大醫(112)_馬伯庸

一一二

　　那子夏一見掙扎，反而更起勁了，兩人這麼一推搡，那管毛筆從姚英子懷中滑落，掉在地上。那子夏好奇地瞥了一眼，撿起來一看，發現筆身上寫著「英子」二字，知道是她的貼身物品，便曖昧地要湊近鼻子聞一聞，卻不防旁邊一隻大手抓住他手腕，如鐵鉗加身，疼得他叫起來。

　　一抬眼，陶管家鐵青著臉，口稱「得罪」，順手把胎毛筆奪回來，遞還給姚英子。

　　那子夏後退數步，揉著手腕叫道：「還愣著幹嗎？有人襲擊長官！」旁邊的馬弁們慌忙沖過來，卻見陶管家輕舒手臂，幾下撥動，不見動作有多迅捷，那幾個馬弁便咣當咣當全數倒在地上。

　　這下子那子夏慌了，緊忙從腰帶裡拔手槍，不料陶管家沖過來，顯露出了強橫的外家功夫，一個鐵山靠，登時把他撞翻在大班桌前。

　　姚英子甚至沒時間驚訝，便被陶管家拽著朝外走去。衛兵還沒有反應，便被陶管家左邊肘擊，右邊膝撞，疼得扔開步槍蜷縮在地。陶管家趁這個空當，帶著姚英子沖出辦公室。

　　這一切發生得太快，外頭的人根本不知發生了什麼，更談不上攔截。眼看陶管家就要衝出中英藥房的大樓，在屋裡的鄧醫官如夢初醒，一邊去攙扶那子夏，一邊玩命地吹起哨子來。

　　一大批士兵從四面八方趕過來，把陶管家和姚英子攔在了大樓出口前。十幾杆長槍對著，武功再高也沒轍，陶管家無奈地鬆開姚英子的胳膊，挺胸擋在前頭。

　　那子夏追出來，一腳踹在陶管家大腿上，卻感覺像踢到一根鐵柱。他疼得齜牙咧嘴，喝令衛兵們把這個渾蛋按在地上，然後抬起馬靴，踩在陶管家頭上重重蹍動：「你算是什麼東西，敢來擾我的雅興？」

　　陶管家在靴下強聲：「你不要動小姐，你得罪不起！」那子夏眼神一閃，蹲下身子：「哦？我堂堂一個管帶都得罪不起的，是什麼大人物？」陶管家用盡力氣嘶啞喊道：「她是姚永庚的女兒！」

　　那子夏忍不住失笑：「那又是誰？本官聽都沒聽過——不過呢，會把自己女兒送上戰場的，想來也不是多厲害的角兒。」

　　馬弁們一齊哄笑，陶管家還要試圖抬頭，卻被馬靴又是狠狠一跺，腦殼「咣」的一聲撞在地上。姚英子尖叫一聲，連忙撲過去攙扶，卻發現老人半邊臉高高腫起，一縷鮮血從額頭緩緩淌下。

　　那子夏還要繼續跺，這時從人群裡忽然站出一人，拱手笑道：「那管帶，可否容項某一言？」這人一襲深藍綢袍，與周圍的軍裝格格不入，棋子臉上架著副金絲鏡，鏡片後一對腰果眼，無時無刻不帶著笑意。

　　「哦，項掌櫃，你有何要說？」

　　那子夏認出這是中英藥房駐漢口的經理，名字叫項松茂。這次清軍進發，人家主動提供了藥房當駐地，又捐了一批藥物，拿人的手軟，便許他開口。

　　項松茂看了姚英子一眼，湊到那子夏身旁，悄聲道：「管帶，倘若那老者所言無虛，您還是放了他們穩妥些。」

　　「哦？她跟你沾了親故？」那子夏不悅。項松茂笑道：「我哪裡高攀得起，只是她父親姚永庚乃上海灘有名的煙草大亨，響噹噹的聞人。這位姚小姐是代表赤十字會來的，您把她扣下，這事遮掩不住，早晚會傳到上海去的。」

　　不待那子夏撇嘴，項松茂又道：「當然啦，姚永庚再有錢，也不過是個商人。管帶您是為國家帶兵的，不必忌憚，可眼下有樁消息，還請您過目三思……」

　　項松茂拿來一張昨日剛出版的《楚報》。這是租界公辦的英文報紙，也叫《華中郵報》，是目前漢口唯一還在堅持發行的報紙。

　　那子夏識得洋文，滿腹狐疑地一攤開，頭版便是一條重磅新聞：「中國海關總稅務司安格連，要求漢口海關截留稅款，停止向中國政府交付。」

　　「管帶比我清楚，如今朝廷一應開銷，皆仰各處海關稅款。而海關一直在洋人手裡頭，如今他們開始截留漢口海關稅款，說明洋人對咱們大清，開始失去耐心了。」

　　那子夏能做到管帶，自然是個有見識的人。項松茂稍一點破，他便明白了。海關稅款是朝廷的命根子，這個節骨眼上，若傳出前線將官霸佔上海名媛的醜聞，洋人便有理由質疑清軍戰力，萬一以此為理由扣款不發，事情可就鬧大了。

　　項松茂沒再多說什麼，笑眯眯垂手而立。那子夏不由得憤恨道：「我早說過，海關乃國家命脈，焉能操於他人之手！朝廷袞袞諸公，真誤我也！」言罷他走到姚英子身旁，視線在她的臉上停留片刻，末了一咬牙：「姚小姐，卿既無意，本官也不強求，請回吧。」

　　姚英子如釋重負，不料那子夏又冷聲道：「念在你與本官曾有輸液之恩，今晚便放過你們。但我軍明晨會發起總攻，郵政總局恰好位於攻擊軸線之上。槍炮無眼，你們好自為之。」

　　姚英子渾身一震，呆立在原地。那子夏嘿嘿一笑，說本官的指揮所隨時對你開放，然後帶著馬弁們轉身離去。鄧醫官還想過去幫著檢查陶管家的傷勢，卻被姚英子兇狠的目光瞪回去，冷哼一聲不識好歹，也顧自走開。

　　最後還是項松茂和她一起攙起陶管家，將他們帶去了旁邊的經理宿舍。

　　這宿舍比大班辦公室要簡陋得多，但打掃得十分素淨。一張帶蚊帳的木床，一方小桌，床對面的牆面一半是櫃子，一半是書架。在戰亂期間，這裡居然仍井井有條，可見主人的細心與勤快。

　　「這次多謝項經理。」姚英子把陶管家扶到床邊，心力交瘁。項松茂笑道：「我雖不認識姚公，但身為寧波人，有同鄉之誼，豈能坐視他女兒受辱呢？更何況赤十字會活人無數，我久有耳聞，豈有見死不救之理？」

　　他的聲音醇厚低沉，又總掛著一副儒雅笑容，天然帶有令人信服的魅力。

　　姚英子稍稍心安，去給陶管家敷藥，一邊歎道：「唉，你來我家這麼多年，我都不知道陶管家你功夫這麼好。」陶管家斜靠在床頭，浮起些許感懷：「還是老了，心態渙散。換作二十年前，非得在中英藥房殺個七進七出才盡興。」姚英子不情願道：「胎毛筆還是交給你拿吧。你看，它一離身，你就鬧出事了。」

　　「可大小姐你帶著它，總算有驚無險。所以這東西，它真的管用啊！」

　　窗外的日光照射進來，陶管家頭向後仰，似是回憶起往事：「我一直不曾告訴小姐你。我在來你們姚家之前，可是山東響噹噹的一號響馬，劫奪過老爺的貨。當時老爺就帶著這管胎毛筆，所以逢凶化吉，還不計前嫌收留了我，我從此才告別江湖。」

　　姚英子小小吃了一驚。陶管家慈眉善目，絮叨細緻，沒想到年輕時居然還是個土匪，怪不得功夫這麼好。她本想詳細聽聽當年的傳奇故事，可一看外頭的天光，興致立刻沒了。

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