草原動物園(22)_馬伯庸

二二

　　這是老畢擅自改動計劃的後遺症。原本走官道的話，人煙密集，沿途乾草和鮮草供應管夠，如今走木蘭圍場，可就沒那麼多村子提供補給。老畢不懂大象的飲食習慣，想當然地認為圍場裡到處都是青草，足夠萬福吃，就沒往大車上裝足夠的草料。結果沒料到這些植物都不符合萬福的胃口，導致補給危機悄然浮出水面。

　　如果在三天內還找不到合適的草料，萬福就要斷糧。五天之內，萬福就會慢慢變得虛弱，無法長途跋涉。

　　柯羅威教士不得不找到老畢，問他大概還有多久可以抵達草原。老畢知道這件事過失在自己，也很焦慮。他眯起眼睛估算了一下，說：「我儘量把車趕得快一點，爭取在三天之內通過塞罕壩。」

　　「通過塞罕壩之後呢？」

　　「那邊就是草原啦，給牛羊吃的牧草應有盡有。」老畢拍著胸脯說。

　　「希望上帝保佑誠實的人們。」教士說，把頭縮回車廂，語氣裡隱隱含著疑惑和不滿。

　　老畢和其他車夫商量了一下，決定選擇一條更偏僻也更近的路。這條土路延伸至圍場獵苑的最深處，那裡是綠莽的國度，一個完全與世隔絕的桃花源，大部分禽鳥與野獸都在那裡繁衍、聚集，為天子提供足夠的獵物。即便在最熱鬧的時候，也極少有人接近，讓這裡保持著最原始的狀態。

　　據說這個地帶的盡頭能直通到塞罕壩的一處隱秘隘口。

　　過了隘口，就可以進入草原。儘管這條路會讓抵達赤峰的行程延遲，但可以早一點看到草原，不然萬福就要挨餓。

　　於是車隊再一次轉向，偏離圍場裡的禦道，告別武烈河，朝著西北方向一條支線荒路而去。周圍的植被越發茂密，經常蠻橫地把大路截斷，或者乾脆遮住前方視野。連綿不斷的綠色囚牆始終圍繞在車隊周圍，拘束著人們的行動和心情。車夫無所適從，不得不放慢速度，摸索前進。他們已經完全喪失了方向感，這些誤入迷宮的孩子唯一能信任的，只有太陽。

　　輕鬆的旅途氣氛一掃而光，車夫們不再高聲談笑，沉默地揮舞著馬鞭，疲意的轅馬把頭儘量低垂，拽著沉重的車架朝前走去。

　　就連動物們都受到這種壓抑氣氛的感染。狒狒們縮在籠子裡老老實實待著。兩匹虎紋馬一到上坡的地方就胡亂踢踏，直到挨了好幾鞭子才老實。虎賁趴在黑漆漆的籠子裡，無法透過苫布看到外面的景象，當然它也不關心，只要能吃飽就成了。

　　萬福的飼料受到了嚴格的限制，她的攝入量開始不足，走起路來不如從前帶勁兒。諷刺的是，別看大象草料不足，給獅子的肉倒是一點兒不缺。老畢在承德府買了幾頭羊，而圍場本身也提供了大量獵物。車隊裡有一個打獵的老手，鑽進森林一會兒工夫就能打到一串兔子或山雞，讓虎賁大快朵頤。這頭獅子可不像大象那麼挑食，只要是肉就可以，何必在乎它的種類和產地呢？

　　教士相信，如果現在就這麼把虎賁放出來，它會在這裡生活得很美好。

　　在車隊行進過程中，教士能明顯感覺到，整個地勢在不知不覺中逐漸抬升，車隊爬坡的時間已經多於走平路的時間。不止一匹轅馬差點扭傷腳踝，若不是萬福的鼻子幫忙，恐怕這幾輛馬車都未必能堅持下來。楊木質地的花車輪也頻頻發生問題，車夫們有時候不得不就地取材，從附近的林子裡砍取木料，現場加工，質量自然不必說了。

　　老畢安慰教士，說坡度增加是好事，說明他們的方向是對的，確實正在朝著塞罕壩的隘口方向攀登。在這種處境下，柯羅威教士無法判斷這句話是真的還是安慰，不過他就算知道答案，也沒什麼能做的。他把更多注意力放在萬福身上——這一路上沒有合適的水源可供清洗，這頭可憐的白象幾乎又變回原來的灰色。

　　車隊艱苦卓絕地跋涉了三天，就在所有人都瀕臨崩潰的前夕，終於抵達了塞罕壩頂端的一處小小隘口。

　　這個隘口兩側都是高大的石質山梁，猙獰而挺拔，刀砍斧鑿的峭壁向內對傾，像一隻鱷魚仰天張開了大嘴。隘口附近堆積著大量散亂石塊，它們分佈在一片不規則的半圓錐形區域，其上滿布青苔。可以看得出來，這個隘口並非天然形成，不知何年何月，這裡應該發生過一次坍塌，把山壁震塌了一半，露出一個缺口。後來又經過人類刻意的搬運和疏通，形成了一條連接內地與草原的隱秘通道。

　　隘口通道只有七八丈寬，勉強能容兩輛寬板馬車並行，入口居然還立著一塊歪歪斜斜的石碑。石碑看起來年頭很久遠，上面的鑿痕早已模糊。

　　老畢說這裡叫刀豁口，名字起得很形象，這裡的地貌恰似一把中國大刀猛然劈在什麼硬東西上，導致刀刃崩開了一個小小的口。

　　車夫們重新把貨物包紮了一下，加固所有的繩結，還在車輪上壓了一道閘口。車隊排成一列，車夫拽著韁繩，壓著車閘，徐徐通過隘口。

　　輪到萬福走過去的一瞬間，她突然停下腳步，長鼻子垂在腳掌旁的地面，眼神裡透出一絲猶豫。大象似乎升起某種預感，這個隘口不只是地理的分界線，也是很多人和動物未來命運的分界線。只要邁過這一條線，原本曖昧模糊的命運會立刻凝結成清晰的圖景，夢也會朝著更現實的世界呈現。

　　對此她感到惶恐、畏縮、膽怯，不過更多的是一種對不確定的擔憂。這只聰明的動物憑藉直覺知曉，邁出這一步以後，將不可能再退回去。她一降生就被禁錮在象園之內，外面的世界是完全凝固的。之後，在這十幾天裡，四周的高牆轟然崩塌，洪水湧入，呼嘯著把萬福沖進急流。以她遲鈍的感受，簡直無法承受這麼急速的變化。

　　教士注意到了萬福的異狀，他讓老畢停下車，然後走過去安撫她。這一次，萬福並沒有及時做出回應，她只是煩躁地甩著鼻子，把地面上的小石塊踢到峭壁上，對教士的話語無動於衷。

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