兩京十五日(65)_馬伯庸

六五

　　汪管家一邊逗弄，一邊又多望了一眼，對面那蛐蛐無精打采，怎麼挑撥都不愛振翅，鬚子都耷拉著，心裡就更踏實了。

　　挑撥得差不多了，賭師喊聲「開閘」，然後拔走小木閘。汪管家那只氣勢洶洶撲過去，四牙剛一相觸，怪事發生了。它還未合鉗出力，便遽然向後退卻，仿佛碰到什麼邪魔。朱瞻基那只稍微提起來點精神，朝它爬過去，對方又繞著躲開。

　　於是在鬥罐裡，出現了一番頗為詭異的情景：驍將每次奮起攻勢，都一觸即退；弱軍無甚戰意，反而逼得驍將繞著罐子跑。看客們大為訝異，不由得議論紛紛。汪管家更是憋紫了臉，不明就裡。

　　這兩隻蟲足足繞了半炷香光景，都跑不動了。賭師見狀，拿起木閘把它們分開，判朱瞻基勾勝——兩蟲相鬥無果，但場面上朱瞻基更勝一籌，是謂勾勝。

　　看客們爆發出極其熱烈的議論聲，看不明白這回怎麼打的。于謙在人群裡長舒一口氣，偷偷問太子到底怎麼回事。

　　朱瞻基笑了笑，他豈會不知這只下品蛐蛐沒什麼勝算。但他之前在菜攤上弄了點椒葉研碎，和著一點點蜜水給它塗上，軀殼上便散發出一種刺激味道。這味道最惹蛐蛐厭惡，對方再兇狠也不願靠近。

　　說起來，這法子還是宮裡的小宦官發明的。他們鬥蛐蛐怕贏了太子，便用這法子故意輸。一來二去，朱瞻基發現不對，這才把真相逼問出來。這法子只在宮裡流傳，整個京城玩鬥蟲的都還不清楚，江南人更發現不了其中玄機。

　　汪管事的臉色一陣鐵青，下巴微抖。一注便輸了幾百兩紋銀，就算是大鹽商家的管事，也是剜去好大一塊肉。他勉強雙手一拱，說願賭服輸，當即喚來小廝取紙筆，要寫借契。

　　於謙過去一托手腕，微微一笑，道：「其實我家公子只是以蟲會友，旁的還在其次。」汪管事一聽，頓時面露警惕，道：「不知小老兒何德何能，得蒙貴家青眼相看？」

　　若對方提出什麼非分要求，他寧可賠這錢。於謙笑道：「我家公子要去京城探望病親，苦於五月水枯，情急不能速行。求汪老念在他一片孝心，幫忙辦來一份川上船的薦書，這賭注我們分文不取，薦書鈔銀依舊照付。」

　　洪熙皇帝確實「不豫」，所以「探望病親」這話一點毛病沒有。汪管事一聽是為薦書的事，顏色稍霽。這事對別人來說棘手，對汪府來說真不算難。

　　汪管事問：「你們打算何時啟程？」於謙說：「最好明晨那一班。」汪管事一怔，這要得真夠急啊……他沉思片刻，說賭棚人多眼雜，我主家在邗江河畔有一處別業，毗近揚州所的碼頭。待我問問明天押船是哪個百戶，打好招呼。洪公子索性在別業住上半宿，明日寅時出門直接上船。

　　兩下談妥，朱瞻基與汪管事便一齊離開鬥桌，其他鬥客迅速補了空位，在賭徒們的哄喊聲中又是一番激戰不提。

　　幾個人一起走出賭棚，路上閒談起來。汪管事感慨說，去年他得了一隻孝陵的青頭大將軍，打遍揚州無敵手。朱瞻基卻不以為然，說真正的上品要去芒碭山找。當年漢高祖在這裡斬了白蛇，蛇血灑在草間，從此這一帶的鬥蟲都異常凶頑，旁蟲絕不能及。

　　這一老一少鬥蛐蛐的癮頭都不小，這一聊起來便滔滔不絕，居然頗生知己之感。吳定緣和於謙跟在後頭，前者揣著珍珠一粒粒數著，後者一臉憂色，太子似乎對促織沉迷得太深了，這可不是好事。

　　汪管事自己有往來的小舢板，在水道間極方便。行將登船之時，於謙忽然想到，蘇荊溪還留在客棧附近，正在採購路上用的傷藥器具。他見太子與汪管事談興正濃，再看看吳定緣，心想太子身邊得有人照應，只好自己跑回去一趟了。

　　他跟太子稟明情況，掉頭奔向四里鋪。其他人則踏上舢板，直奔別業而去。

　　要說揚州的景致，雖與南京只一江之隔，風格卻不盡相同。南京忝為副都，街廊樓閣都有帝京氣度，堂皇有餘而靈動不足。揚州沒有這種「威重天下」的包袱，沿途風景便顯得自在多了。

　　此時，小舢板穿行的邗江兩岸，都是富貴大家的臨江別業。各家刻意經營之下，每一處的綠植風格都決然不同。前一家是黃楊之間雜以雞爪槭，以黃葉配紫花；後一家便養出一圈紫葉小檗刺籬，繞以樟樹；甚至有的人家乾脆不取木本，只以粉花繡線菊、馬蘭、貫眾等堆栽而成茵圃，再擱幾塊爬滿扶芳藤與淩霄的太湖石。

　　種種名色，各擅勝場，偏偏又連綴成片。是以船行江上，兩邊的綠植花色不斷變換，時而妖冶嫵媚，時而清新脫俗，絕無雷同之感。此時夕陽尚有餘光，給這一片景致又染上一層半透亮的酡紅，更增添了無限變化，令人目不暇接。

　　汪管事站在船頭得意道：「這還只是邗江昏景，若進了揚州城，更是不得了。俗話說，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。任憑你在天下如何騰挪，終究要到我們揚州置業。」他袖手一指遠處的白牆烏瓦，道：「你瞧，這一片都是金陵官員們的私宅。他們在金陵連十里秦淮都不敢冶遊，都跑來這裡縱情享受。」

　　太子默然不語，只是安靜聽著，不知在想些什麼。

　　船行出去約莫七八里，便慢慢朝著邗江西岸靠去。岸上有一棟寬闊的大宅子，占地許有一二里，高牆深宅，馬頭牆層層疊落，依稀可見一片淡黑色坡頂。屋脊兩頭的正吻為吞口鼇魚，垂脊還有二郎真君與哮天犬。汪極是徽州籍，自然要把別業修得與家鄉風格無二。

　　舢板靠岸之後，天色差不多已完全黑透。汪管事帶著兩人繞到別業的側門，走進後院。吳定緣最後一個邁過門檻，可前腳剛踏進去，心中忽生警兆。

　　他瞥到在院落的側廊下擱著一個虎蹲小爐，爐上坐著一盆水，爐火旺盛，盆裡咕嘟咕嘟煮著幾枚上粗下窄的銅質圓簡。

　　吳定緣的眉頭不期然地皺起來。

　　這玩意叫「酒烙」，金陵也叫「酒溜子」。大戶人家請客吃飯，會事先用滾水把這種銅制酒烙熱透，倘若席間酒水冷了，便把它插入壺中燙酒，既方便又風雅。只是這玩意太過麻煩，一般只有貴客臨門才用。

　　別業裡既然在熱酒烙，顯然今夜有宴。而這汪家別業的宴席，主人家必然得在場。換句話說，汪極很可能也在這宅子裡。他曾經見過太子，若是兩人照面，可就是天大的麻煩。

　　早知道剛才應該讓太子回去，他跟於謙前來拿薦書就好了。不過，現在來不及吃後悔藥，吳定緣快走兩步，正要叫朱瞻基留神，不防前方汪管事突然回身，猛喝一句：「拿下！」

　　不知從哪裡鑽出來十幾個護院，把他們圍了一個水泄不通。吳定緣一見形勢陡變，二話不說，縱身朝著汪管事沖去。他們寡不敵眾，先擒首腦是唯一的破局之法。不料汪管家身子一縮，依仗自己對地形熟悉，迅捷地躲到了一處垂花門後，被幾個護院遮住。

　　吳定緣舞動鐵尺，勉強打倒了兩個對手。可惜這些護院手裡都很硬，一擁而上，把他和朱瞻基狠狠按在了雕花石板地上，動彈不得。

　　朱瞻基昂起頭來怒道：「小老兒，你想賴賬殺人不成？」

　　汪管事俯身從吳定緣身上搜出那一袋合浦珠子，掂了掂，冷笑道：「你們兩個醃爛肉的小賊，真以為穿一身綢緞弄幾隻假珠，就能糊弄過老夫的眼睛？」

　　朱瞻基和吳定緣面面相覷，他們本以為是太子身份遭人識破，可汪管事這話裡，透著幾分蹊蹺。吳定緣似乎想到什麼，用力踢了朱瞻基一腳，後者很有默契地垂下頭去，不再言語。

　　汪管事不動聲色地把珠子揣回懷裡，故意大聲對護院們道：「這兩個小賊矇騙不成，強闖宅院，說不定是那夥匪人的同黨，把他們一併關到水牢裡。」他想了想，又叮囑道，「他們還有兩個同夥要來，一男一女，你們騙他們入院，依樣處置就行。今晚主家宴請貴客，聲音別弄得太大，一會兒讓伙房勻你們幾斤好酒吃。」

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