兩京十五日(66)_馬伯庸

六六

　　護院們歡聲雷動，汪管事摸了摸到手的珍珠，邁著步子走開了。護院們把這兩個沮喪而迷惑的倒霉鬼捆了個結實，拖進了別業深處。

　　可惜于謙和蘇荊溪並不知道同伴的意外變故，他們剛剛與店家交割了宿費，喚來兩頭行腳騾子，朝著之前留下的別業地址而去。

　　於謙在前，胯前的絆鞍上擱著一個大青皮包袱，裡面是各類藥材，還有那個小銅爐用作煎藥。蘇荊溪在後，她團起一個婦人盤髻，在騾背上像一個靦腆的新媳婦一樣垂著頭。

　　說實話，于謙對蘇荊溪並不十分信任。她一直在刻意討好太子，于謙擔心萬一太子真的被迷住，金口一開，把她納入後宮可怎麼辦？可這一路上，還得仰賴蘇荊溪的醫術來處理箭傷。於謙甚至考慮，乾脆攛掇太子給她封個太醫院的官職——皇上總不能娶個太醫吧？

　　不過目下有一件事，比蘇荊溪更讓於謙擔心。

　　他一路上唉聲歎氣，深為太子沉迷鬥蟲而憂慮。玩物喪志，恬嬉誤國，長此以往，大明可如何是好？這些話他不好當著太子面講，便把蘇荊溪當成了傾訴對象。

　　蘇荊溪在後面一直保持緘默，似乎毫無興趣。如果于謙稍稍注意對方被暮色遮掩的面孔，就會發現她的眼神並不渙散，始終在認真聆聽。這是蘇荊溪的職業習慣，她從來不漏過任何言語細節。

　　於謙喋喋不休地說：「上有所好，下必甚焉。太子鬥蟲時這麼熱衷，居然還跟那管事聊得入港，民間若效仿成風，得引起多大亂子。」兩頭騾子本來還偶爾嘶鳴幾聲，後來都不吭聲了，只有於謙的大嗓門在小路上回蕩。

　　蘇荊溪突然打斷他的話：「等一下……你說離開賭棚之後，太子和那位汪管事談得十分投機？」

　　「是啊，哪怕太子找我談談經義也好，他卻跟市井之徒聊起鬥蟲，漢文帝不問蒼生問鬼神，我看……」

　　「他們兩個怎麼聊的？」

　　於謙的記憶力絕佳，一言一句都複述得清清楚楚。蘇荊溪聽完，眉頭微擰：「這個汪管事有問題。」

　　「嗯？」

　　「他這段聊天裡藏了不少話術，不動聲色間，把咱們的真實情形都套出來了，太子還不自知。」

　　於謙一怔，他可沒往這上頭想。蘇荊溪說：「你看，他問太子身邊可有鬥蟲同好，過籠平時誰管，這是在探問同行者有幾人，是男是女；又問是否初到瓜洲，可有車馬接送，這是試探我們在本地是否有熟人；尤其是他還不經意提及是住水驛還是民旅，這是看我們有無官府的關係。」

　　「他要幫咱們弄薦書，自然得先問清楚底細吧。」於謙不以為意道。

　　蘇荊溪搖搖頭，道：「民女行醫多年，深知人性難掩。剛才那番對談，單獨把每個問題拉出來，無甚可疑。連綴在一塊，卻感覺他是在反復確認我們在瓜洲既無人際聯繫，也沒官員庇護，這可不像是寫薦書的人需要知道的，更像是……」

　　「更像是賊人動手前的確認？」於謙的臉色凝重起來。他今天被腳行的人差點謀財害命，也是同樣套路。蘇荊溪點頭道：「也許是民女多心，但太子身份特殊，還是謹慎些好。」

　　「有吳定緣在，應該不會出事吧。」

　　於謙嘴上寬慰著自己，手裡卻連連催動胯下騾子，讓這頭畜生加快腳程。他們趕了一陣路，前方看到一個三岔路口。路口右側立著兩棵軀幹虯然的老槐樹，旁邊立著一塊石碑，大意是說此樹乃是隋煬帝楊廣手植云云，假得一塌糊塗。

　　按照汪管事的指點，這個老槐樹路口，是四里鋪通向邗西別業的必經之路。一看到槐樹，向右再沿江邊前行數里即至。

　　於謙停下略略分辨了一下方向，正要趕著騾子往前走，忽然後頭傳來一陣車輪碾過泥土的聲音，車夫遠遠吆喝讓路。

　　他一回頭，看到一輛雙轅馬車從後頭疾馳而來。轅馬拖著的是一頂雕木廂轎，上蓋笠簷，外覆薄紗，既遮陽又透氣，這是江北人在夏初最喜歡的乘物。那輪轂上還箍著一圈鐵皮，滾動起來隆隆如雷。

　　騾子受過訓練，不待騎者下令，便自動朝路邊讓去。可於謙心中著急，拿鞭子催著騾子加快速度，想搶先過去路口。這麼一往復折騰，讓騾子無所適從，身子朝著路中間橫過去。

　　那個馬車的車夫急忙收攏韁繩，可距離太短，實在來不及，兩邊「咣當」撞在一起。轅馬本來就比騾子身量大，何況還有車廂助勢。這一下撞擊，馬車只是晃上一晃，于謙和騾子卻是同時飛了出去，連那個大包袱也被撞散開來，藥材撒得滿地都是。

　　蘇荊溪連忙跳下騾子，過去攙扶於謙。那輛馬車咯吱一聲急停下來，車夫拽住韁繩破口大駡。這時轎子裡一個渾厚的聲音傳出來，道：「不要強加詈言，妄造口業，還不快把人家扶起來？」

　　蘇荊溪正彎腰去拽於謙的胳膊，聽到這聲音，肩膀微微一顫。她直起身子，視線越過那個不情願的車夫，看到紗簾之內端坐著一個老者的身影。

　　「郭伯父？」蘇荊溪試探著喊了一聲。

　　蒼老的手掀開紗簾，一位頭紮東坡巾的老人探出頭來，表情非常訝異：「荊溪？」

　　「撲通！」「撲通！」

　　隨著兩聲水響，吳定緣與朱瞻基一下子跌入黑暗的冷水裡。水中渾濁不堪，還散發著淡淡的腐臭氣味。他們兩個人的雙手被反剪捆縛，只好一邊屏息閉目，一邊拼命擺動兩條腿來尋找平衡。

　　好在這水並不深，腳尖很快便觸到了堅硬的底部。兩人雙足站穩，迅速挺直身體，腦袋趕在窒息之前「嘩」地重新沖出水面，大口大口喘息起來。

　　這裡的水位不算太深，吳定緣站直以後，剛能沒過半個胸口。不過以朱瞻基的身高，恐怕是要淹到脖頸了。周遭一片黑暗，吳定緣只能靠粗重的呼吸聲來確認太子的位置。

　　朱瞻基也在努力朝他靠近，耳邊傳來陣陣推開水波的聲音。過不多時，兩個人終於湊到一塊，背靠住了背。這種視力被剝奪的環境，人只有靠確確實實的身體接觸，才能換得一絲安全感。

　　「所以……他們只是把我們關進了水牢嗎？」朱瞻基問，語氣有些古怪。

　　「你還想怎樣？」吳定緣硬邦邦地回答。

　　「若他們知道我的身份，豈會處置得這麼潦草。這是把咱們誤當成小毛賊了吧！」

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