草原動物園(34)_馬伯庸

三四

　　此時馬廄裡一片安靜，那些可憐的動物在經過將近一個月的艱苦跋涉之後，這才能夠在一個安穩有遮蔽的地方休息。從虎賁到虎皮鸚鵡都沉沉睡去。淡淡的乾草味彌漫在四周，狹窄的窗格有陽光照射進來，透著一絲溫馨。

　　教士在畜欄裡一一檢查過去，打開籠門，把食物投到它們面前，說著它們聽不懂的話。最終他停在了萬福的身邊。她非常疲憊，可依舊保持著站立。教士一走近，她立刻睜開了眼睛，溫柔地發出一聲低吟，挪動巨大的身軀朝教士靠近。

　　一陣風吹過窗格，吹進馬廄。一人一象視線交錯，那一晚的月色似乎就停留在萬福的眼睛裡，盈盈欲滴。教士感覺自己就像來自東方的三個賢者一樣，被聖靈感召，來到這個馬廄。他幾乎在一瞬間就做出了選擇。他俯下身子，摘下胸前的十字架親吻了一下，然後把它掛在萬福的另外一側牙包上，和薩仁烏雲的紅絲線左右相配。在這個狹窄的馬廄裡，教士決定，先建一個動物園。

　　這是個驚世駭俗的選擇。他默默地向上帝禱告，請求主原諒並做了解釋：他覺得與其把教堂建在沙地上，不如建在人心裡。柯羅威教士對上帝的篤信毋庸置疑，可這一刻，他樸素的好奇心卻超越了信仰本身。

　　晚上薩仁烏雲返回客棧，聽到教士的這個決定，並不覺得意外。經過這麼多天的交往，薩仁烏雲早就瞭解柯羅威教士的秉性——這就是一個善良頑皮的孩子，有著無窮的好奇心，並渴望與人分享。

　　她當即表示，以個人名義捐贈一筆錢給教士，然後會儘量說服貢親王，說不定還能獲得王爺府的撥款。柯羅威教士非常感激，可是他摸遍了全身，除了掛在脖子上的十字架，沒有什麼值得送給她的禮物——而且她膜拜的是長生天和佛祖，送十字架是不是有些冒犯？

　　薩仁烏雲倒是完全不在意，她笑盈盈地接過十字架，在手心摩挲了一下，鄭重其事地收好，然後回贈了一條哈達。教士渾身像觸電一樣，猛然哆嗦了一下，試圖後退。可是薩仁烏雲的動作太快，輕輕一撩，就掛在了他的脖子上。

　　一身黑袍的教士脖子上掛著白巾，看起來並不違和，反而有一種異樣的莊嚴。薩仁烏雲拍手笑道：「下次我帶個相機來，你這個扮相可真不錯。」

　　教士只得站在原地，苦笑以對。

　　薩仁烏雲忽然抬起頭來，朝著馬廄外面望去，似乎感應到了什麼。然後她把視線收回來，略帶憂慮地說：「城市和草原是不一樣的，在這裡我的力量很難庇護你，你可要多加小心。」

　　「這裡難道會比草原更危險嗎？」教士反問。

　　「人心可是比草原的風還難預料。」薩仁烏雲的手指向窗外，「你看，雲在動。明晚的月色大概會和那天晚上一樣吧？你做好準備了嗎？」

　　「一切聽憑上帝的安排。」

　　她看教士一副如釋重負的模樣，歎了口氣，沒再說什麼。為了儘快落實撥款的事，薩仁烏雲沒有多待。次日一早她就匆匆趕回喀喇沁。她剛一走，赤峰州衙門的長隨就到了客棧門口，要帶教士去實地勘察情況。

　　正如杜知州描述的那樣，沙地是紅山腳下的一小片沙漠，幅員不算廣闊，卻顯出拒人千里的凜然。它的周邊有星星點點的稀疏樹林與草地，可任何堅韌的植被都沒辦法再前進一步，它們全被頑固的黃沙擋在了邊境。

　　整個沙地上，鋪滿了顆粒均勻的灰黃色沙粒，高低不平，形成浪花一樣起伏的沙丘群。只要有風吹過，整個沙漠就會沙沙作響，好似精靈藏在沙下吟唱。長隨告訴教士，這裡的位置正對著紅山的一個埡口，所以日夜風力都很足。尤其是一到晚上，能聽到鬼哭一樣的嗚嗚聲，還有好似妖怪小步疾走的窸窸窣窣的聲音。居民們都嫌不吉利，就連最擅長找水的野駱駝都不願意靠近。

　　唯一能給沙地帶來一點兒活力的，是附近的英金河。它在夏季豐水期的水量很豐沛，浪花翻騰，跟武烈河比起來並不遜色。教士仔細觀察了一下，發現英金河岸距離沙地也就兩裡路的樣子，而且前者的地勢更高一些，為什麼沒人挖一條水渠過來呢？長隨回答，這裡不臨近商道，沙地又種不了什麼作物，誰會花那麼大代價挖條用不上的水渠？

　　柯羅威教士點點頭，用隨身的一把鐵鏟往下挖了數尺，土層始終是黃沙，只是顆粒變得更加細膩。長隨說：「您還是別費力氣了，從前不少人都看上這片地，也打過好幾口井，可惜一點兒水花都沒冒出來。只要一颳風，黃沙就能把井口填滿，白白浪費人力。」

　　教士對地質學略有瞭解。他總覺得這種地質條件，應該有豐富的地下水才對。於是他圍著沙地轉了幾圈，不時抓起幾把沙子放進口袋。直到長隨開始覺得不耐煩了，教士才走回來說：「我們回去吧。」

　　回到客棧之後，教士也沒閑著。他把採集來的沙子樣本倒出來，仔細地研究了很久。他的肚子忽然發出咕嚕的叫聲，教士才意識到該吃飯了。他吩咐客棧夥計送點吃的過來，一轉身，無意中想起一件事。

　　司鐸曾經寫了一封信交給他，收信人姓汪，就住在赤峰，曾經是司鐸的信徒之一。可是這封信在馬匪劫掠中遺失了，柯羅威教士除了知道那位信徒姓汪之外，其他一無所知。

　　赤峰州沒有自己的報紙，教士又不可能直接去貼啟事，想要找到這位汪信徒，恐怕只能再請承德的那位司鐸寫一封信過來了。於是他簡單地吃了點東西，走出客棧，想要去找電報局。一來聯絡承德司鐸，二來向公理會總部報告自己平安抵達，還要請他們轉達噩耗給老畢以及其他車夫的家屬……一想到那些家屬悲痛欲絕的臉，教士都覺得胸口發悶。

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