兩京十五日(72)_馬伯庸

七二

　　這一君一臣同時問出了口。於謙清了清嗓子，正要講述，朱瞻基卻抓住他的手，急道：「快！去水牢救人！」於謙有點莫名其妙，但他看到吳定緣不在身邊，猜出來可能是出事了。

　　他們迅速扒下護院的短勁衣，讓朱瞻基套在外頭，然後兩人直奔水牢而去。幸虧朱瞻基之前被拖走時依稀記得道路，繞過幾個上坡，很快便來到水牢所在的偏院。

　　這裡只有兩個護院把守，他們正興致勃勃地扔骰子賭錢，旁邊還放著汪管事賞的一壇酒。水牢的鐵柵蓋門，就壓在酒罈子下面。

　　於謙假裝迷路，踏上臺階去詢問伙房位置。他沒來過別業，除了汪管事沒人認得他的臉。兩個護院一聽是貴客的蒼頭，不好怠慢。其中一個擱下骰子，要去給他帶路。

　　於謙引著他走到偏院拐角，藏身于此的朱瞻基閃身出來，酒烙一砸，當場又幹掉一個。太子生怕水牢裡的人撐不住，索性也不再掩飾，大踏步地沖進院子。

　　偏院只有一盞微弱的燭光，那護院看見一個同樣穿著短勁裝的人進來，第一反應是喚他繼續賭。朱瞻基踏進他十步範圍，護院才發現那張面孔不是同伴。他慌張起身，要去拔刀，誰知朱瞻基直接把酒烙投了出去，狠狠砸中鼻樑，鮮血四濺。

　　護院慘呼一聲，雙手下意識去捂臉。于謙趁機向前，用早拆下的偏院門閂朝他腦袋上砸去。再文弱的書生，拿棍子砸人總是會的。一下、兩下、三下、四下，砸到第五下時，那護院終於被活活打暈過去。於謙見他四肢不住抽搐，嚇得把門閂一把扔開，這可是他生平第一次對人動粗。

　　朱瞻基顧不上關心這位臣子的心情，他沖到鐵柵蓋門前，一腳踢開酒罈，發現江水在裡頭都快漫到頂了。太子從護院身上搜了一圈，拎出一串鑰匙，一一試過去。可他惦記著水牢口不斷上漲的水位，手指不住發抖，不得不高喊：「於謙，我不成，你來試！」

　　於謙並不知道水牢裡的情形，所以比太子要鎮定得多。他迅速挑出正確的鑰匙，伸進鎖孔一扭，把鐵柵蓋翻開來。于謙正要起身詢問，朱瞻基已經「撲通」一聲跳進水裡去，把他嚇了一跳，這……是要幹嗎？

　　過不多時，朱瞻基氣喘吁吁托著一個濕淋淋的人出來。於謙一看，居然是吳定緣，只是昏迷不醒。他趕緊接過去抱住，一轉頭，太子居然又跳下去了。

　　先後往返四次，太子居然從水裡撈出四個人來，除了吳定緣，其他幾個人都不認識。這四個人橫七豎八躺在地上，不知死活。太子斜靠在木凳旁，粗喘連連，感覺肺都要炸裂開來。

　　「這……是怎麼回事？」於謙大惑不解。

　　朱瞻基癱軟在地，沒力氣講話，只是沖於謙比了個手勢，讓他取些吃食回來。這裡是偏院，幾乎不會有人來，於謙便放心地留下他們歇息，自己跑出去找伙房。

　　汪管事早已跟伙房打過招呼，於謙便大膽索要。在伙夫和廚婆的鄙夷下，他端著五張胡麻炊餅、一大碗爛燉肉和幾個烘芋頭離開，回轉偏院。那幾個人已紛紛醒轉過來，只是泡水泡得太久，精神還未完全恢復。于謙蹲到太子跟前，把炊餅撕成條，蘸著肉湯遞給他，悄聲問，那三位是誰？

　　太子一口吞下餅條，三兩下嚥下去，這才回答道：「儀真縣的船戶。」

　　「哎？」於謙一驚。太子捨命相救的，居然是三個破落船戶，這可真是有點……有點古怪。

　　太子半是嘲諷地瞥了他一眼，道：「君為輕，民為貴，這不是你昨天教我的嗎？怎麼？現在又覺得不合適了？」於謙很是尷尬：「喀，殿下……不對，公子仁民愛物，自是德政綸布之舉，只是過於弄險。」

　　太子看了看躺在地上的他們，突然又輕輕歎息了一聲：「先前我不曾瞭解，民間疾苦到底什麼樣子……我這麼救他們，只是求個心安吧。」

　　緊接著，朱瞻基把在水牢裡的事講給於謙聽，聽得於謙冷汗涔涔。原來剛才的情況那麼緊急，難怪太子握不穩鑰匙。

　　「你又是怎麼回事？」太子問。

　　于謙先把蘇荊溪對汪管事的懷疑說了一遍，朱瞻基連連稱讚：「吳定緣果然沒看錯人，全靠她了。」於謙又道：「我們本打算趕到別業，見機行事。沒想到走到大槐樹路口，居然碰到了她未婚夫郭芝閔的父親，淮左大儒郭純之。他從泰州來瓜洲，是為了赴今晚汪極的宴請。」

　　朱瞻基一皺眉，居然有這麼巧的事？

　　但仔細一想，也不算巧。當初沒有郭芝閔那一句「何曾食萬，今見之矣」的鋪墊，汪極便送不出那條滿是火藥的寶船。既然郭、汪之間有勾結，那麼郭父作為汪極的座上賓，也不足為怪。

　　「郭純之沒想到，會在這裡碰到自家沒過門的兒媳婦。他問蘇大夫在這裡做什麼，蘇大夫告訴他，他兒子郭芝閔在南京橫死，兇手就是汪極。」

　　「……他會相信嗎？」

　　「開始是不信的。但蘇大夫講了一段故事。她說她尋夫到南京，發現郭芝閔在家中離奇遇害，她為了給丈夫報仇，深入調查，發現與太子寶船之事牽連。她苦苦追蹤到揚州，發現真凶正是汪極，他為掩蓋謀害太子的線索而滅口——好傢伙，都能寫一出義婦為夫報仇的雜劇了。」

　　饒是朱瞻基心事重重，聽到這裡也樂了。

　　「郭純之聽說兒子竟捲入太子謀刺案，無比震驚。他在車上細細詢問了幾遍，奈何蘇大夫講的每一個細節都是真的，再加上我這個右春坊右司直郎也站出來做證，老頭子終於篤信無疑。於是，鶴山先生把我和蘇荊溪扮作他的蒼頭和婢女，一同前去汪府對質。」

　　「可只靠你們三個，怎麼鬥得過汪極？」

　　「這附近不是有很多名士別業嗎？蘇大夫從沿途各家的花圃裡，採摘了幾種毒性相配的花草，偽作花茶。雖是急就，但有鶴山先生的大名遮掩，足可以瞞過汪極。」

　　「現在成了？」

　　於謙看看竹軒方向：「應該是成了。我們之前商量好的，一進汪府，蘇大夫和郭純之去對付汪極，我則以蒼頭身份，到處打聽你們的下落。剛才您進門之時，我正在跟那個護院套話呢。」

　　太子輕聲說：「忠臣，真是忠臣。」於謙面色微紅，正要自謙，太子道：「蘇大夫真是忠臣哪，汪極與她並無冤仇，她親身涉險，完全是為了我啊……」

　　於謙默默轉過身軀，把吃食拿給其他幾個人。三個船戶狼吞虎嚥地吃著炊餅，只有吳定緣一臉喪氣地靠在旁邊，挖著耳朵裡的水。他注意到太子的視線投過來，立刻把頭轉向另外一側。

　　沒有了水牢裡的黑暗遮掩，吳定緣只得再次設法避免與太子對視。朱瞻基知道原因，不過心裡終究微有失落。他忽然沖那邊喊了一聲：「吳定緣。」

　　「在。」吳定緣仍舊看向別處。

　　「謝謝……」

　　聽著太子向自己道謝，吳定緣仍舊面無表情地咬著炊餅。反倒是那三個船戶吃得差不多了，紛紛過來跟朱瞻基躬身致謝。朱瞻基無心與他們囉唆，簡單地擺了擺手，說你們以後勤謹做事，不要因為個別劣紳而負了朝廷恩典就行。

　　三人微微詫異，這公子哥怎麼講話如此官府腔？謝三發苦笑道：「我們得罪了汪極，就算逃得一時，家裡也是待不得了，只好收拾細軟與親眷去洋上漂著。」

　　朱瞻基皺起眉頭，他們當了逃戶，若逃去外洋，九成九會成為海寇。大明太子捨命救出的百姓，最終卻淪為為害大明的海寇，豈不是太荒唐了嗎？

　　可他除非亮明身份，否則什麼也不能說，也什麼都幫不到。看著這三個人的黝黑苦臉，朱瞻基竟有些一籌莫展。

　　這時一直垂著頭的吳定緣忽然動了一下眼神，不知看到什麼東西，他抓住於謙問道：「小杏仁，你和太……公子剛才進來之時，是上臺階還是下臺階？」于謙有些蒙，下意識答道：「從進門到這裡，有那麼三四段臺階要上吧，不過每段就五六級的樣子，抬腿即到。」

　　吳定緣蹲下身子，把手掌按在地板上，眼神一陣閃動。過不多時，他複抬起頭來，眼神裡流露出一絲狠戾：「公子既然進了汪府，絕不甘心只拿到一封薦書就離開吧？」

　　「自然，我恨不得生啖汪賊之肉，睡寢汪賊之皮！」朱瞻基恨恨道。

　　「你們三個，一定也不甘心這麼逃去洋上淪為賊寇吧？」

　　三人面面相覷，嘀咕了幾句。末了還是鄭顯悌雙手一拱，道：「若汪極不追究，我等自然不必去吃那苦頭了，可這怎麼可能？」

　　「汪管事吞走了我那一袋合浦珠子，也還沒還回來。」吳定緣緩緩道，「殺人的，奪財的，盤剝的，我這裡有一個辦法，管教咱們都能稱心如意！」

　　說到這裡，他手掌一拍鐵柵蓋門，濕漉漉的面孔兇相畢露。

　　這些破落戶不知道，他們的目標此時在竹軒裡正陷入一陣愕然。

　　「郭禦史他……死了？」

　　郭純之的拐杖，直直戳著汪極的胸口：「莫要作偽！荊溪，你說給他聽！」

　　蘇荊溪上前一步，道：「五月十七日，太子駐蹕揚州，你在遊船上設宴款待。因我夫君的一句戲言，你將遊船送與太子。是也不是？」

　　汪極點頭，這是眾目睽睽之下的事，沒必要否認。

　　「五月十八日清晨，太平門內御賜廊有一座屋舍倒塌，死者正是我夫君。經應天府勘驗，他死時身在榻上，身著官袍，可見是先為人所殺，後被樑柱所砸。五月十八日午時，太子所乘寶船在東水關離奇爆炸，東宮幕僚、南京百官幾無倖免。」

　　汪極神情並沒有任何波動，不知道是藥效緣故，還是若有所思。

　　「若無你的安排，太子寶船怎會藏有火藥？若無我夫君的一句戲言，你又怎麼名正言順把船送給太子？你殺他，是不是為了滅口？」

　　蘇荊溪說的，句句都是實話，只不過把郭芝閔之死與汪極刻意相連。汪極聽到這個指控，不由得眼皮一翻，道：「郭禦史遠在金陵，我怎麼去殺他？」

　　在郭純之聽來，這句等於坐實了兩人合謀之事，氣得手裡的拐杖幾乎都快握不住了，道：「你真是無君無父！狗膽包天！罔顧郭、汪兩家世誼，竟把我兒拉下水去謀刺太子，這是要誅九族的大罪啊！」

　　汪極似笑非笑，緩緩開口：「鶴山先生，郭禦史可不是我拉下水的。明明就是他先來找上我的。」

　　「胡說！他一個慎獨勤謹的孩子，怎麼會做這種大逆之事！」

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