草原動物園(24)_馬伯庸

二四

　　教士任由他們去忙碌，重新走回到萬福的身邊。他沒有責怪萬福，而是像第一天晚上一樣，蹲在大象身邊，用一根樹枝在土地上畫起一幅動物園的草圖。畫完以後，教士抬起手臂，指向隘口另外一側的遠方，口中喃喃道：「我會陪你一起，那裡是我們的應許之地。」

　　萬福終於挪動腳掌，緩緩把身軀直了過來，不再擋住隘口的通道。她看向教士的眼神裡，透出幾絲歉疚。這時旁邊傳來呼號，那是幾個車夫一起抬籠子的呐喊聲。萬福甩動鼻子，對虎賁發出一聲低低的吼叫。

　　教士在那一刻忽然有一種錯覺。萬福剛才那奇異的舉動，不是為了她自己，而是為了虎賁，她希望虎賁能夠在抵達草原前重獲自由。可教士隨即笑著搖了搖頭，動物可不會聰明到這地步，何況還跨越了兩個物種，大概是自己習慣把萬福當成一個人去看待，所以不自覺地把人類的思維強加於她身上。

　　教士牽引著萬福，把她拽到隘口旁邊，徹底讓出道路。這時老畢搓著手，走到教士跟前，滿臉訕笑。他支支吾吾地說了半天，中心意思是：那些車夫受了驚嚇，希望能夠加一點酬勞。

　　教士點頭表示同意，但同時叮囑老畢，接下來的路途要多加小心，他不希望為了別的原因改變計劃。他們會有這麼多麻煩，歸根到底都要怪罪于當初老畢在承德府改道。老畢知道教士已經覺察到了自己的私心，心虛地「哎哎」答應下來。

　　重新整頓車隊，花了足足兩個小時。然後車隊再度啟程，隆隆地穿過隘口。

　　獵苑的山林逐漸遠離，虎賁失去了尋求自由的最後機會。但它看起來一點兒也不後悔自己的選擇，安詳地在籠子裡舔著爪子，雙目微眯。

　　看著這頭獅子的慵懶模樣，柯羅威教士忽然想起來，他曾經讀到過一份宮廷檔案，那是在康熙十四年發生的事情。當時葡萄牙派遣了一個使團來華，同時還帶來了一頭非洲獅子作為禮物——中國方面稱之為貢品——當時還不存在什麼萬牲園，皇家不知該拿這頭野獸怎麼辦，只好把它拴在了後苑的鐵柵欄上。這頭獅子非常暴躁，不停地發出吼聲，馬廄裡的馬匹都嚇得瑟瑟發抖。沒過幾天，它不知用了什麼辦法，居然掙脫了繩索，揚長而去。

　　按照目擊者的描述，這頭獅子「行如奔雷快電」，竟然穿過整個北京城，朝著西北方向而去。沒過幾天，邊關守將送來報告，說他們看到一頭淡黃色毛髮的獅子越關而去，進入草原，不知所蹤。

　　那頭獅子最後的結局如何，檔案裡並沒有提及。但它孑然一身，又缺乏禦寒皮毛，未必能熬得過第一個寒冷的冬天。教士心裡猜測，說不定那頭獅子的魂魄一直徘徊在草原邊緣，警告每一頭試圖靠近的同類。虎賁大概就是感受到了這個警告，才決定留下來。

　　這個猜想，讓教士對即將抵達的草原多了一分好奇，又多了一分不安。

　　一過塞罕壩的刀豁口，景色陡然變得不一樣。四周的綠景逐漸變得稀疏起來，土黃色又重新佔據了優勢，山體斑駁。一路都是長長的下坡，因此車隊的速度陡然加快，車輪歡快地滾動著，朝著山麓行進。半路上，他們還找到一條蜿蜒的小溪流，讓車隊及時補充了水源。

　　他們在山麓簡單地休息了一夜，次日一早迎著朝陽上路。教士起得有點兒早，現在正在車廂裡昏昏欲睡，他夢見自己回到了美國，還把萬福帶了回去。伯靈頓的市民全都湧出家門，來看這一頭神奇的白象。萬福來到伯靈頓動物園內，虎賁、吉祥、如意兩匹虎紋馬和其他動物早已安置妥當，動物園正中修起一座教堂，教堂頂上響起莊嚴的鐘聲……

　　這時老畢的聲音突然在耳邊響起：「柯長老，柯長老！」柯羅威教士一激靈，猛然醒過來，以為又出什麼意外了。老畢喜氣洋洋地揮動鞭子，朝前一指：「前面咱們就到草原啦。」

　　柯羅威教士這才發現，馬車窗外的景色和之前大不相同，沒有了跌宕起伏的山勢和丘陵，全是一馬平川。他從車廂裡探出頭來，希望能看得清楚一點，卻發現眼前的景色和他想像的不太一樣。

　　在教士的想像裡，草原應該是一望無際的綠色茵毯，平坦如台，不摻一絲雜質。可此時在眼前展現的草原的樣子，卻不是那種純淨的綠色，而是像野餐桌布一樣的雜色。在大片大片的綠原中，夾雜著褐色與灰黃色的丘陵斑點，連綿起伏的地勢曲線像是時時翻卷起海浪的洋面。

　　但這個想像的落差並沒有讓教士失望。至少有一點他沒想錯，草原真的非常寬廣，仿佛連頭頂的太陽光芒都無法覆蓋整個地域。教士興致勃勃地站在馬車的前端，舉目四望，發現遠處的地平線一目了然。當人的視線可以投射很遠時，會忽略掉這些雜質，所以越往遠看，顏色就越清澈，寥廓的空間將一切雜色都稀釋了。

　　尤其是他剛剛穿過圍場逼仄的密林，陡然被投入如此開闊而沒有盡頭的空間，一瞬間覺得整個蜷縮起來的靈魂徹底舒展開來，化為縹緲的雲和風，浮蕩在空間裡。望著這一番景象，柯羅威教士感到心臟開始劇烈跳動，咚咚，深遠的回聲在胸腔裡回蕩，仿佛胸懷也變得和草原一樣無限寬廣。

　　「這裡就是草原了，我們的應許之地……」教士對自己說，手指虔誠地握住胸口的十字架，希望能從中汲取力量，獲得褒美。

　　草原正值盛夏，是一年之中最好的季節。翠綠色的牧草肥腴鮮嫩，散發著淡淡的清香。它們密密麻麻地鋪在原野上，幾乎全無空隙。一有風吹過，就慢慢擺動起來，有如一隻巨獸脊樑上的綠色絨毛。

　　萬福聞到香氣，發出一聲懇求似的號叫。教士連忙讓老畢停下車來，鬆開萬福，讓她去試試這裡的草是否合她的口味。車上的草料補給已經不多，如果這裡的牧草萬福不吃，那可就麻煩大了。

　　萬福一獲得自由，就迫不及待地用長長的鼻子卷起一束草，放在嘴裡咀嚼起來。咯吱咯吱的聲音傳出來，表明這頭大象吃得非常歡快。

　　在過去幾天裡，萬福的飼料被嚴格限制，她只能靠啃一點兒樹皮和樹葉度日，偶爾吃錯幾束有毒植物，嘴還會麻上半天，胃也極不舒服。現在她就好像一個看到山珍海味的乞丐，饑不擇食，放開肚皮大吃起來。美味的汁液順著嘴角流下去，綠色的草屑殘留在嘴角。

　　吉祥、如意兩匹虎紋馬也低下頭去，開始啃食草料。對它們來說，這地方和故鄉很像，能帶來些許安心。

　　教士見它們吃得開心，終於放下心來。老畢也長出一口氣，這個主意總算沒出錯。

　　趁著萬福進食的當兒，車隊也停下來休息。車夫們見慣了草原的美景，並不以為異。他們先把轅馬散開，讓它們在附近吃草，然後罵罵咧咧地開始更換車輪。之前要穿過圍場的山地，他們換了花軸轆，現在到了草原，可以換回箍鐵榆木大軸轆了。

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