草原動物園(38)_馬伯庸

三八

　　經幢細長高聳，上面雕刻著一瓣瓣蓮花。蟒蛇一圈圈地纏上去，當整根柱子都被蛇身覆蓋時，蟒蛇的頭恰好高過幢頂的頂尖一點兒。在月光照耀之下，蟒蛇與經幢幾乎融為一體。如果此時有起夜的喇嘛偶然抬頭，他會看到那高大的經幢居然浮現出一圈鱗甲，時不時還會吞吐信子。

　　所有的動物裡，只有虎賁依舊保持著慵懶的本色。它晃著威猛的鬃毛，踱著步子在二道街上閒逛，從西頭的劄薩克行轅轉到東頭的天雅軒大茶館。它想找一個能夠趴下睡覺的地方，可煤渣子路面實在太硌了，不舒服，於是它又踱去了東橫街旁邊那迷宮似的胡同裡。

　　胡同狹長，圍牆逼仄，只夾出一條極窄的石面通道。正好一隊巡夜的差役經過，燈籠往前一撞，虎賁不太高興地噴了噴鼻子，帶隊的差役這才發現眼前多了一對綠色獸眼。整個巡夜的隊伍登時大亂，前隊往後撞，後隊不明就裡，還要往前探頭，一時間吵嚷聲四起。

　　虎賁不喜歡混亂，也不喜歡這麼狹窄的地方，更不想吃掉眼前這些奇怪的「狒狒」。它不耐煩地伸出爪子，把隊前的兩個差役撥倒，然後踩著他們的身體朝前移動。這個舉動加劇了差役們的惶恐，紛紛朝後頭退去。可胡同太過狹窄，一下子就被堵住了。

　　虎賁倒退了幾步，伏下身子，兩條矯健有力的後腿猛然一蹬。它就像在非洲草原上捕獵羚羊一樣，整個身軀高高躍起，在半空劃過一條完美的弧線。差役們只覺得頭頂被一片巨大的黑影和腥臭掠過，他們回過頭去，驚訝地看到：在胡同盡頭，月光之下，一個雄偉而孤獨的身影落在地上，傲然直立，高傲地瞥了他們一眼，然後擺動鬃毛，發出一聲恢宏的怒吼。

　　這吼叫聲，像是把一塊石子投入水中，震出一圏一圈的漣漪，逐漸擴大，延伸至遠方。

　　整個赤峰城猝然被獅吼驚醒。居民們一個接一個地從炕上爬起來，紛紛點亮油燈，推開窗子的木擋，膽戰心驚地朝外窺探。昏黃的燈光從無數小窗口陸續亮起來，像是整個城市睜開了無數雙好奇而驚恐的眼睛。

　　走水鑼聲和鼓聲同時響起，更夫們扯大了嗓門，憑藉自己的猜想警告著附近的居民。每一種警訊都帶給老百姓們一個不同的故事，這激發了越來越多人的好奇心。他們披上衣服，想要推開門看個究竟。而動物們也被突如其來的喧騰嚇到，紛紛憑藉本能奪路狂奔。

　　這些來自非洲的生靈在草原城市的巷道裡肆意鑽行，仿佛闖入一個陌生的夢境。靜謐被撕扯成碎片，酣睡被打斷。前所未見的人們和前所未見的動物在同一座城市的黑暗裡肆意奔跑，他們對彼此心懷恐懼，卻又渴望相見，這讓赤峰被一團矛盾交織的情緒籠罩。只有乳白色的月亮高懸在天空，安靜地俯瞰著這一番奇景。

　　在這場混亂中，只有馬王廟保持著安靜。和尚們呼呼大睡，對外面的一切充耳不聞。不過當虎賁的吼叫傳來時，那尊古怪而詭異的土地爺微微晃動了一下，臉頰兩側的眼睛似乎發出幽幽的綠光。

　　整個小城足足喧騰了一夜，一直到太陽初升，這些動物才被重新收攏起來。這不是一件容易的事：虎賁的樣子太兇惡，狒狒們太過矯健，至於那條蟒蛇，根本沒人發現它藏身何處。兵丁們費盡九牛二虎之力，總算把它們全數捉拿歸案，一股腦兒關在頭道街中央的一處露天畜欄裡。

　　只有虎皮鸚鵡獲得了禮遇，它被一個商人的女兒小心翼翼地收在籠中，和兩隻鷯哥關在一起。

　　衙門的捕快粗暴地沖到客棧裡，推醒教士，然後把萬福也強行牽了出去，和其他動物關在一起。動物們都在，只少了一匹叫如意的虎紋馬。有人看到它踏出了城市邊緣，沒有絲毫猶豫，義無反顧地迎著月光向草原奔去。

　　經過清點，城內沒有人員傷亡，只有一頭騾子被虎賁咬死，以及損失了一些瓜果蔬菜。但民眾很憤怒，他們不能想像昨晚到底是怎樣一番混亂場景，那些古怪陌生的動物豈止驚擾了清夢，簡直要把他們拖進噩夢。最重要的是，赤峰可從來沒出過這樣的怪事。

　　老百姓聚在衙門前大聲抗議，這讓知州很頭疼。他派人把柯羅威教士請來，和顏悅色地詢問怎麼回事。柯羅威教士有些惶恐，他承認是自己忘記關門，並表示一定會賠償所有損失。知州端起茶碗啜了一口，委婉地表示，傳教沒有問題，但動物園還是不建為好。

　　在金丹道叛亂之後，赤峰的居民變得十分敏感，他們像草原上的沙鼠一樣，每天謹慎地從狹窄的窗戶探出頭，嗅著周圍的空氣。如今一大堆陌生而危險的變數突然闖入，又缺少護欄保護，這讓他們惶恐不安。知州不得不考慮子民的情緒。

　　柯羅威教士瞪大了眼睛，再三保證等動物園建起來以後，絕不會出類似的紕漏。可知州客氣而堅決地說：「要麼把這些上天眷顧的動物們如數送回京城，要麼就地為慈聖殉葬。否則鬧起事了，我也很難護你周全。」

　　柯羅威教士自然不肯接受這個建議，可他孤身一人，並沒有別的什麼好辦法，只能昂起頭來，拒絕離開簽押房。懾於他的身份，知州不能派人把教士拖開或下獄，只得軟語相勸。教士倔強地搖頭，宣稱自己與那些動物們一同進退，如果它們要被殺掉，那麼自己也將死在這裡。

　　知州可不敢承擔一位教士身亡的風險，他絞盡腦汁，最終想出一個折中的方案：「我們讓整個赤峰城的居民來決定這個動物園的前途。如果你能說服他們中的一半，我就批准這個計劃。」

　　這個方案不太令人滿意，但已經是教士所能爭取到的最好結果。知州給了他七天時間——比上帝創世還多了一天——來說服赤峰居民。教士別無選擇，硬著頭皮站在畜欄前方，向居民們大聲疾呼。那些動物簇擁在畜欄裡，騷動不安，就連萬福都變得煩躁，數次試圖用長鼻子把圍觀的人甩走，幸虧被教士及時制止。

　　這個畜欄位於大路旁邊，本來是臨時停放牲畜的，現在關了這麼多奇怪的動物，吸引不少居民過來圍觀。他們的恐懼逐漸褪去以後，好奇心又重新回來了，三五成群，饒有興趣卻又充滿疑惑地站在圍欄附近，對裡面指指點點。漢民也有，蒙古牧民也有。教士覺得這是個機會，試圖先說服前來圍觀的人們。

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