草原動物園(26)_馬伯庸

二六

　　他走路的姿勢和人類不太一樣，弓腰屈腿，腳尖點地，活像是草原上的一頭孤狼。走得越近，笑意越發猙獰，仿佛對接下來發生的淩虐滿懷期待。

　　就在馬匪首領即將接近丘陵時，柯羅威教士手裡握著十字架，試圖向後退去。這並不代表任何有意識的逃脫，只是人類在面對死亡時最自然的反應。

　　可是丘陵後頭別無他路。教士一不留神，腳下一滑，整個人滑過長滿了嫩草的坡面，撲通一聲跌落到丘陵下的海泡子裡。

　　幾乎在一瞬間，他就被渾濁的水和帶著腥臭味的綠苔包圍。柯羅威教士閉上眼睛和嘴巴，試圖向上帝祈禱，可人類本能的慌亂讓他手舞足蹈，隨即大團大團的腐液灌進了他的耳朵和鼻子裡，令他痛苦不堪。這種體驗，如同墜落地獄一樣——說不定比那還糟糕。

　　這個海泡子口徑不寬，裡面卻深得很。柯羅威教士的身子經過片刻掙扎，繼續朝水底沉去。他很快發現，油膩的渣滓只浮在表面，下層的水質似乎變得純淨了一些。柯羅威教士在水裡睜開眼睛，居然還能勉強看清周圍，如同置身於死寂的魚缸。他驚恐地發現，在壁邊雜亂的水草之間，居然還糾纏著一具暗白色的人類骨架。這大概是海泡子的上一個犧牲者。它的下頜張開，肋骨尖漂蕩著幾縷看不清顏色的破布。隨著柯羅威教士四肢劃動帶動水流，它在水草間也緩緩移動，像是不甘心自己的淪亡。

　　柯羅威教士絕望地控制身體和恐懼，努力讓自己不要浮上去。他知道，只要浮出水面，就會被等在旁邊的馬匪首領殺死。他只能儘量潛在這死綠的水下，寄希望于那些匪徒沒什麼耐心。

　　他堅持了一分多鐘，肺部開始火燒火燎，窒息的痛苦讓眼前發黑。為了讓自己能堅持得久一些，柯羅威教士伸出手去，抓住了那具骸骨的脖頸，卻因為用力過度，使整個骨架脫離了水草的束縛，伸開雙臂朝他壓過來。這個變故擊潰了柯羅威教士的堅持，他猛然間張開了嘴，一連串水泡從肺部噴出來，隨即夾雜著泥土和綠苔的臭水猛然地灌入。那一瞬間，柯羅威教士覺得自己真的看到了一束聖潔的光芒，要蒙主恩召了。

　　不過這束光芒沒有持續多久，柯羅威教士的身體不由自主地浮起來，突破肮髒的水面，重新接觸到了空氣。柯羅威教士無法抗拒這個誘惑，狠狠地吸了一口氣，再也沒有沉下去的勇氣。這時候只要任何一個匪徒還在海泡子邊上，就可以輕易把他打死。

　　不過周圍靜悄悄的，只有遠處傳來匪徒們肆無忌憚的笑聲。他們大概是覺得他掉進海泡子死定了，所以失去了圍觀的興趣。柯羅威教士強忍住痛苦，在水中一動不動，儘量不發出聲響。一直到馬蹄聲逐漸遠離，他才勉強遊到海泡子邊緣，拽著青草爬上岸來，癱倒在地。他上岸後第一件事就是雙手撐住地面，瘋狂地嘔吐，吐到幾乎要把整個胃都翻過來。吐完以後，柯羅威教士這才注意到，一截臂骨還緊緊抓在自己的胳膊上，五個指頭絕望地勾住外袍。

　　柯羅威教士拿開臂骨，驚魂未定地環顧四周。馬匪們還沒走，不過他們大概以為教士肯定會淹死在水裡，樂得節省一顆子彈，於是轉過頭來搜檢馬車，看有沒有戰利品。

　　教士看到，那些馬匪像是過狂歡節一樣，他們從車夫們的屍身上摸出為數不多的一點兒金條和鷹洋，然後一臉厭惡地搗毀教士的工具儀器，《聖經》和其他一些書被撕碎焚燒。貨車上的糧食與日用品都被丟棄在草原上，口袋全部被撕開，靴子在上頭肆意蹂躪。

　　馬匪們對著其他幾輛馬車發洩得差不多了，緊接著把注意力放在了最後一輛。這輛雙轅馬車上裝著一件大東西，上頭還用苫布蒙著。馬匪們的眼睛閃閃發光，覺得這將是一筆巨大的橫財。

　　馬匪首領走上前去，伸手把苫布撕扯下來。還沒等苫布落地，一個巨大的黑影轟的一聲撞開籠門，把馬匪首領撞飛開來，然後從馬車上跳落到地面。

　　馬匪們沒有急忙去把首領扶起來，他們全都驚呆在原地。這是一頭什麼野獸啊，草原上可從來沒見過這樣的傢伙。它的身軀比老虎還要龐大，脖頸旁邊有一圈威風凜凜的棕黃色鬃毛，鬍鬚戟張，血盆大口，兩隻綠油油的獸眼，能勾出人類內心最深處的恐懼。

　　它的模樣讓馬匪們想起王爺府前那兩尊石獅子，可是兩者又有很多不同之處。其中一個馬匪忽然想起來，之前似乎在喇嘛廟的壁畫裡見過一頭靈獸，和眼前這頭差不多——不過畫像可遠不如親眼見到這麼真切而有威脅。

　　與此同時，萬福也從遠處走過來。她一路小跑，焦躁地扇動耳朵，長鼻子像旌旗一樣高高翹起，腳掌交替踩踏，連地面都為之微微顫動。馬匪們想起來了，這一頭白象的模樣似乎也在喇嘛廟的壁畫裡頻頻出現。

　　他們都是膽大妄為之徒，敢做一切殘忍之事，可對於神靈還是有敬畏之心。陡然間兩隻靈獸現身于草原，馬匪們有點兒驚慌，都把視線投向首領。首領是他們之中最兇悍的人，他從地上爬起來，面無表情地翻身先上了馬，然後把那把新得到的手槍掏出來，稍微掂量了一下，拉開保險，準備射擊。

　　就在這時，虎賁動了。

　　也許是這裡的景象和它在非洲的故鄉太像了，觸動了這只獅子的本能，又或許是這些陌生人的動作刺激了它的凶性。總之，虎賁先是抖了抖鬃毛，然後腦袋猛然一晃，順勢張開大嘴，發出了一聲興奮的大吼。充滿野性的強烈音波從它的咽喉驟然炸裂而出，如同一聲巨雷擴散到整個草原，震耳欲聾，無遠弗屆。

　　這一聲獅吼中蘊含著與生倶來的威嚴和威脅，馬匪們和他們胯下的坐騎同時哆嗦了一下。那些草原雄駿發出陣陣嘶鳴，躁動不安，個別還試圖掉頭跑掉。虧得馬匪們拼命拽住韁繩，呼喊著口號，才勉強控制住它們。

　　馬匪首領一手拽住坐騎韁繩，一手端平手槍，準備給這頭猛獸致命一擊。他從來不相信任何神靈，只相信自己的眼睛和手裡的武器，別人面對神仙菩薩的靈獸可能會畏怯，他可不會。在那一雙缺少眉毛的冷酷雙眼裡，什麼都是獵物。

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