草原動物園(23)_馬伯庸

二三

　　這時負責運送虎賁的大車也晃晃悠悠地開過來。整個車隊裡，這輛車負擔最重。獅籠擱在車板上，四角用粗大的繩子緊釘在邊欄上，外面依舊罩著一層苫布，以防發生意外。

　　這時萬福突然做了一個出乎意料的動作，她橫過身子來，就像是在象園一樣面對山壁，把狹窄的隘口通道擋了個嚴嚴實實。後面的車夫大為驚慌，大聲叫前面的老畢趕緊把她拉走。教士和老畢兩個人手忙腳亂地去拽萬福的鼻子，可根本拽不動這麼沉重的軀體，反而連前方的大車也倒退回來。

　　兩輛車越來越近，無論是教士的祈禱，還是老畢的怒喝，都對萬福毫無影響。野象特有的倔強脾氣讓她牢牢站在原地，一點兒跨過隘口的意願都沒有。

　　以防與萬福發生碰撞，後車的車夫只能強硬地死拽閘口。可地勢實在太陡峭了，這個突發的意外讓馬車的車輪向右邊偏斜，突然哢嚓一聲，車子右側的花軸轆被一塊凸起的尖狀石塊頂成了兩半。兩匹轅馬發出嘶鳴，車板登時失去平衡，朝一邊側翻。

　　在巨大的晃動之下，繃緊的幾根繩子相繼崩斷。苫布飛起，獅籠從平板上掙脫了束縛，滾落到地上，沿著斜坡咣當咣當連翻了幾個滾。當初為了減輕重量，獅籠用槐木打造而成，根本耐不住這種衝擊，半邊籠門被生生撞掉。

　　那一瞬間，所有人的動作都停住了。他們帶著驚駭的目光，看著那一扇歪斜敞開的籠門。籠門的欄杆上沾著腐臭的肉屑與骨頭殘渣，還散發著肉食動物特有的糞便惡臭味。但這不是最可怕的，最可怕的是籠門另外一側的動靜。

　　這可不是萬福，而是虎賁，一頭不折不扣的雄獅。這一路上，車夫們親眼看見大塊大塊的鮮肉填入它的血盆大口，知道這是不可輕易接近的猛獸，比老虎還兇殘。全靠牢籠阻隔，他們才能保持著鎮定去欣賞，去談論。可這個拘束已然失效，猛獸恢復了自由，隨時可以從籠子裡走出來，在場沒有人能阻擋它——包括莫名其妙發了脾氣的萬福。

　　虎皮鸚鵡拍動著翅膀，從前車的車廂裡飛出來。它落在大象的脊背上，對著籠子豎起領毛，發出尖利的聲音，不知是在催促，還是在警告。萬福也微微側過身，朝歪倒的馬車看過來，目光中閃動著懵懂的光彩。

　　在籠子周圍，教士和車夫們目露恐懼，屏氣凝神。沒人敢挪動腳步，生怕成為猛獸的第一個目標。整個隘口陷入一片寂靜，那種因過度驚慌而生的寂靜。每個人的視線都被牢牢地釘在半敞的籠門口，等待著它現身的一刻。

　　只要虎賁一邁出籠子，周圍的人都會陷入滅頂之災，無人能夠倖免。然後這頭猛獸無須越過隘口，大可以轉頭鑽回到圍場密林。那裡有豐沛的活食和寬闊的活動空間，沒有人類，沒有天敵，簡直是一隻獅子所能想像最美妙的地方。在冬天第一場雪降臨之前，它可以自由自在，肆意享受。

　　這可比去草原動物園快活多了。

　　慢慢地，眾人看到一隻毛茸茸的大爪子伸出來，先踏在籠門下緣，速度很慢，尖銳烏黑的爪尖劃在木籠門上，留下一道深深的抓痕。接著另外一隻爪子朝外試探著抓了一下，突然又縮了回去。良久，這只獅腿才猶猶豫豫地再度向前延伸，踩到一塊斑白的片狀岩石上。

　　很快虎賁三分之一的軀體都露到了籠子外頭，只差一步就可以擺脫牢籠。可等了半天，它卻沒有進一步動作。直到鸚鵡又一次大喊，虎賁這才漫不經心地掃視了一圈外面的世界，然後打了一個大大的呵欠，居然又走回到籠子裡，叼起一截羊骨頭，重新趴了回去。

　　周圍的人有些迷惑，不知這頭獅子到底打的什麼算盤。

　　自由難道不是每一隻野獸都嚮往的嗎？如今近在咫尺，它怎麼又趴回籠子裡去了？

　　只見虎賁嚼了幾下羊骨頭，把兩隻爪子抱在一起，頭一歪，呼呼大睡過去。那懶散的樣子，完全不似百獸之王，更像是誰家炕頭上養的一隻懶散大貓。

　　儘管如此，車夫們還是不敢貿然靠近，生怕它突然轉了性子，暴起傷人。站在萬福旁邊的柯羅威教士忽然之間有所明悟，他不顧老畢的阻攔，邁步朝著翻倒的獸籠走去。

　　老畢大驚，低聲讓他趕緊回來。教士卻擺了擺手，表示不要緊。虎皮鸚鵡撲棱撲棱地飛落到他的肩膀上，用尖喙去啄他的脖頸。萬福輕輕挪動腳掌，巨大的身軀仍舊把通道堵得嚴嚴實實。

　　教士一直走到獸籠旁邊，這才收住腳步。這個距離，只要虎賁伸出爪子一撓，教士那孱弱的身軀就會被撂倒。可虎賁眯著眼睛一動不動，兀自沉浸在美妙的睡夢中。教士觀察了一下，獸籠整體沒有受損，只是半扇籠門被撞掉了。

　　這種獸籠的固定方式，是在籠門左右各設兩個木楔，插入籠子主體兩側的銷口。如今只要把籠門重新插回去，就可以發揮作用了。美中不足的是，右側的銷口被崩掉了一個，導致籠門比從前更松垮。

　　教士抬起那半扇籠門，盡力朝著獸籠裝回去。這時在旁邊的兩匹叫吉祥、如意的虎紋馬聲嘶力竭地叫了起來，它們被掛在大車上，無法跑開，只得用前蹄不停踢踏，小石子亂飛，有幾粒飛濺到這邊來，砸到虎賁身上。它們大概是所有動物裡最渴望獲得自由的，眼看虎賁即將放棄這大好的機會，它們大概覺得既羡慕，又憤慨。

　　可虎賁卻無動於衷，只是敷衍地抬了抬眼皮，用一連串低沉的呼嚕聲表明態度。教士的動作加快，隨著哢嚓一聲，籠門的三處木楔都插入銷口，周圍的人紛紛長舒一口氣。

　　儘管這籠門不太牢靠，虎賁一撞即開，可從心理上來說，多一道門總是多一點安全感。

　　危險暫時解除，車夫們這才聚攏過來，收拾殘局。他們把翻倒的馬車重新掀正，把獸籠抬上去，還得重新再換一個車輪。有一匹轅馬摔壞了腳踝，恐怕沒法繼續用了，只好從別的車裡調一匹過來，重新套輓具。

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