兩京十五日(51)_馬伯庸

五一

　　朱瞻基一怔，這老盜賊還真是懂行，竟能從琴聲裡聽出暗伏的小花招。吳定緣什麼也沒聽出來，他不耐煩地一扯太子，道：「彈也彈完了，能走了嗎？」

　　老龍頭別有深意地看了他一眼，打了個響指：「走吧。」

　　老龍頭從手下裡選了三個人，囑咐了幾句，讓他們先走，然後自己帶著吳定緣等四人，從槐樹林重新回到那一片迷宮似的茅屋土舍。

　　別看老龍頭一把年紀，腳下卻矯健得很，無論丘坡坑溝，都始終保持著一個速度。後頭的人必須全神貫注，才能跟上他的步履。于謙看著這老頭一路奔北而去，心中大為疑惑。照這個方向走下去，既不到鐘阜門，也不到金川門，說是去神策門倒有點像，可那又偏東了點，離預定逃離的龍江路線豈不是更遠了？

　　於謙並沒有把自己的疑惑說出來，因為老龍頭走得實在太快，他喘得根本沒有餘裕發聲。

　　朱瞻基倒沒有於謙這種麻煩，他體格底子不錯，應對這種速度遊刃有餘，尚有餘暇四處觀望。周圍這一片片黑暗中的景色，令他暗暗有些心驚。太子先前可不知道，富麗堂皇的南京城一角，居然還有這麼破落的所在。夯土殘牆，稀疏茅頂，有絲絲縷縷的酸臭彌散而起。他甚至看到，溝渠裡一群老鼠被腳步聲驚散，剩下一小團殘缺不全的肉團，疑似死嬰。

　　「噦……」朱瞻基的胃裡開始有些翻騰，腳步不由得放緩了些。吳定緣略頓了頓，把他扶住，說：「跟你說過了，接下來要走的路可要仔細，不要亂張望。這裡可從不入貴人之眼。」朱瞻基冷哼一聲，強行把嘔意壓下去。

　　走了約莫有小半個時辰，他們終於穿過一片廣闊的破落地帶，來到了一道高大的城垣之下。只見城牆足有六丈之高，青磚條理分明，磚隙處抹足了灰漿，用指甲根本摳不動，一望便知這是府城城牆。

　　夜色太黑，一時難以判斷是哪一段城牆。但於謙至少能確認一點，這裡不靠近任何一座城門，不知接下來該怎麼走才好。老龍頭仰起頭來，輕輕呼哨了一聲，城頭有一條白龍般的布條拋下來。這條布帶的長度顯然經過精心計算，恰好垂落到城腳為止。

　　看來之前先離開的三個人，不知用什麼手段帶著白龍先爬上了城頭，做好了攀牆的準備。老龍頭拽了拽布條，確保足夠結實，偏過身子做了個邀請的手勢，黑暗中的笑容顯得有些促狹。

　　第一個上前的，居然是蘇荊溪。她對接下來發生的事毫不畏懼，反而有些躍躍欲試。老龍頭把布條纏在她腰間，紮了個結，咧嘴笑道：「好個有膽色的女豪傑。若老夫年輕個三十歲，一定考慮娶你。」蘇荊溪伸手抓住布條，在手腕處纏了幾圈：「您就不怕我毒死您，卷了家產再醮？」

　　老龍頭一愣，蘇荊溪已隨著布條冉冉升起。城頭上方是白龍掛的三個壯漢，布條的另外一端依次拴在他們腰間，三者並聯。這些人不愧有白龍掛之名，靠著腰裡的定力牢牢釘在地上，雙手齊拽，一會兒工夫就把蘇荊溪拽上城頭。

　　隨後吳定緣、朱瞻基和於謙也陸續掛在布條上，被徐徐拽上城頭。朱瞻基有輕微的恐高，吊上去以後臉色煞白；於謙倒不畏懼，只是他多了一層擔憂，原來城防有這麼大的疏漏，萬一有敵軍用這種辦法入侵可怎麼得了？

　　等到眾人都攀上城頭的石面馳道之後，於謙朝城牆外側望去。緊貼著城牆外面的，是一片煙波浩渺的水面。鬱積半宿的雲此時稍稍飄散，只見夜幕裡透下一柱月色。銀光微映水面，氤氳不流，猶如一面覆在城外的巨鏡。鏡面之中似有數個島洲，錯落參差，望之如星漢排列。

　　那一瞬間，他明白了吳定緣真正的出城計劃。

　　「後湖……原來你打的竟是這個主意。」於謙喃喃道。

　　留都城北偏東有一座大湖，官府稱之為後湖，民間皆呼為玄武湖。湖泊南岸緊貼著神策門與太平門之間的府城牆垣，可以說是緊鄰南京城區。後湖的水域廣大，中心只有五座小洲，其上建有十幾間存放黃冊版籍的架閣庫。因此朝廷常年鎖湖，不允許百姓居住，頗為幽深寂安。

　　看來一離開正陽門，吳定緣便已經在心裡盤算好了，從這裡出城，確實是一著妙棋。于謙舒了一口氣。接下來，只消白龍掛把這幾個人再從城外側吊下去，便可以穿過無人的後湖，徹底脫離府城範圍。

　　老龍頭饒有興致地向下俯瞰後湖，又負手仰頭看了看月色，感慨道：「皓月當空，湖面如鏡。早知道該在這城頭用洗月彈一曲《秋月照茅亭》啊。」

　　朱瞻基一聽又要彈曲，忍不住小聲抱怨了一句，道：「雞鳴狗盜之徒，也配談雅致，沒完沒了啊。」

　　誰知老龍頭耳朵尖，似笑非笑地轉過頭，手臂突然一振，鐵鉗般鉗住了太子的左手。朱瞻基嚇了一跳，發現根本掙脫不開。老龍頭把他腕子抬起來，道：「瞧瞧，破僧袍遮不住富貴身，這細皮嫩肉的，大指上連個繭子都沒有，想必家裡錦衣玉食養的吧？」說完他搓動手指，朱瞻基立刻感覺到一陣刮刀似的疼痛，這人手掌上的繭子厚硬堅實，忍不住喊了聲疼。

　　「不好意思，老夫這手繭子，都是攀白龍一點點磨出來的，比不得貴人嬌嫩。」

　　吳定緣和於謙見狀，趕緊走過來，卻被拽白龍的三個壯漢擋住去路。吳定緣道：「老龍頭，咱們說好的，快放他們下城便是。」

　　老龍頭笑了笑：「适才這位公子哥彈《忘機》，琴為心聲，顯然對老夫有些想法。」他說著，語氣轉冷，「老夫愛較個真，這雅致之事，何人配談何人不配，倒想請教一下。」

　　朱瞻基一看既然說開了，索性挺胸呵斥道：「爾等翻牆鑿洞，竊取漕糧。只為了一己私利，上亂朝廷綱紀，下累黎民口腹，盤踞城北橫行霸道，不過盜匪而已，還好意思在這裡裝什麼雅客？可笑之至！」

　　老龍頭見他說得慷慨，忍不住仰天大笑，道：「小哥兒莫不是哪個深府大院剛出來的？怕是看多了戲文吧？」朱瞻基怒道：「你們這些偷糧食的碩鼠，難道還冤枉了？」

　　「別以為我們鄉鄙之人不讀詩經。碩鼠碩鼠，無食我黍，那碩鼠說的可不是我們，而是你們這些貴人哪。」老龍頭攥緊朱瞻基的手，笑意突然不見了，臉上的褶皺翻騰起伏，像要噬人一般。朱瞻基下意識倒退幾步，直到背靠垛口退無可退。

　　「留都軍民，都要仰仗這些糧食過活。你這裡竊取一石，挨餓之人便要多出十個。你偷的不是糧食，是人命！」朱瞻基的火氣也上來了。他作為大明太子，天下就是自家產業，你偷走了我家東西，難道還不許說了？

　　聽到這通訓斥，老龍頭冷冷道：「公子可真是個明白人。那你可知道我們白龍掛每月取走糧食多少，金陵每月上報漂沒的糧食又是多少？」

　　朱瞻基一怔，下意識看向于謙和吳定緣。於謙從不接觸錢糧，有些茫然，只有吳定緣歎了口氣，道：「漂沒之數，多過失竊之糧十倍，這都是借帽取底的勾當。」

　　「借帽取底？！」

　　朱瞻基並非一點不通庶務，經這麼一提點，他登時反應過來。借帽與人，卻把帽底取走，意思是用個小由頭取走大賬目。看來是南京城裡某些大員暗中截留存糧，私吞倉儲，然後縱容白龍掛來偷，事後把所有做不平的賬簿一發戴到他們頭上，算作漂沒。

　　難怪白龍掛能久居城中，原來是有人故意養著用來背黑鍋的。「貪官蟊賊，沆瀣一氣！本王……呃，朝廷本就該將你們一併懲處！」朱瞻基更加憤怒。

　　老龍頭冷笑道：「懲處自然是有的。你知道每年我們要給應天府送去幾個人？五個！只為給官老爺們一個交代。漂沒之罪，人命相抵，官府有了交代，從此這賬便洗得乾乾淨淨。」

　　朱瞻基聽得瞠目結舌，沒想到有這麼一手。他從前聽東宮師傅說過，地方上有些胥吏暗中竊取糧食，等到查賬時便一把火燒了，落個死無對證。當時他還覺得過於膽大妄為，沒想到還有更高明的手段。焚燒庫房，只能瞞一時之貪；借帽取底，卻能年年歲歲長享其利，付出的無非是幾條人命罷了。

　　「你們為了點糧食，竟然不把人命當回事……」

　　「閉嘴！」

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