大醫(242)_馬伯庸

二四二

　　可惜如今姚英子手裡除了清水和少量安替比林，什麼東西都沒有。兵站軍官倒是提供了一點糙米，可孩子們總不能一直喝淡粥。

　　她無奈，只好前往網市鎮上尋求援助，東家討點鹽巴，西家求些醬菜，好多店家甚至把她當成女乞丐攆出門去。幸虧網市鎮上有一座萬佛古寺，住持是個老和尚，慷慨地送了姚英子兩擔寺裡種的蔬菜，才算解了燃眉之急。

　　姚英子把蔬菜挑回去，正趕上方鐘英從附近的林塘裡抓回一隻野鴨，趕緊熬了一鍋蔬菜鴨湯，給病情最嚴重的幾個孩子喝了下去。

　　到了次日早上，又一個變故出現了。一直跟著他們忙前忙後的方鐘英居然也病倒了，同樣是爛喉痧的症狀，渾身滾燙。

　　更麻煩的是，姚英子在給他做檢查的時候發現，這孩子的兩頰頗有些浮腫。她不由得心中一驚，急忙讓宋佳人取了方鐘英的尿樣去檢查。

　　他的尿液顏色稍深，煮沸後再加入一點醋和鹽，能看到有不甚明顯的沉澱，這說明尿裡含有一定程度的蛋白質。

　　「糟糕，這是腎炎。」姚英子立刻有了判斷。這是快速驗證腎炎的一個土辦法，不夠準確，但勝在操作簡單，不用專業設備就能篩查。

　　方鐘英躺在石板上，迷迷糊糊地還要掙扎著起來，被宋佳人死死按住。姚英子給他喂了一點安替比林，但她知道這只能降溫，卻不能解決根本問題。兒童猩紅熱會有一系列併發症，而腎炎是其中最棘手的一種。

　　眼下最緊迫的，是儘快給他消腫才成，不然發展成尿毒癥，她可沒臉面對方三響和林天晴。

　　姚英子在吳淞示範區為了開展工作，曾向項松茂請教過很多中藥知識。她如今努力回想，茯苓皮可以消腫，玉米須可以降低尿蛋白。這些藥材不算罕見，她記得上次去網市鎮，看到有兩家中藥鋪子，決定再去一趟。

　　她給其他兩人交代之後，匆匆朝鎮上走去。從私塾到鎮子的大道，要繞著一條河灣盤轉好幾圈。姚英子心急如焚，打算索性取直從淺河灘上蹚過去。

　　可就在她準備跨過河邊灘塗時，忽然發現身後有人跟蹤。她急忙回頭，可迎面一個布口袋罩下來，四周登時一片黑暗。姚英子感覺自己被人抓住雙臂，周圍傳來一陣粗豪的笑聲。

　　姚英子如何不知道，自己這是被綁架了。如今戰亂頻仍，各地治安明顯變差，尤其是這一帶水路縱橫，這夥人八成是四處流竄的水蜢子。

　　她一邊掙扎一邊高喊，說自己是紅會醫生，帶著孩子們逃難而來，身上沒有什麼值錢東西。對方聽得不耐煩，用破布直接塞住她的嘴，將她拽上了一條船。小船晃晃悠悠開了許久，然後姚英子感覺自己被推到另外一條更大的船上，周圍很是嘈雜，似乎有很多人。

　　「老三，你這又綁了個什麼回來？」一個粗豪的聲音喊道。

　　「嘿，摟草打兔子，路上撿的，給大哥做見面禮。」

　　「這送禮還有半路上臨時抓的啊？該說你有心，還是沒心呢？」

　　「有心，當然是有心。江水汛期快到了嘛，到時候船家歇了，怕大哥無聊，弄一個在床上解悶也好。」周圍響起一陣猥瑣的笑聲。那個大哥也笑了一陣，又開口道：

　　「今年這水啊，估計會不小。兄弟們當心點。俗話說，洪使者，水管家，一起請去龍王家。龍王留客走不得，宴上水席喂魚蝦。」

　　本來瑟瑟發抖的姚英子，聽到這一句，突然怔住了。這聲音，這腔調，一段塵封已久的記憶浮現在心中。

　　這時一個人把口袋從她頭上摘下，起手就是一耳光：「老實點，讓大哥看看俊不俊！」順手把破布也從她嘴裡拽了下來。

　　「湯把總，是湯把總嗎？」姚英子聲嘶力竭地喊道。

　　周圍一下子安靜下來。她看到人群正中有一個禿頂老胖子，正一臉詫異：「你是誰？怎麼會知道我當過把總？」

　　「我是紅會的姚英子啊，二十多年前在蚌埠集，還記得嗎？」

　　那是二十八年之前的事了。當時姚英子要去淮河北岸救人，負責護送的正是湯把總。結果他們半路為了救懷孕的翠香，被水蜢子們圍住。湯把總臨陣脫逃，與姚英子就此失散。

　　事後姚英子返回蚌埠集，並沒見到湯把總，以為他被水蜢子們殺了，還給衙門捐了點錢，為他立了個衣冠塚。可誰想到，二十多年過去，這位湯把總居然還活著，還搖身一變成了水蜢子的頭目。

　　這邊湯把總也認出了姚英子，白眉一抖，眼神登時有些複雜。

　　姚英子何等聰明，立刻覺察到他的心思，當即喊道：「你忘了嗎？那時候你為了掩護我和翠香，一個人跑出去引開了六個水蜢子。這些年，我們一直以為你死了。」

　　周圍的人忍不住「哦」了一聲，齊齊看向湯把總。原來老大年輕時，居然還這麼講義氣？湯把總一聽，嘴角微微鬆弛下來，尷尬地笑起來：「姚醫生，原來是你呀。」

　　既然兩人相認，其他水匪不敢怠慢，連忙鬆開姚英子身上的繩索，把她帶去湯把總住的船艙裡頭。

　　這時姚英子才發現這是一處小江灣，四周蘆葦遮蔽，極為隱秘。二十幾條大小船首尾相連，帆桅放倒，構成了一個簡易的水上城寨。這東西搭起來極快，散開來也容易，符合水蜢子來去迅捷的風格。

　　湯把總叫來一個丫鬟，附庸風雅地泡了一壺茶，簡單講起自己後來的事情。

　　原來他那一次臨陣脫逃，很快便被水蜢子們給逮著了。為了活命，湯把總跪地求饒。水蜢子本來也是鬆散團夥，只講究人多勢眾，說「你打死我們一個，就拿自己來頂」，遂把他也拉入夥。後來那夥水蜢子去追姚英子，大半死在村裡，剩下的就跟湯把總流竄去了別處。

　　湯把總知道姚英子身份高貴，無論她是否活著回到蚌埠集，自己也斷然不能回去，索性安心落草為寇。要說湯把總也真是個放錯地方的人才，在官場上碌碌無為，當水蜢子倒是如魚得水。二十多年來，他縱橫于淮河與長江之間，闖蕩出一個水寨外加幾十號手下，可比在蚌埠做一個外委把總風光多了。

　　最讓姚英子意外的是，湯把總得勢的由來，居然還跟自己有關。

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