草原動物園(25)_馬伯庸

二五

　　只有教士閑著沒事，他變回一個好奇的孩子，饒有興趣地朝前走去，想要感受一下來自草原的野性氣息。

　　他邊走邊看，不知不覺已經離開車隊很長一段路了。教士站在一處小小的丘陵頂端，有些迷醉地吸了一口空氣，結果聞到的是混雜著青草香氣和牲畜糞便的氣味。他低下頭仔細尋找，結果看到就在丘陵下方有一堆黑影。

　　待到走近了，教士才發現，那是大團大團的牛糞。它們堆成扭曲的雕像，黑色中夾雜了幾絲青草，有蒼蠅縈繞其上。它們的表面油亮油亮的，在陽光下默默發酵，不時還會啵地泛起一個泡兒來。

　　這可讓教士有點兒噁心，他本以為草原是無比純淨的地方，可這只是遠觀的錯覺。草原看起來一望無際，坦坦蕩蕩，走近了就會發現，野草之下全是密密麻麻的小坑和各種牛羊糞便，還有許多土撥鼠挖的洞穴。稍不留意，轅馬就會把蹄子陷進去扭傷——這就是老畢要更換馬車車輪的原因。

　　教士小心地走下丘陵，腳下一踉蹌，差點被一個鼠洞絆倒。他慌亂地直起腰來，陡然發現在土包的另外一側，居然有一處池塘。

　　如果老畢在旁邊，就會告訴他這在當地叫作海泡子，其實就是一個方圓只有二十多米的塌陷大坑。夏天雨水多的時候，裡面會積滿雨水，成為一個個泡子。

　　這一處海泡子的邊緣，青草倒伏內卷，水面浮著一層厚厚的綠苔，散發著腥臭油膩的氣味，像是馬戲團裡那些臉上塗彩油的小丑。池子表面看起來和周圍的草原並無二致，但綠得讓人發毛，不是生綠，而是死綠。它沒有通往別處的水道，而且坑底有一層腐爛層疊的草植，會阻止水滲入土壤。所以海泡子裡的水是永遠靜止、無從逃遁的。

　　海泡子的旁邊有一條不顯眼的小路，野草被無數腳印壓倒，想必是草原上的動物來喝水時踩出來的。

　　柯羅威教士站在海泡子邊上，心想馬可·波羅可沒提過這樣的景色。他好奇地蹲下去，隨手撿起一根樹枝，想去攪動水面，看看水底到底隱藏著什麼。可他還沒把樹枝探過去，就聽到老畢那邊發出一聲驚呼。柯羅威教士連忙回頭去看，一下子呆住了。

　　在車隊休憩的地方，不知從哪裡冒出四個陌生的騎手，把馬車團團圍住。他們每個人都穿著灰土色的蒙古短袍，斜露著右側的黝黑肩膀，頭戴氊帽，胯下的坐騎毛色斑雜。這些人腰間的馬刀連鞘都沒有，卻磨得雪亮，還有人肩上扛著一把舊式火銃。

　　老畢知道，這是碰到馬匪了，連忙戰戰兢兢地打躬作揖。那四個人呵呵笑起來，先是好奇地看了看車上運送的那些動物，然後又朝遠處張望了一眼。萬福渾然不知即將到來的危險，仍舊埋頭嚼著青草。為首的人手一指，問那是什麼，老畢說是大象，是傳教士帶來的。

　　他趁著這個話題，又趕緊補充了一句：「幾位爺，這是傳教的車，裡頭除了書和糧食，就只有外面那頭送給知州的大象，別的啥值錢的都沒有。」說完還抬頭看了一眼車頂的十字架。

　　這是個隱晦的警告，告訴馬匪們這位不光是洋人，而且還和官府有關係。如果是一般的匪徒，不願多事，會就此退去。可這些人卻哈哈大笑起來，讓老畢覺得膽戰心驚。

　　其中一個人從懷裡掏出一尊小金佛，在老畢眼前晃了晃。老畢雙腳一軟，癱坐在地，嘴裡高聲慘號起來：「金丹道！」

　　老畢一半是嚇的，一半是在提醒柯羅威教士，讓他別靠近。

　　柯羅威教士剛剛從承德司鐸那裡聽到這個詞，現在聽老畢一喊，立刻意識到自己遭遇了草原上最危險的匪幫。他們自從被政府軍擊潰之後，就逃入草原深處，沒想到居然在這裡碰到了。

　　教士被恐懼攫住了意識，雙腳在海泡子旁根本挪不動。所幸這裡有丘陵遮擋，馬匪暫時還發現不了。教士謹慎地把身子蹲下去，只露出半個腦袋，哆哆嗦嗦地觀察著眼前的動靜。

　　這個距離，不大聲喊叫是沒法聽見的，所以接下來發生的事，柯羅威教士感覺就如同在看一部默片電影。

　　先是馬匪們對老畢說了幾句，老畢撲通跪倒在地，連連叩頭，涕淚交加。然後其中一個馬匪掏出火銃來對準他的後腦勺，又被另外一個人攔住，從腰間拔出一把精緻的銀匕首，正要去抹老畢的脖子。老畢不知從哪裡來的勇氣，猛然推開那人，跳進教士乘坐的馬車車廂裡，拿出一把槍來。

　　那是一把史密斯-韋森的M586轉輪手槍，裡面塞滿了六顆子彈，是教士從美國帶來防身的。這一路上雖然意外不斷，總體來看還算太平，所以教士隨手把手槍擱到車廂裡，一直沒機會使用。老畢知道這把槍的存在，還好奇地把玩過一下。

　　老畢緊張地握著手槍，手腕直抖。可那黑洞洞的槍口，是個真真切切的威脅。馬匪們沒料到這個車夫居然還有槍，一下子都不敢上前。老畢喝令他們後退，其中三個人只好倒退了幾步。可就在這時，為首的馬匪突然手臂一振，一道銀光刺中了老畢的咽喉。

　　老畢渾身一僵，下意識地想要去扣動扳機。可他根本沒受過訓練，不知槍上的保險還沒打開。馬匪們先是躲了一下，一看對方根本沒開槍，便重新獰笑著聚攏過來。從人群的間隙裡，教士看到老畢的咽喉插著一柄匕首，嘴巴一張一合，雙眼流著淚看著丘陵這邊。

　　教士心中一陣抽搐，那一瞬間他看懂了。老畢的眼神是在懇求自己，似乎還有什麼放心不下的事情要託付。還沒等教士想到是什麼事情，老畢整個人先是驟然一緊，呵呵發出幾聲虛弱的呻吟，然後撲倒在草原上，兩條腿一頓一頓地抽搐。

　　其他車夫早已經四散而逃，可在無垠空曠的草原上，他們怎麼跑得過馬匪們。很快那些可憐人就被追上，一一被殺。一時間慘號聲四起，鮮血潑灑在草葉上，風中透著濃濃的血腥味。

　　為首的馬匪沒有動，他蹲下身子，從老畢的屍身上取走那把手槍，簡單地玩賞了一下，滿意地點點頭，別到了自己的褲袋裡。

　　教士以為他會就此離開，可那個馬匪首領卻轉頭，朝丘陵這邊看過來。原來老畢臨死前的眼神，根本沒逃過這傢伙鷹隼般的眼力，輕而易舉地就判斷出教士藏身的位置。

　　馬匪首領直起身來，似笑非笑地朝著丘陵走過來。教士渾身緊繃，巨大的恐懼讓他不知所措。當首領走得足夠近了，教士能看到他的面相很滄桑，唇邊有一圈絡腮鬍子。不過這人的右側眼眶上沒有眉毛，整個臉龐像是兩片不相干的油畫拼接而成，看上去扭曲而狠戾。

學達書庫(xuoda.com)