整一船火藥，居然都炸不死太子。

　　朱瞻基冷笑道：「該死的沒死，害怕了？我在南京城裡被朱蔔花追了整整一宿，這才勉強逃出來。這麼大的事，怎麼你的同夥沒來得及通知你嗎？還是說，你在他們心目中，根本沒那麼重要？」

　　他對汪極的恨意澎湃到了極點，不想施以酷刑，而要用言語一句句剮掉這個奸賊的一切。

　　不料汪極聽到這一句，反倒平靜下來，道：「殿下莫非以為我們這些人都是歃血為盟的兄弟，彼此之間肝膽相照不成？」

　　朱瞻基眉頭一挑，隱隱覺得自己似乎犯了個錯。

　　「我們彼此之間，從來沒有信任可言。參與到這件事裡的每一個人、每一方勢力，都知道自己只是一枚隨時可以被拋棄的棋子。如此幼稚的挑撥，怪不得別人說殿下你望之不似人君。」

　　汪極注意到，最後這句話明顯刺痛了太子。他心中頓時有了計較：「您在宮裡聽了太多經筵，真以為那群腐儒能講透什麼道理啊。告訴你，天下之事，從來不是靠虛無縹緲的忠義，而是靠實實在在的利益來聚攏人心！各懷鬼胎怕什麼，貌合神離怕什麼，只要利益一致，就不怕事情推不下去。」

　　說著說著，汪極雙眼中的恐懼消退，取而代之的是一種坦率的狂熱。

　　「利益？那你從中能得到什麼好處？」朱瞻基質問。這個疑問他早就有了，汪極已富極江淮，到底什麼好處能讓他投入一場風險巨大的陰謀中來。

　　「好處？呵呵，當然就是遷都之議的廢止。」

　　這個答案出乎朱瞻基的意料。可稍一思索，便能明白兩者之間的聯繫。倘若京城遷回南京，南北漕運量必然銳減，那麼汪極苦心經營起來的諸多黑白產業，比如船運租賃、私鹽販運等，便會化為烏有。

　　朱瞻基忍不住高聲斥責：「你的那些產業不是違背國法，就是魚肉百姓，本也合該整治，難道還有什麼冤屈嗎？」汪極從唇邊露出一絲冷冷的譏笑：「若太子你只有這種見識，那還是別登基的好，登基了也只是讓大明多一個庸主而已。」

　　朱瞻基的心火「騰」地爆燃起來，狠狠地抽了汪極一記耳光，力度之大，連他的身子都被抽得向後一震。汪極嘴角流出一絲血來，臉上的譏諷卻越發濃郁，繼續道：

　　「太子殿下，你可知道如今南北漕運每年官運多少米糧？五百萬石！為了把這五百萬石從南方運到京城，要造多少漕船、雇用多少漕工？河務上要養多少腳幫、閘工、縴夫？沿途要修多少水次倉？各地州縣的徵調解送，要動員多少徭役？朝廷每年要撥付多少疏浚錢、治黃錢和輕齎銀？」

　　朱瞻基甩著生疼的手掌，不明白這個鹽商到這會兒了，還大談什麼數字。

　　「漕河之上，每一個環節都流金淌銀，多少人攀附其上，賴此為生。你朱家遷回金陵之後，漕運必廢，這些人會怎麼想？」汪極越說越亢奮，「殿下你真以為只有我對你起了殺心嗎？斷人財路，如殺父母，沒有我，也有李極、王極……誰敢言遷都，誰就是漕河之上的公敵！」

　　朱瞻基忍不住又重重抽了他一耳光，道：「放你的野獾屁！漕運費用浩大，百姓不堪重負，遷南都而罷漕運，上利朝廷，下惠萬民，群臣朝議已把利弊分析得清清楚楚，父皇因此才下定決心。皇燭之照，你這樣的蠹蟲也配評論？」

　　「嘿嘿，大義歸大義，利益歸利益。太子你總是把兩者混為一談，難怪不成器。」汪極哈哈大笑起來，「國家用度，百姓安危，關我一個鹽商屁事？反正誰動了我的饅頭，任你是皇天老子，也要扳上一扳。不只是我，整個漕河如今就是一條巨大的鼉龍，誰想要碰它，就一定會被狠狠咬上一口，除死方休——這才是天下的至理！你一個養尊處優的皇太子，能理解嗎？」

　　朱瞻基的臉色，微微有些發白。他想起蘇荊溪此前提過，南京城裡的大小官員，對於遷都頗為惶恐，間接導致了朱蔔花的奪權。原來漕路之上，也是暗流湧動。

　　東水關前那一通爆炸，不是來自幾個宵小的歹意，不是來自篡位者的野心，而是遷都之議掀起的無數暗流彙聚後的必然結果。那個幕後黑手竟利用父皇的遷都之議，把所有反對者都綁到了一條船上。

　　「你爹就是個天真的蠢材！什麼遷都廢漕，體恤民力，簡直可笑至極！真以為錢是省出來的嗎？連村頭的貨郎都明白，銀錢如水，唯有流動才能活起來。漕河一廢，南北斷絕，天下頓成死水一潭，他一個夯胖子知道後果嗎？」

　　汪極越說越亢奮，竟直斥起皇帝來。

　　于謙發覺太子的情緒有些動搖，趕緊過去低聲提醒道：「殿下，不要被這個反賊的話所惑！他是故意的。」他見朱瞻基怔怔還未恢復，索性主動上前，大著嗓門呵斥道：「你如今窮途末路，快說出是誰主使，或者還能獲得寬宥！」

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