草原動物園(17)_馬伯庸

一七

　　在河堤向東大約一里的地方，有一道閘門，用來排泄城中積水，泥沙大多積蓄在這裡。日積月累，這道閘門附近的河岸抬升，水位很淺，逐漸形成了一片長滿蘆葦的淺灘子。

　　這裡取水非常便當，又靠近官道，地勢很好，完全可以紮營駐留。很多捨不得在城裡住店的商隊，就把隊伍拉到這裡露營，叫作駐馬石。老畢曾經住過一次，所以知之甚詳。

　　車隊抵達以後，老畢打了個呼哨，車夫們紛紛把轅馬卸下來，趕到河邊讓它們喝水。教士想了想，親自牽著萬福走到蘆葦灘旁，示意她試著往水裡站站。

　　萬福對巨大的水聲感到很畏懼，向後退去。她不明白，為什麼教士要把她往這麼可怕的地方趕。教士沒有催促，而是自己先向水裡走去，步履穩定，眼神堅定，直到水流沒過膝蓋才停住。他轉過身，向萬福做了一個歡迎的手勢，像是一位和藹的父親在召喚孩子。

　　在教士的鼓勵下，萬福戰戰兢兢地朝前移動。她的腳掌試探著踏入水中，濺起一圈水花，受驚似的又退了回去，過不多時，又一次小心翼翼地邁進去。這一次她走得很踏實，粗壯的腳掌一下子就落到了水底，淤泥和水草打著旋兒浮起來，還躍起一條小小的魚。

　　一步又一步，萬福慢慢地朝武烈河的中央走去，很快半個身子都沉浸在清澈的河水裡。對她來說，這是一種全新的體驗，從前萬牲園的飼養員最多會潑幾桶井水，北京城可沒機會讓她如此奢侈地在水中嬉戲。

　　在這個炎熱的季節，武烈河的河水顯得非常清涼。澎湃的水流不斷撞擊著大象的身體，絲絲縷縷的涼意滲入萬福的意識。萬福下意識地試探著把長長的鼻子探入水中，吸進滿滿一管水，再翹起來，朝著自己身上噴去。高壓水流從鼻孔裡高速射出，如同一陣暴風吹走了脊背上的層層灰泥，那是這幾天長途跋涉所積累下來的汗液與塵土。緊接著，又一束清潔的水流噴湧而來，這次萬福把鼻孔放得更近了一些，水流橫掃大象厚皮上的每一條褶皺，像耙子一樣勾出了沉積多年的硬質污垢，把它們刨松、泡軟，然後沖刷一空。

　　水流持續不斷地從萬福的鼻孔噴出，一條條黑膩膩的濁水像罪孽一樣，從萬福的身軀流瀉而下，很快散在河水裡，消失至無形。隨著沖刷，她污灰色的皮膚上出現了一道道淺淺的白痕，而且在不斷擴大，那情景，簡直讓人懷疑她偷了虎紋馬的皮披在身上。

　　萬福舒服得簡直像要升天一樣，自她降生以來，還從未如此舒暢痛快過。那顆幾乎已麻木成石頭的心臟，因教士而軟化，現在因這一條河水而徹底復蘇。清涼的溫度與沐浴的快感深入骨髓，深入魂魄，似乎連蒙在靈魂上的塵垢都得以潔淨。萬福忍不住昂起頭顱，揚起鼻子，向半空噴出一團散碎的水花，將遠方的落日折射成無數奇妙的光芒。水花落下，帶走了最後一點污濁，讓她徹底顯現出本來面目。

　　那一刻，教士站在不遠的地方，半泡在水裡，瞪大了眼睛。直到此時，教士才發現萬福其實是一頭白象，只因為出生後從來沒有洗過澡，皮膚上結了一層厚厚的垢殼，掩蓋了她的本色。萬福那白色的皮膚，好似一條純白的亞麻布袍子。

　　一頭純白無瑕的白象浸泡在清涼晶瑩的河流中，高高揚起長鼻，朝向天空。穹頂之上，晚霞燦爛，如基路伯（基督教中的智天使）噴吐出的火焰，仿佛遠方地平線的盡頭就是伊甸園。這一刻的震撼，讓教士不由得高舉雙手，脫口而出：「我洗你，因父、子與聖靈之名。」

　　在完全無意中，他竟促成了一次為萬福舉辦的完美洗禮。

　　萬福並不理解教士的古怪舉動，但她確實很享受泡在水裡的安靜時光。她把自己的身軀清潔乾淨之後，長鼻子反復伸入河裡，把水噴向旁邊的車夫們，惹起一陣大笑和怒駡。

　　很快她就愛上了這個遊戲，把注意力放在了其他動物身上。虎賁停留在馬車上的籠子裡，沒人敢把它放出來。萬福注意到這邊的動靜，對著籠子也噴了幾下。虎賁覺得很涼快，抖了抖鬃毛，發出一聲愜意的低吼。旁邊兩匹虎紋馬嚇得一陣跳躍，扯動大車，差點給拽到灘塗上去。狒狒們也享受到了同樣的清涼待遇，它們抓住欄杆，又蹦又跳，恨不得自己跳下去。

　　最倒霉的是那一隻虎皮鸚鵡，它被一束水柱直接噴中，從半空跌落到裝著蟒蛇的籠子頂上。它抖了抖沾滿水珠的翅膀，悻悻地嘟囔了一句：「真該死！」——這是它跟車夫們新學的——卻不知道，蟒蛇此時悄然抬起了頭來，反復吐著信子，似乎覺察到了頭頂的異狀。

　　若不是一個好心的車夫把鸚鵡抓走，恐怕它就會變成蟒蛇的一頓晚餐了。在車隊上路之前，教士已經給蟒蛇喂了一隻雞和一隻兔子，它至少一個月不用進餐。不過它也絕不介意偶爾來點小零食。

　　河灘上的喧騰持續了很久。天色漸暗，牲畜們喝足了水，被陸陸續續拽上岸來。車夫們開始紮營做飯。萬福也心滿意足地朝岸上走來，她已經把自己洗得乾乾淨淨，一塵不染。恢復了白色的大象，走起路來異常莊嚴。車夫們竊竊私語，覺得她和廟裡的神獸很像。

　　教士親手牽著萬福走到宿營地，給她抱來了一大捆香噴噴的乾草。萬福晃動著耳朵，埋頭大吃起來。教士站在極近的地方，注視著她的表皮。這是一種純潔的白，內斂祥和，微微發暗。皮膚表面不算光滑，呈現出密密麻麻的網狀紋理，溝壑縱橫。上面還有一層剛硬的短毛，每一根毛尖上都帶著一滴晶瑩的水珠。在白色背景映襯之下，水珠更顯剔透。

　　「渡過這一條河，你變得完全不一樣了。」教士伸手去撫摸萬福，喃喃自語。

　　正在這時，一隻手搭在了教士的肩膀上。他回頭一看，原來是老畢。老畢神秘兮兮地對柯羅威教士說：「我帶你去看一樣東西。」

　　於是兩個人離開宿營地，朝著堤壩走去。老畢沒說去看什麼，但教士覺得這人不會無緣無故做這個舉動，便老老實實跟在後頭。他們從河灘旁邊走到堤壩底部，沿著一條小石階爬到了堤頂。

　　堤壩有七層青石那麼高，可以俯瞰遠近幾十里的風景。老畢抬直手臂，讓他朝武烈河的上游望去。教士順著老畢的手指眺望，只看得到鬱鬱蔥蔥的森林和一道隱約的峰巒曲線，似乎在那裡橫亙著一道更為巨大的堤壩。在落日的照耀下，那一片遠方半明半暗，似是神秘國度的入口。

　　教士把疑惑的眼神投向老畢，不明白他到底想表達什麼。老畢熱情洋溢地說：「沿著這條河一路北上，前方就是皇家獵苑——木蘭圍場。打從康熙爺開始，歷代皇上打獵都在那裡，地地道道的草原風光。過了圍場，就到赤峰州了。」

　　「可以看到草原嗎？」柯羅威教士對自己的夢想念念不忘。

　　老畢快活地說：「您想看草原還是想看山，都沒問題，全看是走哪條路了。」說這話的時候，他語速有點兒放緩，看向柯羅威教士的眼神中卻多了幾絲狡黯。

　　「嗯？這是什麼意思？」教士問。

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