草原動物園(15)_馬伯庸

一五

　　至於其他動物，它們的情緒都很穩定。蟒蛇繼續盤睡，狒狒們互相爭搶著吃食，兩匹虎紋馬不住地踢踏。虎賁對這一天也很滿意，它吃了五斤羊肉、五斤豬肉，然後在籠子裡躺了一天，除了顛簸沒什麼可抱怨的了。它的存在，還帶來一個意想不到的好處，車隊停放處周圍沒有別的生物敢靠近，包括盜賊和野獸。

　　當晚的雲層很厚，沒有月光和星光，整個大車店周圍都漆黑不見五指。教士睡不慣滿是跳蚤和汗臭的大通鋪，起身走到樹林裡來。沉滯的夜色吸納掉了所有的聲音，萬福正安靜地站在林中，只能勉強看到輪廓。今天一天的跋涉，讓她疲憊不堪，早已睡著。蒲扇大的耳朵不時抬起來，旋即垂下去，教士猜測她大概是在做夢，不知在大象的夢裡，是否會出現家鄉的景象。

　　虎皮鸚鵡沒有睡著，它聽到教士的腳步聲，就振起翅膀飛了過來，張開大嘴要叫。教士連忙把它捏住，塞進口袋裡。

　　教士先檢查了一遍其他的籠子，然後撿起一根樹枝，在萬福旁邊的沙地上畫了一張地圖，他把一塊紅色石塊放到了上面，代表赤峰。教士靠在萬福巨大的身軀旁，喃喃地隨意說起未來的期望，不知是說給聽不見也聽不懂的大象，還是說給自己。

　　他的眼前出現一個寬闊而精緻的大院子，面積起碼有二十英畝，裡面遍佈灌木和柳樹，旁邊還有一處水源。這是教士希望見到的動物園，這裡的正門是一個拱形月門，要塗成綠色，上面纏著藤蔓。拱門的正上方是一個十字架，還要有月桂花冠和一顆孤星，這樣人們會像東方的三位賢者一樣，趕來這裡。萬福的象舍就在最中央的地帶，旁邊是虎賁的假山和虎紋馬的跑場。教堂與動物園毗鄰而建，要有一個高高的鐘樓，遊客們觀賞的同時，就能聽到教堂的鐘聲召喚……

　　他一邊說著，一邊在沙地上勾勒。不知何時，啪嗒一聲，樹枝落在地上，教士就這樣靠著大象，沉沉睡去。次日當他被頭頂的陽光曬醒時，發現萬福正溫柔地注視著自己，身上還蓋了一層用鼻子卷來的樹葉，小尾巴擺來擺去，驅趕著試圖靠近的蚊蟲。

　　「赤峰就在前頭，今天還有很長的路要趕。」教士說，也不知道萬福是否能聽懂。萬福沒表示什麼，反而是那只虎皮鸚鵡嘹亮地喊了一句：「死鬼！」然後自己飛進車廂，落在架子上。

　　接下來幾天的行程，沒有特別值得一提之處。自從加裝了裹腳布以後，萬福走起路來越發順暢，除了速度稍微慢一點外，沒什麼異狀。原先教士很擔心她長期營養不良，貿然做這種長途跋涉，健康說不定會出問題。但出乎意料的是，萬福的身體非但沒惡化，反而因鍛煉而愈加健壯，邁步的姿態更加有力，休息的間隔變得更長。

　　在一些上坡路和不利於行車的溝坎地帶，萬福還發揮出了那些轅馬所做不到的功能，用自己的身軀把馬車一一拽過去。萬福靠著這種方式，很快在車隊裡建立起了小小的權威。圍觀的車夫們嘖嘖稱奇，覺得如果有這麼一頭大象拉車，好像也不錯。不過他們在打聽完大象的食量之後，一個個紛紛搖著頭離開。

　　每天晚上車隊休息的時候，教士都會跑到萬福身邊，貼著她的身軀勾畫未來，然後一覺睡到天亮。老畢覺得教士總睡在外頭，既不安全也不衛生，可他根本沒法說服教士，只好也跟著過去，手執一根大棒，防止意外發生。

　　老畢的擔心是有道理的。第五天夜裡紮營的時候，附近村子裡的一個小偷試圖湊近車隊，他看上面裝滿了東西，想占點便宜。結果還沒等動手，五隻敏感的狒狒就吵鬧鼓噪起來，在籠子裡又叫又跳。老畢和車夫們都被驚醒，朝這邊跑過來。

　　小偷不甘心，猛地掀開苫布想順點東西再走，沒想到一股帶著威脅的惡臭撲面而來，差點把他熏暈。小偷定睛一看，眼前是一頭從來沒見過的兇猛野獸，正張著血盆大口，齒間似乎還掛著血淋淋的肉塊——登時被嚇得魂飛魄散，躺倒在地不省人事。

　　被吵醒的虎賁覺得莫名其妙，打了一個呵欠，繼續趴下沉睡。

　　經歷了這麼一個小小的插曲之後，接下來的路途變得很是順暢。柯羅威教士在半路上時不時地跟老畢聊天，打聽關於赤峰的各種細節，甚至還學了幾句蒙語。

　　老畢給柯羅威教士解釋了一下，北京往西北，出了張家口以外，叫「口外」；往東北，出了山海關以外，叫「關外」。而赤峰恰好位於兩者之間，是聯繫東北、直隸與蒙古的必經之處，五路通衢，商埠雲集，是塞外一處重要的樞紐，物產豐富。這次去赤峰，老畢承認自己打算回程時弄點兒正北黃芪，只要能運回京城，利潤頗豐。

　　一談起生意經來，老畢開始喋喋不休。柯羅威教士發現老畢這個人對外地風土毫無興趣,只關心買賣能不能賺錢,便放棄了攀談的打算。他把車廂簾子拉上，想圖個清靜，卻發現還得面對虎皮鸚鵡的不停聒噪。

　　從北京到承德府，整個車隊走了足足七天。這一路除了鸚鵡和老畢的嘮叨之外，沒有發生任何令人不快的意外。動物們的狀況都很穩定，連脾氣最惡劣的兩匹虎紋馬都認了命，老老實實跟在車後頭走。

　　承德府是清朝皇帝在夏季避暑時居住的宮殿，同時也是一條文明的分界線。

　　它的城門巍峨高大，氣度不凡。一進城，柯羅威教士就感覺到，這裡的建築和京城風格差不多，但居民的氣質卻有了些許變化，他們講話嗓門變得更高，步伐也大了很多，穿著直率而鮮明。柯羅威教士在中國待了這麼久，憑藉著敏銳的觀察力，已經可以分辨其中的微妙差異——戴瓜皮帽的是北上的山西皮貨商人，他們總喜歡眯起眼睛，用細嫩修長的手指拈著唇邊的兩撇短須；穿藍色單袍和紫色平頂氊帽的是蒙古牧民，他們臉膛黑紅，皮膚粗糙，雙腿因為常年騎馬而微微外撇；還有些虯髯大漢，他們腰纏緊布帶，敞開短衫，沖過路的人投來警惕的目光，多半是來自滄州的鏢師了；只有滿洲官吏們仍舊冷漠呆板，一如京城。

　　他們把車隊停在了距離承德府衙門最近的一處場子，然後老畢帶著柯羅威教士來到當地衙門，辦理通行手續。教士拿出總理衙門出具的許可布教文書和公理會總堂簽發的介紹信，遞給接待他們的一位官員。這位官員帶著忌憚和輕蔑草草翻了一遍，深深地打量了柯羅威教士一眼，拿起報關單子，拖著長腔兒問道：「大象、獅子、狒狒、蟒蛇和虎紋馬？這都是些什麼東西，為何要運去赤峰？」

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