大醫(44)_馬伯庸

四四

　　姚英子本來想說「我有啊」，可話到嘴邊，忽然覺得太幼稚了，憧憬一位只見了一面的醫生，跟為父復仇這種事實在沒法比，最後她輕輕答了一聲「嗯」。

　　兩人很快離開城門，進入災民聚集區。大部隊分散之後，方三響這幾天下來早已輕車熟路，帶著她朝著聚落東北方向走去。經過數天的艱苦調查，方三響已經大體摸清楚了。災民群看似雜亂不堪，其實隱隱有著聚合規律。一個村的人，往往會聚在一塊，人與人之間基本不會有大的流動。

　　他們用圍巾遮住口鼻，把紅十字袖標戴在胳膊上，鑽過一群又一群災民。這些天來，災民們對這些戴著紅十字袖標的人已經習以為常，知道他們身上沒什麼油水可撈，若是去招惹，搞不好要挨上一針。所以他們挪了挪身子，半是敬畏半是嫌惡地讓出一條路來。

　　姚英子本來還想找找那個患有小兒麻痹症的小姑娘，可她應該不是這個村子的人，她也只好暫時收了心思。

　　方三響很快便找到了那兩個樣本提供者。一個是黑黝黝的十五歲少年，瘦小乾枯，小肚子鼓鼓的，大概有某種慢性寄生蟲病；一個是四十歲的女子，蒼老得像是六十多歲，乾癟的乳房垂下去。他們是同一個村逃難來的，但不是一家人。

　　少年一見方三響，轉身跑掉了，不知藏去了哪處泥水裡。他還記得上次這個兇悍的傢伙，拿一個嚇人的針頭紮了自己一下。不過那女子對方醫生態度還不錯，因為之前方三響用奎寧緩解了同村一個婦女身上的鬼臉瘡，贏得了一點聲譽。

　　方三響和姚英子走過去，對那女子進行了一次詳盡的詢問與檢查。

　　中年婦女在前幾日突然發熱，胸口和後背開始起斑丘疹，不過如今已經消退了。與此同時，還伴隨著頭疼和渾身骨頭疼，病症發作時，脛骨和小腿肚子特別疼，幾乎沒法走路。

　　據中年婦女說，這在他們家鄉叫「鬼拽腿」。像有一隻惡鬼拽著腿，把人往陰曹地府裡拖。方三響和姚英子詳細詢問了周圍的人，發現附近村民或多或少都遇到過鬼拽腿，症狀或輕或重。

　　方三響覺得，這個怪病很像是通過體虱或臭蟲傳播。之前有過類似的案例，虱蚤身上攜帶細菌，通過叮咬使之進入人體血液、淋巴，也有可能會引發筋膜發炎，與此次症狀很符合。

　　「可你怎麼解釋口腔細胞裡有那種怪細菌？」姚英子提出疑問。這一點方三響也無法回答，總不能是蝨子爬進人嘴裡去叮咬吧？

　　他們不甘心地又問了一圈，一無所獲。這時遠處蚌埠集頭傳來一陣鑼聲，那應該是放粥的信號，可過不多時，又有憤怒的叫嚷聲從那邊一浪浪湧過來。

　　「城裡說這是最後一頓了！以後沒粥放了，讓咱們都走！」一個村民驚慌地傳過話來。這個消息，登時在聚落裡爆炸開來。有人氣憤地痛駡官老爺中飽私囊，有人痛哭孩子要餓死，有人怯怯地說要不去淮南碰碰運氣。

　　這些議論，很快交匯成了同一個聲音：「如果明天官老爺不放粥，不如沖進蚌埠集裡！裡面有的是糧食！」這聲音在災民群體中迅速流傳著，越傳越有力，越傳越大聲，毫不掩飾。每一個人聽到這消息，都煥發出異樣的活力。

　　方三響看到人潮湧動，臉色變了變，催促姚英子趕緊走。

　　姚英子收拾好記錄本，一低頭，忽然發現中年婦女的小腹微微鼓起。她習慣性地問了一句，結果大吃一驚：她居然還帶著身孕。姚英子簡直不敢相信，這女人長期營養不良，還有各種慢性病，這麼一個即將油盡燈枯的身體，居然還要再生育？這是要命啊！

　　姚英子急忙抓住她的手，警告說這樣的身體狀況，可絕不能再生育了。中年婦女似乎在聽一個笑話：「都懷上了咋個不生？」一邊說著，一邊把枯槁的右手伸向腐爛的葦席，摸索了一下，放入嘴中狠狠一咬，發出脆響，嘴角似乎還多了一點點血跡。

　　姚英子一下子蒙住了。她看得真切，那……那是一隻肥大的臭蟲。這女人居然直接放嘴裡咬死了？中年婦女在嘴裡嚼了嚼，啐了一口，把一團混著漿液的碎殼遠遠吐了出去。

　　驚懼像乙醚一樣瞬間流遍她的全身神經，所到之處，聲帶麻痹，血管凍結，連肌肉束都僵成了石頭。

　　水災之後最易滋生跳蚤臭蟲，這是常識。可她從來沒有想過，居然會有人把這麼髒的東西放在嘴裡，還狠狠地咬上一口。她一想到自己剛剛還抓過女人的手，渾身的雞皮疙瘩一層層冒出來，驚恐地向後仰去。

　　方三響意識到姚英子的情緒不對，趕緊伸手按住她肩膀。姚英子啞著嗓子道：「你注意到了嗎？她在吃臭蟲……」中年婦女覺察到她的異狀，頗不以為然：「我們莊戶人家是這樣的，捉了臭蟲跳蚤，放嘴裡咬死，咬得越脆響越好，別的蟲子聽見，就不敢過來了。」說完她又捉到一隻，放到嘴裡嘎巴一聲咬碎。

　　姚英子頓時說不出話來，這距離她所理解的世界實在太遠了。方三響怕她留在這裡夜長夢多，催促快點走。她走出去幾步，回頭去看，看到那個十五歲小男孩在泥裡遠遠站著，嘴裡也嚼著什麼東西。

　　驚懼和慌亂中，隱隱有一個念頭閃過她的腦海。姚英子猛地抓住方三響的手，顫抖著聲音道：「我知道了……那個細菌，如果在病人血液裡，被跳蚤吸走，再被咬死……口腔細胞應該就……」

　　她說得有點混亂，可方三響立刻聽明白了。

　　那種「鬼拽腿」細菌，應該是通過跳蚤和臭蟲進行傳播的，但傳播途徑不止一種：

　　第一種是通常形式的，攜帶病原體的虱蟲咬破皮膚，病血進入體內，或者排出蚤糞，從創口進入體內。但第二種方式，則是姚英子剛才目擊到的：虱蟲被人捉住，放到嘴裡咬死，它體內的帶菌人血就這樣進入了口腔。

　　這太過離奇，估計連細菌都沒料到，自己還能這麼傳播。這幾乎無法從生理學來解釋，只能歸咎為當地人迷信所導致的不良生活習慣。兩個人對峨利生說的話又有了更深的一層理解：

　　治疫不只是醫學，還是社會學。

　　方三響沉思片刻，返回到聚落裡，說服附近四五個得過「鬼拽腿」的村民取了樣本，塞給姚英子，讓她先行返回，儘快培育。而他要留在這裡，給這個村的人都做一次大範圍採集。

　　姚英子有點擔心他的安危，方三響一指如潮水般湧動的人群：「今天蚌埠集宣佈斷賑，災民們已經開始騷動了。如果明天我們還不能拿出東西，衝突將不可避免。我們沒有時間了。」

　　「可是……就算現在立刻接種，培育也需要至少兩天時間，怎麼趕得及？」

　　「這不是寫論文，我們要拿出的不是無懈可擊的學術理由，而是說服巡檢司的證據！」

　　姚英子花了一段時間，才理解了他的意思。方三響眯起眼睛，看向遠方蚌埠集頭，短眉之間凝結出深深的憂慮：「我們不快點的話，這些人都會死。」

　　類似的情況，他已經在少年時代經歷過一次，不想經歷第二次。姚英子見狀，只得叮囑了一句小心，然後匆匆返回蚌埠集。

　　此時城牆內側已經聚了很多綠營兵，穿著號坎，人頭攢動。之前堵門的那個把總站在一輛馬車上，扯著嗓門高喊：「李巡檢說了，再堅持一天，咱們就有傢伙了，到時候怎麼樣都隨你們。」士兵們稀稀拉拉地應和了幾嗓子，卻沒見多興奮。

　　姚英子遠遠看到那個姓李的巡檢騎著馬晃悠過來，旁邊還簇擁著幾個文員。看來巡檢司已經下決心要動手，開始做戰前檢查了。可惜這些綠營兵都是汛營編制，戰鬥力極弱，平日連火器都不給配齊。這個把總也只是個外委把總，怕是拿銀子捐的職位。

　　這樣一支軍隊，別說打仗，就連對付城外的災民，都得一再動員鼓勁。

　　「怪不得朝廷要編練新軍。若是有外敵壓境，靠他們可怎麼得了？」姚英子心中暗想。

學達書庫(xuoda.com)