兩京十五日(59)_馬伯庸

五九

　　若論心腹，京中的禦馬監提督太監比中都留守更心腹，又怎麼樣呢？朱卜花一到金陵便敢反叛作亂。這一場橫貫兩京的大陰謀，中都留守到底有沒有參與其中，誰也不知道。太子在鳳陽現身，留守有可能起兵勤王，親自陪護上京；也有可能把他一捆，送到京城去給新君討賞。

　　還是那句話：事涉帝位之爭，人心格外叵測。

　　于謙唯恐太子還存幻想，振聲提醒道：「返回京城之前，我們不能驚動沿途任何一處官府，尤其不能洩露太子身份。只能白龍魚服，潛行匿蹤。」

　　朱瞻基忍不住抱怨道：「又要極速奔馳，又要喬裝匿行，兩個要求根本背道而馳。那你說怎麼辦？」於謙拍了拍船幫，笑道：「其實不必拘泥於騎乘，臣有一個更好的建議。」

　　「什麼？」

　　「漕路。」

　　朱瞻基一聽，眼睛登時瞪圓，問：「乘船？那也太慢了吧？」

　　「殿下長居北方，對於舟楫之事多有誤解。若論短途，水不及旱；若論長途，則旱不及水。」

　　朱瞻基怒道：「不要胡說，漕船我又不是沒坐過！一個時辰最多能走出去十幾裡就不錯了！它運貨勝於陸運，這個我知道，但船速怎麼會比馬快？於謙你不要自己不擅騎馬就亂找藉口啊！」

　　「臣……絕不是為一己私心。」於謙的眼皮一跳，「請殿下細思，駿馬奔馳雖速，但中途需要歇腳落汗，餵料換掌。雨大了泥地難行，旱處又怕鼠洞絆折了馬腿，逢坑徐行，遇坡牽拽，麻煩極多。」

　　朱瞻基勉強點點頭，他也隨過軍，知道騎兵動起來有多麼麻煩，一匹戰馬起碼得三個輔兵伺候著，每天跑動超過兩個時辰，就得停下來休養。

　　「舟楫雖緩，勝在可以始終不停。就算一個時辰只有區區十五里，一晝夜可走十二時辰，就是一百八十里。兼之水路平穩，幾無阻礙，所以百里之內，舟不如馬；百里開外，馬不如舟。」

　　於謙隨後又加了一個砝碼，道：「再者說，殿下的箭傷在船上可以穩穩靜養，遠勝過承受鞍馬勞頓之苦。」蘇荊溪在一旁附和道：「于司直說得不錯，單以養傷而論，乘船遠勝騎馬。」

　　朱瞻基見她也這麼說，頗有些悻悻，可又不甘心地嘟囔道：「我從京城到南京坐的漕船，路上走了將近一個月呢！」

　　於謙笑道：「那是因為殿下晝行夜停，一路遊山玩水，自然遲緩。」他朝舟外一指，道：「漕河之上有一種進鮮船，專向京城進貢各類鮮品，漕上喚作川上船——所謂『子在川上曰：逝者如斯夫！不舍晝夜。』這種船為怕貢品腐壞，中途日夜不停，盤壩過閘可以舉牌先行，無須排隊。趕上順風時節，它一天一夜甚至可以走出兩百里。兩京單程，十五日內必到！」

　　行人的職責是前往各地奉節傳詔，這些水馬腳程遠近的規劃，乃屬本職功課。於謙一番解說下來，舟內竟是無一人能反駁。

　　「那這漕路，該怎麼個走法？」朱瞻基看起來已經放棄了。

　　「臣的建議是，先至揚州的瓜洲渡。漕船北運，那裡是一處重要樞紐。我們只消使些鈔銀，搭上一條進鮮船，請辦船的百戶夾帶我們北上，到天津再改換馬匹，疾馳直入京城，便可及時討殺反賊！入繼大統！」

　　說到最後一句，於謙右手重重拍在船板上，沾了一巴掌的飯粒。

　　朱瞻基環顧四周，道：「其他人可還有什麼意見？」他這麼一問，船上霎時安靜下來。三人都聽出來了，太子這一句問的其實不只意見，還有態度。

　　蘇荊溪後退一步，盈盈一拜，道：「民女在後湖已經報得大仇，銘感五內。唯有侍奉殿下進京，方不辜負君恩。」她在神策閘口前一言氣死朱卜花，朱瞻基是看在眼裡的，此時見她願意跟從，大為欣喜，連聲說好。

　　她表態完，船裡的六道目光自然聚集在了吳定緣身上。

　　從被捲入這場風波開始，他一直拼命想要置身事外，可惜事與願違，反而讓他一直摻和到了最後。當初於謙跟他約定，護送太子離開南京城。如今約定已經完成，他沒有繼續留下來的理由。

　　剛才的討論，吳定緣一言未發，現在仍保持著漠然，一副與己無關的態度。朱瞻基的喉嚨，不經意地起伏了一下，發現自己居然有些緊張。

　　「不過是個卑微捕吏，離開南京城就用不著他了。再說他一看見我就頭痛欲裂，這種人留在身邊又有什麼用？」朱瞻基反復告誡自己，可焦慮感沒有因此而消退。他自矜身份，不願主動開口，好在於謙比他還心急，直接開口催促：「吳定緣，太子一路上還缺少護……」

　　「小杏仁，你真是老鴰精托生。」

　　吳定緣不耐煩地舒展手臂，把手裡飯團一下子塞進於謙嘴裡。於謙瞪大眼睛，嘴裡嗚嗚說不出話來。吳定緣又輕輕看了眼太子，像是怕被蜇疼似的，迅速把視線挪開：

　　「我自幼在金陵長大，沒離開過南直隸地面。太子北上，怕是用不上我。再說我得去救我妹了……呃，恭祝太子殿下一帆風順。」

　　他勉為其難地補了一句吉祥話，說得笨拙不堪。

　　一聲明顯的憾聲，從朱瞻基嘴唇裡滑出，道：「好吧，本王不會食言而肥。既然約定已成，去留便隨你吧，不過……」他俯身拿起那個小香爐，晃了晃，道，「這個爐子，你我皆用它立過誓言。你把它留給本王，路上做個激勵如何？」

　　吳定緣看了眼爐子，上面隱約可看見自己在正陽門留下的一抹血痕。他撇了撇嘴，道：「當時離開我家時，小杏仁已經花了一兩銀子把它買下來了。它就是你們的了。」

　　於謙沒想到都這會兒了，這市儈還不忘算賬。他把飯團從嘴裡摳出來，正要揚聲，忽然又被一袋東西砸中鼻子，原來是那一袋合浦南珠。

　　「這裡有二十三枚合浦南珠，算上買船那一枚，一共二十四枚。權且借給你們做盤纏，記得回頭與那五百零一兩銀子一併還給我。若是無人可還……」他頓了頓，「就請太子下道赦文，用這些鈔銀給紅姨從教坊司裡贖身吧。」

　　於謙「呃」了一聲，鼻子莫名有些發酸。也不知是被珠袋砸的，還是品出了一絲托孤的味道。金陵城裡朱蔔花雖死，但白蓮教還在。他孤身一人返回去救妹妹，只怕和送死差不多。

　　朱瞻基也覺出不對，可他金口已開，這時再反悔挽留也不合適。這時蘇荊溪在一旁忽然開口道：「白蓮教擄走了你妹妹吳玉露，是為了要挾你爹為他們做事，對吧？」

　　「嗯。」吳定緣悶聲答道。

　　「現在還提這事幹嗎？」於謙有些不滿。朱瞻基悄悄踢了他一下，示意噤聲。

　　蘇荊溪雙眼盯著吳定緣，語氣和緩道：「昨晚在城頭，梁興甫既然循著紅玉姑娘那條線跟過來，說明白蓮教也知道了你在幫太子，對吧？」

　　吳定緣不明白她什麼意圖，只好點點頭。

　　蘇荊溪轉頭看向於謙：「換作你是白蓮教，發現吳定緣與太子分開，隻身回了金陵城，會怎麼做？」於謙愣了愣，絞盡腦汁也想不出：「呃，吳玉露沒用了，放了？」

　　朱瞻基眼皮一翻，這位臣子什麼都好，就是偶爾會天真得像個蒙童。蘇荊溪道：「于司直心懷仁恕，只怕難以揣度那些人的心思。吳玉露牽扯到這麼大的陰謀，若是沒甚用處，自然是一刀殺了，以絕後患。我那個未婚夫郭芝閔，豈不就是這麼死的？」

　　吳定緣嘴角猛然一抽，顯然被戳到痛處。以他的頭腦，其實早預見了這個結果，這次返回金陵，他也是抱了先為妹妹收屍，再跟白蓮教同歸於盡的心思。

　　「試想一下，若是你沒返回金陵，白蓮教會怎麼想？吳定緣一定是保著太子北上，這樣一來，吳玉露這枚籌碼說不定還能派上用場，便不會輕易割捨。」

　　「對呀！」

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