兩京十五日(5)_馬伯庸

五

　　「千歲爺，咱們快到啦，奴婢伺候您把曳撒脫了，換上袍冕吧。」老宦官滿臉堆笑，身後兩個婢女，一個手托蟠龍錦袍，一個端著翼善冠。朱瞻基沒理他，依舊懷抱著蟋蟀罐，看著窗外出神。

　　老宦官小心翼翼地又催促一句。不料，朱瞻基邪火陡漲，把鼓罐往地上狠狠一摜，「啪」的一聲摔了個粉碎，婢女們不由得尖叫一聲，手裡的衣冠差點摔落。

　　重獲自由的蟋蟀在地板上擺動鬚子，似乎不太明白狀況。老官宦趕緊跪在地上，想要用兩隻胖乎乎的手掌把它扣住。蟋蟀受到驚嚇，猛然一跳，順著窗櫺躍出彩樓。

　　朱瞻基怔了怔，隨即陰著臉往外走去，老宦官急忙拽住他的窄袖：「您這是去哪兒？」

　　「去把賽子龍找回來！」

　　老宦官大驚道：「可咱們馬上就到東水關了。」

　　「所以得立刻找！等船一靠岸沾了土氣，它就跑了！」

　　「那奴婢去喚幾個伶俐小廝。」老宦官還想阻止。朱瞻基煩躁地跺了跺腳，道：「那些扯屁股的狗彘，粗手笨腳，我信不過！」

　　「百官都已經在碼頭迎候，您，您不能為了個蟋蟀就……」

　　朱瞻基內心一股無名火起，眼神陡然凶戾起來，道：「讓他們等會兒怎麼了？難道我的話，沒到南京就不管用了？」老宦官嚇得身子一顫，不敢再去阻攔，太子冷哼一聲，甩袖走出房間。

　　此時東宮那幾位師傅都忙著檢查儀仗，不知道樓頂鬧出的這檔子事。太子氣呼呼地沿側梯下樓，穿過忙碌的船工，來到彩樓靠後船一側的甲板上。

　　剛才賽子龍從窗口躍出，最有可能就是落在這附近。朱瞻基深吸一口氣，勉強壓下心火，耐心地彎腰搜索起來，仿佛只有找到賽子龍，才能找回內心的安定。他掃視片刻，忽然想到，蟋蟀性喜乾燥。甲板上濕氣重，它應該會往高翹的船尾方向跑，就像上一次出逃一樣。

　　遠處傳來的鐘磬雅樂越來越響亮，朱瞻基直起身子，已經可以隱約看到碼頭上空獵獵飄揚的五色旌旗與鱗片一般排列的傘蓋。

　　寶船徐徐收起了帆索，只靠船身兩側的八十對艄槳劃動，以可控的低速緩緩駛過最後一棟望水樓。樓頂望夫迅速揮動飛龍旗，向東水關碼頭宣告寶船即將抵達。

　　太子知道留給自己的時間不多了，一咬牙，義無反顧地朝著船尾跑去。

　　與此同時，一隻挽起褲腿的光腳踏住寶船腹內的木梯，厚厚的繭子壓在橫檔上，幾乎一點聲音也沒有。另外一隻光腳旋即向下再踏一階，但只用腳尖踏住，空出大半個腳掌。這是水手們在緊急情況時用的爬梯之法，比尋常要快上許多。

　　兩腳交替下降，悄無聲息地沿著木梯下降。很快那位頭纏羅巾的船工，再一次站在了位於寶船深腹的底艙前。

　　底艙仍是一片逼仄沉滯的漆黑，但外面的喧鬧聲能透過艙壁，隱隱傳來，可見大船已接近東水關。船工半蹲在地上，從懷裡取出一根火摺子，拔掉頂蓋短促一吹，立刻有小火苗悄然綻放。底艙潮濕的空氣裡洇開一圈昏黃的微光，船工的身影映在艙壁之上，飄忽不定，恍如獰厲的魂魄從墳隙裡冒出來。

　　光亮所觸之處，可以看到一堆堆碼放整齊的壓艙貨，它們體形巨大，幾乎填塞了整個分艙的空間，上面嚴嚴實實苫著漚黑了的稻草蓋。

　　外面的喧鬧聲越發響亮，船工拿著火摺子，緩步走了過去。他伸出胳膊，「唰」地把其中一片稻草掀開……

　　吳定緣擰開酒葫蘆，用力往嘴裡灌了一口。辛辣的液體直入胃袋，讓他哆嗦了一下。

　　現在日頭奇毒，絲絲縷縷的濕氣從水面蒸騰而起，從河灘一直彌漫到扇骨台的坡頂。整個坡頂成了一個大蒸籠，人待在裡面，感覺有無數灼熱黏膩的牛毛細針刺破衣衫，滲入肌膚，簡直無處躲藏。若沒有新釀的燒酒，真不一定熬得住。

　　其實酒不能解決問題，但至少能讓人對問題變得遲鈍麻木一點，這是吳定緣的經驗之談。

　　鐘磬交錯的雅樂之聲隱隱傳過河面。吳定緣忽有所感，放下葫蘆舉目前觀，只見眼前一條黑紅色巨船正莊嚴地掠過扇骨台前的河道。

　　這是何等巨大的一條寶船啊。它龐大的身軀佔據了小半片河面，舷身崔嵬，桅檣聳峙，簡直如同一座正被誇娥氏之子負走的巍巍太行。

　　吳定緣一瞬間產生錯覺，以為這座大山會傾倒下來，把自己碾成齏粉。他下意識地後退了幾步，仰起頭來，看到船尾突然冒出一個人影，似乎趴在舷牆上在找什麼東西。

　　兩人短暫對視了一眼，不知為何，吳定緣的頭皮微微一疼，像是被一枚細針刺入太陽穴一般。

　　他還沒明白怎麼回事，對方已轉身跑去，好像在抓什麼東西。大船逐漸遠離扇骨台，朝著東水關碼頭開去。吳定緣撓了撓頭皮，扭開葫蘆口，又啜上一口酒。

　　燒酒的辛辣還沒蔓延過喉嚨，他突然看到一幅妖冶而壯麗的景象。

　　如果以佛家的「刹那」來分割這短暫的一刻，那麼吳定緣看到的畫面是這樣的：第一個刹那，位於寶船吃水線中段的船殼板條開始向外彎曲。整個船肋像是吹氣似的鼓了起來，在咯吱咯吱的悲鳴聲中向外彎折，如一把逐漸拉滿的弓箭。

　　第二個刹那，板條彎折到了極限，上面浮現出無數細小的裂隙，迅速延伸至整面外壁，如瓷器開片的紋路。用於固定結構的鍬釘、鏟釘和螞蟥釘無法承受這種壓力，紛紛飛射而出。

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