草原動物園(16)_馬伯庸

一六

　　柯羅威教士耐心地解釋，他希望能在草原上建一個動物園。官員聳聳鼻子，對這個陌生的名詞充滿警惕。他問道：「這和傳教有關係嗎？」

　　「嗯……沒有直接關係，您可以把它們當成兩件事。」

　　官員抖了抖那封介紹信：「可是總堂開具的介紹信上，只說了讓你去赤峰傳教哇，並未見到有許可開辦動物園的字樣。上頭既未批准，這關防，如何能蓋？」

　　柯羅威教士這才發現，總堂會督玩了一個小花樣，只替他傳教的事務背了書。這一下子，讓他的處境變得很尷尬。

　　官員把下巴高高抬起來，似乎抓住了他的痛腳：「不要以為我沒見過教堂，咱承德府也有一間。裡面的洋和尚我打過交道，知道你們洋教是怎麼做事的。人家老實本分，除了念經就是種菜，可從來沒帶著這麼多稀奇古怪的動物瞎溜達。」

　　柯羅威教士一聽，眼神倏然一亮：「承德府內的教堂，是在哪裡？」

　　官員冷冷地哼了一聲，沒有回答。站在一旁的老畢偷偷提醒了一句，柯羅威教士才如夢初醒，掏出一枚銀圓，動作生澀地放在桌面上。官員發出不滿的嗤聲，拿起銅煙槍吸了一口，身子紋絲不動。老畢推開柯羅威教士，伸開五指將銀圓罩住，慢慢拖回來，然後從桌子底下塞過去。官員這才放下煙槍，接過賄賂，然後緩緩拿起關防，在上頭砰地蓋了個血紅的印章。

　　柯羅威教士想趕緊把文書取回來，官員卻用巴掌給扣住：「等一下，我還要査驗一下才成。」

　　洋人的新玩意兒太多了，保不齊又有什麼花招。這是有先例的，先前灤平有傳教士申請傳教，說要額外修建一座貞女院和老頭會，沒想到他們借著這個名頭，在教堂旁邊的山上開了礦，差點兒惹出一起教案來。

　　朝廷對傳教這事雖然無可奈何，但具體的管束還是挺嚴格的。以策萬全，官員決定親自去看看。

　　在老畢和柯羅威教士的帶領下，官員帶著幾個隨從來到停放車馬的大場地。他注意到，教士的車隊四周很空曠，其他商隊都刻意保持著距離。

　　官員先看到了萬福，他此前只在廟裡的菩薩造像上見過大象，親眼看到活的，還是第一次。萬福經過幾天長途跋涉，風塵僕僕，看起來十分疲憊。四隻腳掌上的裹腳布還沒取下來，底部幾乎被磨穿，髒兮兮的看不出本來顏色。

　　官員饒有興趣地圍著萬福轉了一圈，還用手裡的煙槍輕輕戳了一下。萬福只是不滿地甩了甩鼻子，沒有做出其他反應。然後官員又檢查了狒狒、虎紋馬和蟒蛇。官員對那條巨大的蟒蛇興趣最大，悄悄地問老畢，能不能把這條蛇給他拿來泡酒。教士婉拒了這個請求，讓官員有些不高興。

　　最後檢查的是虎賁的籠子。官員先前被拒絕了，心裡有氣，習慣性地用煙槍狠狠地戳了一下。虎賁絲毫不給這位大人面子，鬃毛豎起，怒吼著反抓了一把。官員「啊」的一聲，嚇得整個人往後倒去，一屁股坐到了泥地上。那一根黃澄澄的銅煙槍，哢吧一下被壓成了兩截。

　　身旁的馬弁急忙彎腰去把他扶起來。官員臉色紅一陣白一陣，在確認這頭野獸沖不出籠子以後，連連揮動手臂，聲嘶力竭地喊著說：「快把這玩意兒給我幹掉！」

　　馬弁們抽出了腰刀，可是懾於雄獅威風凜凜的模樣，誰也不敢向前。他們對石獅子司空見慣，可從來沒見過真正的獅子，這頭猛獸看起來似乎比老虎還要兇殘。官員甩動著沾滿了泥水的衣袍，催促他們儘快上前。

　　柯羅威教士見勢不妙，急忙上前，用身子擋在了籠子跟前，質問官員動手的理由。官員也不太敢對洋人動手，沉著臉說這頭獅子有傷人的危險，不能在承德府這麼重要的地方放任自流，必須立刻處決。

　　馬弁們聽到官員吩咐，都紛紛沖上去，要把教士扯開動手。場面眼看要僵，老畢趕緊走到官員跟前勸解，他低聲提醒道：「您看，萬牲園是老佛爺的愛物，這位教士能從裡面把動物弄出來運到赤峰，在京城一定是有勢力的。如果弄成教案，可就不好啦。」

　　這個亦真亦假的威脅,讓官員的氣憤稍微收斂了一點兒。但是他認為自己的顏面受損，要求教士賠償那一支銅煙槍的錢，同時勒令整個車隊都必須停留在城外，不允許進入承德。

　　不進入承德,意味著車隊人員和牲畜得不到好的休息，補給也要大費周章。不過這已經是老畢能爭取到的最好結果。於是柯羅威教士從官員手裡取回蓋了關防大印的文書，匆匆帶著整個車隊出了承德城。動物們還好，車夫們怨聲載道，這麼炎熱的天氣，他們本以為可以好好放鬆一下，這回希望全落空了。

　　失意的車隊隆隆地駛出了黑漆漆的城門洞子，柯羅威教士問老畢怎麼辦，要不要乾脆繼續沿官道北上。老畢建議說最好不要急於上路，長途跋涉了這麼久，無論是人還是牲畜都需要好好休整一天。他知道承德城外還有個合適的地方，讓教士儘管跟著走。

　　承德這裡的路面用夯實的黃土與石子鋪就，裡面還摻雜著許多乾草梗，因此比南邊的京城官道更硬實。車輪軋在上面，發出咯吱咯吱的聲音，跑起來頗為平穩。整個車隊沿著承德府暗灰色的高大城垣繞了小半圈，然後轉向西北方向。一過角樓，柯羅威教士眼前陡然出現一幅壯觀的景色。

　　一條用碩大銀錠扣連接的青石大堤橫亙在面前，堤壩用七層灰青色條石堆砌而成，石塊之間都抹著白灰泥漿，狹長而堅固。石堤旁邊是一條蜿蜒的寬闊大河，河水莊嚴流淌，如萬馬奔騰，直至遠方。老畢說這河叫作武烈河，河水豐沛，到了冬天非但不封凍，反而熱氣騰騰，當地人都叫它熱河。

　　武烈河綿延到承德這一段，河道出現了一個巨大的拐彎。一到夏季豐雨，極易蓄勢漲水。這座銀錠大堤最北端到獅子溝，南到沙堤嘴，長十二里，正好把城池攏在臂彎內側，就像一條巨大的石蛇橫臥在前，抵擋武烈河對承德府的侵襲。有了這個堤壩，非但承德府得以平安，就連沿岸也受益匪淺。

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