大醫(45)_馬伯庸

四五

　　她一回道觀，正遇到孫希沖過來，手裡還揮舞著一份電報稿。姚英子說：「等一下！我先把手裡的樣本弄好。」她叫了宋雅幫忙洗乾淨培養皿、消菌備育，一時間手忙腳亂。

　　她們一邊弄著，孫希一邊把電報的內容講出來。

　　原來昨晚散場之後，孫希跑去了蚌埠電報局，親自給總醫院拍發出一封電報，向柯師太福醫生請教。他是傳染病學的專家，見多識廣，也許能知道這沒核膜的怪細菌的來歷。

　　柯師太福很快回電指出：四年之前，芝加哥大學有一位叫霍華德·立克次的病理學家，在研究洛基山斑點熱時，首次發現一種類似細菌的微生物。它的特徵和姚英子發現的一樣，屬於革蘭氏陰性菌，沒有核膜與核仁——事實上，它到底算不算細菌，學界仍在爭論，暫時以發現者的姓命名為立克次體。

　　柯師太福對自己不能親赴前線一直引以為憾，為此特別賣力，很快把這四年以來的相關研究做了總結，拍發過來：人虱、鼠蚤、蟎蟲、蜱蟲等是主要的傳播途徑。各國報告的立克次體症狀，種類有很多。其中最接近蚌埠集外發現的，是一種叫作五日熱的病症，靠跳蚤傳播，最典型的特徵，就是脛骨與小腿肚子疼痛。

　　這份報告，跟姚英子和方三響的猜想十分吻合。

　　與此同時，大範圍的回訪報告也有反饋了。幾乎全部有過發熱、起丘疹症狀的難民，都出現過脛骨疼。他們幾乎可以確定，目前潛藏在災民群體中最危險的病魔「鬼拽腿」，即是這個「五日熱」。

　　姚英子聽著孫希念完電報，眼睛亮了起來，成功的喜悅悄然上湧，可隨即又被壓抑下去。方三響說過了，重點不在學術發現，而在於如何說服巡檢司。想到這裡，她手中的動作又加快了幾分。

　　微生物學所謂「接種」，就是把帶有病菌的樣本——比如血液或組織塊——放入適宜其生長的培養基中，使其繁殖發育，積累到一定數量後，便可以方便觀察或分離。比如大腸桿菌，二十分鐘即會繁殖一代，等候一夜便足夠了。

　　而這個全新的、連算不算細菌都不知道的「立克次體」，它的生長週期還不明朗。之前姚英子觀察到的，是繁殖了三天的狀態，但局勢顯然等不了那麼久。

　　姚英子別無選擇，只能守在檢驗室裡，隨時緊盯。事到如今，他們只能向上帝祈禱，希望這種立克次體繁殖的速度，要比巡檢司動手快一點。

　　很快方三響也回來了，帶回了更多樣本和統計數據。姚英子接過東西，正要處理，卻忽然發現他的襯衣被撕扯開，脖頸往下有幾道很深的血痕。

　　「這是怎麼回事？」她驚叫道。

　　「哦，有幾個村民不願意被採樣。我趕時間，所以粗暴了點。」方三響滿不在乎地說，「放心好了，他們比我可慘多了。」

　　「這是重點嗎？」孫希緊張得聲音都變了，「這五日熱能否通過血液直接傳播，可還不知道呢。」

　　他們倆不由分說，把方三響按進割症室去，對著創口一通消毒。

　　三個人都是學醫的，知道這種措施只是心理安慰，意義很小。面對快哭出來的姚英子和滿臉惶急的孫希，方三響寬慰說這病致死率沒那麼高，那中年婦女和小孩都能扛過去，他應該也沒問題。萬一得上了，還能產生抗體，以後製作抗血清也方便。

　　王培元與峨利生聞訊也趕到了檢驗室。他們讀完電報，一致認為，此病為五日熱的概率非常之高，可惜的是，兩位教授也無法加速立克次體的繁殖，只能建議把屋子的溫度再提高一點。

　　幾名隊員一起動手，乾脆把廂房的門隙窗縫用厚紙糊起來。六月的天氣本就悶熱，這麼一封閉，廂房裡很快變得像蒸籠一般，人待一會兒就跟泡了澡似的。姚英子拒絕離開，她堅持說要留下來盯著。王培元只好把孫希和宋雅也留下，讓他們輪流值班。

　　至於方三響的傷情，他們也實在沒什麼辦法，只能靜觀其變。

　　「你們能做到這個地步，我很欣慰啊！」王培元有些激動地說道，「看來我這把老骨頭也得努努力才行了——李巡檢那邊，我再去說說看，哪怕多拖延一會兒也好。」

　　「我留守右廂房。方醫生的身體狀況，需要有人盯著。」峨利生醫生仍是不動聲色，然後掏出懷錶，上面的時間正好是下午兩點整，距離巡檢司動手還有二十個小時。

　　在這一天，這一夜，整個蚌埠集內外都陷入一種微妙的焦慮中。

　　城外的災民們在黑暗中聚在一塊，聽著遠處淮河的水流聲。他們中的大部分人已經達成默契，如果明日上午沒有繼續放粥，就堅決沖城，自己去拿。

　　在城內巡檢司的府庫裡，一個個長木箱被撬開，每一個箱子裡都擱著五杆全新的漢陽造，空隙部分則被黃澄澄的88式子彈填滿。在李巡檢的注視下，綠營兵們慢吞吞地給槍械上油，擦拭，裝彈，做著最後的準備工作。

　　氣息氤氳的左廂房內，姚英子不顧額頭上的滾滾汗珠，先用麂子皮擦去顯微鏡頭的水霧，然後小心地對準培養皿內。過不多時，她失望地移開視線，在記錄本上寫下一筆。門外孫希和宋雅打著瞌睡，耳朵卻時刻聽著裡面的動靜。

　　在對面的右廂房裡，方三響平躺在床上，盯著天花板，一點困意也沒有，他似乎並不像表現出來的那麼不在乎傷情。峨利生醫生坐在對面，手中懷錶嘀嘀嗒嗒地響著。

　　「今天見不到李巡檢，我就不走了！」王培元怒氣衝衝地站在衙署前，高聲喊道。老人家叫嚷了一陣，見對方仍不回應，索性往地上一坐，一副想出門就踏過我身體的姿態。身後忽然傳來「噗」的一聲，白光閃過，非常耀眼。王培元正要回頭看去，卻見一隻手搭在了他的肩上……

　　黑夜終究過去了，蚌埠集又迎來了一個沒有晨曦的白晝。晦暗不明的霧氣從淮河彌漫過來，填塞著這座小城的每一處空間，與鉛雲聯手，模糊了一切線條和顏色。

　　同時被遮蔽的，還有人類對危險的預估。李巡檢提著官袍兩角，一步步踏上城頭。他一邊走著，一邊朝霧氣裡張望，影影綽綽不知有多少人。

　　「白白喂了你們好多天，不知恩圖報，反而得隴望蜀。今天若不乖乖滾蛋，可別怪本官不客氣！」

　　李巡檢呵斥道。他原來不敢動手，是因為手裡這點兵不成氣候，如今城頭已經有幾十名綠營精銳持槍待命，只消一聲令下，便會有彈雨砸下去，那些刁民就能領教什麼叫雷霆之怒。

　　他的身後城下又傳來吵鬧聲，不用問，一定是那勞什子紅會的王老頭子。這個團體來了六天，每天除了抽血就是問話，也不抓藥也不開方，算什麼正事？如今又來聒噪，真是煩死人了。

　　「不見！讓他候著吧！」李巡檢一甩袖子，徑直朝前走去。

　　與此同時，姚英子模模糊糊地從昏睡中醒來，剛一動，就聽「叮咚」一聲，什麼東西砸在了地上。那是一個小玻璃瓶，她擱在頭上當鬧鐘。她猛然驚醒，看到宋雅和孫希靠在廂房門口，腦袋靠在一塊都睡著了。

　　她沒驚動他們兩個，把廂房門拉開一條小縫，閃身進去，再迅速關上。姚英子走到放培養皿的木架子上，小心地挑起一點點菌落，混著龍膽紫液塗在載玻片上，輕輕加熱。

　　這一系列動作重複了很多次，她已輕車熟路。姚英子輕輕擰動顯微鏡，很快觀察到幾個圓狀菌形，沒有核仁與核膜，革蘭氏染色後呈粉紅色，和之前的一模一樣。

　　菌群還未繁殖充分，濃度很低，她必須瞪大眼睛仔細觀察，才能看到這些小東西。

　　但這已經足夠了。

　　從幾個不同聚落採集的樣本，都看到了這東西，足以證明其蔓延程度。

　　她記得方三響的話，他們的任務，不是發嚴謹的論文，是要說服巡檢司。

　　姚英子看了看時間，神情一滯。她顧不得收拾，左手抓起那一架夾著載玻片的顯微鏡，右手拿住方三響的資料和孫希的電報稿，飛速跑出道觀。

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