草原動物園(33)_馬伯庸

三三

　　萬福毫無意外地成為重點，所有人看到這頭白象都毫不掩飾地發出驚歎。還有一些牧民對虎紋馬心存疑惑，他們從來沒見過這種花色的馬匹，懷疑是不是用泥灰塗抹的，想伸手去摸，結果被吉祥、如意噴著響鼻踹了回去。狒狒們從籠子裡伸出手來討要吃的，居民們慷慨地扔過去一些瓜果，然後樂呵呵地看這些傢伙爭搶。

　　幸虧虎賁被氊子給遮擋住了，不然可能會引起更大騷動。

　　在整個遊行過程中，車上的動物們面色淡然，人類卻不時發出驚歎和歡呼。教士發現，居民們看到這些不屬於草原的動物時，渾濁的眼神裡會透出一絲明亮的光芒，那是孩童式的好奇一單純、清澈，不摻雜任何用心，純粹是對未知事物的憧憬。那一張張常年被風吹成皴皺的臉膛，被笑容短暫地撫平。

　　這對教士來說，是個好消息。好奇心是個偉大的品質，只要還沒失去它，無論是斯堪的納維亞半島的漁民還是南美雨林裡的原始部落，都有機會點燃內心的火花。教士的信心緩慢地恢復，他甚至冒出一個令他自己都很驚訝的想法：即使只是為了這樣的笑容和好奇心，而不是福音，他也會前來赤峰。

　　車隊在人群中行走了很久，花了一個多小時才抵達位於頭道街的一處大車店。這個店鋪是王爺府的產業，所以對薩仁烏雲言聽計從。動物們都在這裡卸下來，臨時安置在一處馬廄裡。這裡的乾草和羊肉敞開了供應，無論萬福還是虎賁都挑不出什麼毛病。

　　那些動物經過一系列長途跋涉，已經筋疲力盡。環境變化對動物來說是最可怕的殺手，如果不好好休息的話，恐怕會大量死亡。

　　安頓好動物以後，教士決定先去拜訪赤峰州的知州。薩仁烏雲還有別的事，就給他寫了一封書信，代表王爺府對這件事很關心。

　　知州姓杜，是個六十多歲的漢人儒生，留著一縷長長的花白鬍鬚。一般這個年紀的儒生都比較守舊頑固，對西洋事物普遍懷有畏懼和排斥。不過杜知州卻不是這樣的人，他曾經生過一場重病，後來被西醫治好了，因此對西方文明的各種事物很有好感，鼻樑上還架著一副精緻的玻璃眼鏡。

　　聽說教士的到來，杜知州很高興，大開衙門中門，予以熱情接待。尤其是接到薩仁烏雲的書信之後，態度便更加和藹了。

　　教士先簡單地講述了一下在草原上遭遇馬匪的事情。聽完他對那個馬匪首領的描述，知州面色凜然。他告訴教士，襲擊車隊的馬匪頭目叫榮三點，是整個草原最兇殘同時也最悍勇的匪徒，官府數次圍剿，都被他逃掉了，他手上的人命少說也有幾十條。

　　教士希望官府能夠派人去現場看看，好歹把老畢等人的屍身收起來。杜知州詳細詢問了出事的地點，然後叫進一位捕快，吩咐派人去查看。同時他拍著胸脯說，已經在周圍盟旗發了海捕文書，這些金丹道餘孽不日即可歸案。

　　說完了這件事，杜知州不露痕跡地把話題轉到動物上來，問教士帶著它們來赤峰到底要做什麼。教士猶豫了一下，想起了薩仁烏雲之前的叮囑。

　　她說過，不要跟這些官僚講借助動物園傳播福音的事，他們厭惡一切未知的東西，因為未知意味著風險，風險意味著不安穩。

　　但是柯羅威教士不願撒謊，他特意準備了一個圓滑的回答：它們是已故皇太后的遺產，這一次運來赤峰，是為了讓更多臣民「體沐慈恩」——他很費力地用中文說了這四個字。

　　這個答案並沒有撒謊，經得起查證。杜知州一聽是已故皇太后的遺產，面色變得嚴肅起來，立刻表示一定會盡全力配合。他又査看了一下教士帶來的許可布教文書和公理會總堂介紹信，在上面蓋了一個官印，整個流程算是順利完成了。

　　「赤峰州裡曾經有過幾個教堂，可惜在之前的騷亂中都被焚毀，現在那些地方都被居民所佔據。如果教士您有相關地契文書，我可以讓他們儘快搬離。」

　　杜知州說得很委婉，教士明白，他這是在暗示城裡已經沒地方了。不過沒關係，教士原本也是打算把動物園和教堂建在城外的開闊地，以示區分。於是他謙卑地表示，不必如此麻煩，只要在城外撥一片無主之地作為教產即可，他無意和當地居民發生衝突。

　　聽到這個回答，知州便放下心來。這個教士和其他教士不太一樣，對於搶奪熱門地段沒那麼熱衷。他慷慨地攤開一張赤峰州周邊地形圖，教士湊過去，看到無數線條彎彎繞繞。知州沉思片刻，拿起一管毛筆，點在了地圖上的某一處。

　　這是紅山腳下的一片淺淺的盆地，方圓大概二十多畝，距離赤峰城約有兩裡半。這裡名叫沙地，因為一鏟子下去全是黃沙。英金河就在不遠處流淌而過，這裡卻連一點兒水都存不住，連草原上最耐活的胡楊都活不成，放眼一望，極度荒涼。所以沒人在這裡耕種或放牧，很久之前就是無主的荒地。

　　知州誠實地把實際情況告知教士。教士對此並不介意，當年聖彼得也是在一塊磐石上立起的教堂。更何況這片沙地足夠寬闊又安靜，對於動物園來說最合適不過。

　　杜知州甚至還準備了一小筆錢，作為教士遭遇馬匪的補償。

　　看到這筆錢，教士想起了一個非常棘手的麻煩，如坐針氈。不過他沒有當場表露出來，而是謝過知州，先行告辭。杜知州熱情地說，過兩天衙門會派專人嚮導，帶教士去實地勘察一下，再辦地契，七天之內就可以把所有手續走完。

　　柯羅威教士回到大車店時，薩仁烏雲還沒回來。他走到自己的房間，關上房門，開始仔細地盤算這個棘手的麻煩。即使是當年的聖彼得，恐怕也會面臨同樣的窘境。

　　麻煩只有一個：錢。

　　教士在美國的身家很豐厚，不過他帶來中國的錢幾乎都用來買動物和準備車輛了，只剩下很少的一筆，和公理會的撥款以及會督的私人饋贈擱在一起，存放在老畢馬車的一個箱子裡。這些自然全都被馬匪搶了個精光，此時教士身上只剩極有限的一點點銀圓，連維持動物們的日常開銷都不夠。

　　好在赤峰州已經通了電報，他可以通知北京的公理會總部，讓他們重新匯一筆款子過來。不過公理會本身的預算有限，尤其是會督曾經激烈反對運送動物，從他們那兒得到的援助不會太多。這些錢，再加上杜知州的補償，教士很快得出一個結論：

　　短期內能湊出來的經費，只夠修一個建築。

　　要麼是教堂，要麼是動物園。二選一。

　　對於普通傳教士來說，如何選擇顯而易見，但柯羅威教士卻猶豫起來。建教堂是他的職責，可剛才進城時赤峰居民注視動物的好奇眼神，讓他在茫茫草原上看到一條金黃色的道路。柯羅威教士想起《浮士德》裡的一句話：「多麼美好啊，請讓我停留一下。」

　　「你究竟是為了建動物園而去赤峰傳教，還是為了去赤峰傳教才建動物園？」會督的質問又一次迴響在教士的耳邊。柯羅威教士沒了頭緒，他抓了抓頭，把計算過的紙揉成一團丟進垃圾筒，然後起身前往馬廄。

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