大醫(243)_馬伯庸

二四三

　　他在那間破觀音廟裡，見過姚英子對孕婦翠香的處理措施，不知為什麼記得很牢。有一次，他跟的水匪老大有一個姨太太生產，從外面找來一個產婆。湯把總逼著產婆剪了指甲、洗了手再去接生，剪臍帶用的剪子也必須提前放入水中煮沸。這個姨太太因此活了下來，湯把總也算立了大功，從此被老大另眼看待，這才混出了頭。

　　姚英子聽完，簡直啼笑皆非。她在南城廂和吳淞示範區推廣了那麼久的衛生觀念，沒想到執行力度最徹底的，卻是在長江的一個水匪寨子裡。

　　倒是湯把總，聽說姚英子還給他在蚌埠立了個衣冠塚，頗為感動，一拍胸脯說：「當年我棄你而去，這次保證給你囫圇個兒送回去。」

　　姚英子心裡惦記著方鐘英，把護送孤兒的困境講出來。湯把總盯著她看了半晌，忍不住感歎道：「當初你為了個不相干的女人，一個人跑去淮北作死。現在又帶了一百多個不相干的孩子朝四川跑。這麼多年，姚醫生你可真是一點沒變啊！」

　　湯把總其實對姚英子的樣子，早已淡忘。直到此時，他才從這個弱不禁風，甚至臉色很差的中年女醫生身上，看到當年那個倔強少女的影子。饒是他做了幾十年心狠手辣的水匪，也不得不暗生敬佩。

　　「我這就讓那些臭小子把姚醫生送回去，再送十塊大洋壓驚，權當是故人之禮。」湯把總慷慨道。姚英子卻沒急著起身，她不動聲色：「湯把總，現如今湖北這場戰事，你可聽說了？」

　　「那是自然。」

　　「其實不只是武漢，湖北乃至中國都要天翻地覆。我勸你一句，你可不要指望還能待在自己的寨子裡，享著太平清福，要早謀出路啊。」

　　湯把總的大鼻孔裡噴出一團輕蔑的氣息：「湖北的官軍我見得多啦，甭管是清軍還是國民軍，甭管是黎元洪還是蕭耀南、汪精衛，哪個不是待幾天就走了？我們是水窩子裡的蜢子，誰也撈不乾淨。」

　　「倘若人家不撈，直接把水窩子填埋了呢？」

　　「嗯？」

　　姚英子道：「我是從淞滬戰場撤下來的，也在武漢親歷過戰事，日本人和之前的敵手可是完全不一樣。他們一打過來可是傾天大禍。」

　　「都是倆眼睛一鼻子，還能不一樣到哪兒去？」

　　姚英子平靜地講起戰地醫院的一個個死傷案例，這都是她親歷親見，無須渲染。開始湯把總還不耐煩，聽到後來臉色有些白。一個長江水匪，哪裡見過工業化國家總體戰的威力？哪裡見過幾千上萬具屍體的戰場慘狀？

　　「中日之戰，乃是國戰。所有人都要主動或被動地參與。湯把總若不做遠慮，只怕近憂就在眼前。到底是機會還是禍事，就在你一念之間。」

　　湯把總聽得有些懵懂，再看向姚英子，對方高深莫測地笑了一笑，卻沒再出言解釋。相由心生，她這麼多年做慈善公益打磨下來，氣質越發雍容溫潤，讓人一望便生出親近信任之感。

　　湯把總心中一動，想起來了。姚英子的爹好像是上海灘一位大亨，她肯護送這一百來個孩子去四川，這些孩子的來頭必然也不小……是了是了！若是幫了姚英子，便是給了這些孩子的爹媽一個大大的人情。政府正在用人之際，屆時這些大人物稍微動動指頭，讓水蜢子像宋江一樣受了招安，豈不從此搖身一變成了官軍？

　　怪不得她說這是禍事，也是機會。

　　湯把總連忙拍了拍胸脯，慷慨道：「姚醫生是菩薩心腸，我向來是知道的。這樣好啦，我水寨裡可以出動幾條船，把你們送到宜昌。」

　　姚英子暗自松了一口氣。這些水匪有他們的一套庸俗邏輯，覺得她盡心竭力護送的孩子，必然大有來頭，那讓他們繼續誤會便是。

　　水匪們的辦事效率相當高，當即派了一條小快船把姚英子送回網市鎮。宋佳人見她遲遲未歸，正急得團團轉，見她回來才如釋重負。她一個人，可實在肩負不起這許多重任。

　　姚英子簡單安慰了幾句，趕緊去檢查一下孩子們的病情。最早發病的幾個，渾身的疹子開始消退，舌頭上的白苔也有脫落跡象了。這是個好跡象，於是姚英子決定再等等，她跟湯把總約定，五日之後再出發。

　　她這次從水寨裡討了幾袋子雞頭米和十幾尾小江鮮。鮮魚熬爛成湯汁，跟雞頭米一起直接下鍋煮沸，再加點藕粉勾芡，便是一碗美味可口的米魚羹，最為攝生不過。姚英子家裡原來的蘇州廚子很喜歡做這道菜，沒想到有一天她會親手烹製，而且一做就是給一百多號人。

　　來自水蜢子的支援，總算解了燃眉之急。在接下來的數日裡，姚英子還是一如既往地忙碌，白天不停地做飯、洗衣服、清理床鋪和倒屎尿，夜晚驅趕蚊蟲、記錄病情。直到孩子們陸陸續續開始退疹子，身上出現米糠狀的一層層碎皮，姚英子才算松了一口氣。

　　這次爛喉痧暴發，病號都是普通型或輕型，退完疹子就算是安然度過了，沒有一個人死亡，放在上海也是一樁奇跡了。只有方鐘英比較倒霉，引發了腎炎。好在姚英子從鎮上弄回來了茯苓皮和玉米須，還請郎中開了個方子。他到底熬過了難關，只是小臉硬生生瘦了兩圈。

　　他恢復清醒之後，聽說姚英子差點被水匪劫走，自責得不得了，一直覺得是自己惹的麻煩。最後還是宋佳人訓斥了幾句，他才不再鑽牛角尖。

　　在這期間，前線的消息也陸陸續續傳來。整個戰局仍處於膠著狀態，但外圍態勢對國軍漸漸不利。仿佛被這個消息刺激到了，湯把總親自帶隊，殷勤地動員了足足六條長帆大江船，把孤兒院的孩子們全數接上。

　　這些水蜢子都是江裡的老手，扯起帆來反倒比駁船開起來更快。他們從監利溯江而上，一路走石首、荊州、枝江，沒過幾日，便抵達了宜昌。

　　宜昌是入川的軍事重鎮，此時有重兵把守。湯把總不敢靠近，便在猇亭北岸附近把姚英子放下，然後率眾返回洪湖，高高興興等著收編。姚英子則帶著這一隊大病初愈的孩子沿江徐行，半天時間便遠遠看到一座巍峨的八棱七層磚塔。

　　她問了當地人，才知道這叫作「天然塔」，相傳是晉代郭璞所修，不過原塔已經坍塌無痕，這一座是乾隆年間重修。它雄踞長江北岸，位置極為巧妙，無論上游還是下游均能看得一清二楚，兼有燈塔之用。一看到它，距離宜昌城便不遠了。

　　姚英子見孩子們疲憊得走不動，索性不進城，就在天然塔下的廟裡借了一角禪院，讓其他人看好孩子，自己隻身進城去。

　　宜昌歷來號稱「川鄂咽喉」，如今國土淪喪泰半，政府內遷重慶，這一條出川通道便愈加顯得重要。宜昌城裡一下子擁入了十倍以上的人口，整個城區變得擁擠不堪，長衫眼鏡的山東教授、寬袍瓜帽的河南商人、一身卡其色的中央軍軍官、燙著一頭鬈髮的上海灘闊太太、四川出來的黝黑民夫……路上行人什麼穿著都有，口音也是五花八門，儼然成了一鍋大雜燴。

　　姚英子找到了當地的紅十字會，希望安排一條船入川。當地的會長為難地表示，現在滯留在宜昌城裡的絕大部分人，都是在等入川的船票。要知道，三峽水道險峻，溯江而上要麼是乘坐動力船，要麼是坐傳統木船靠拉纖通過。前者數量奇缺，且幾乎全被軍方徵用，後者光有船不成，還得雇縴夫，價格貴得要死。

　　姚英子問還有什麼途徑沒有，當地會長說有時政府會開放一部分動力船的艙位，優先給醫護人員、病患兒童、工程師和社會名流，但要等多久不知道。姚英子沒辦法，只得先去港務局填寫了申請表格，乖乖等待。

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