草原動物園(7)_馬伯庸

七

　　敲定了最後採購的名單之後，教士表示希望能夠查驗一下動物的健康狀況。德國人連連表示贊同，殷勤地在前頭帶路，引著教士朝著萬牲園的內部走去。

　　萬牲園分成三個部分：植物園、農事試驗場和動物園。植物園和動物園並列在前，農事試驗場在後。柯羅威教士和飼養員穿過拱門，踏上一條用白色鵝卵石鋪就的小路。小路蜿蜒伸向園區深處，石縫之間全是星星點點的雜草，顯然已久無人踩踏。

　　只是拐過一道小彎，環境陡然變得十分安靜。似乎有一圈厚厚的綠色帷幕悄然落下，隔絕掉外界的一切聲響。柯羅威教士注意到，這綠色帷幕是從隔壁植物園裡伸展出來的。因為缺乏適當的照料，那些名貴植物死去了一多半，倖存者則展現出了旺盛的生命力，瘋狂地四處蔓延。

　　丁香花東一簇、西一簇地掩藏在綴著連翹花的灌木之間，不知名的野草和名貴的魚花蔦蘿沿著路兩側的凸起牆根一路糾葛扭打。每走上一段路，就會有幾根枯竹橫貫在上空，那本是夏日用來遮陽的布棚骨架，可此時卻纏滿了翠綠的爬山虎，遮蔽了天日，一朵朵萬字狀的白花肆無忌憚地在其間開放。

　　這些平時溫和的植物，一旦失去管束，就顯出咄咄逼人的氣勢，像是一群綠色的馬匪。在這個被人類忘記的地方，它們肆無忌憚地野蠻生長，即興發揮，直到把園子變成一座翠綠色的蠻荒迷宮。若沒有鵝卵石小路指引，沒人知道正確的走法是什麼——而那條小路，也已經被野草塗抹掉了一半的痕跡，眼看就要消失。

　　教士好奇地東張西望，像個孩子似的，探索著每一處拐角和岔路的巧妙。飼養員則不斷催促快走，他想儘快落實這一筆交易。

　　兩個人很快穿過這片綠色蠻荒，來到動物園內。大大小小的獸舍分佈在過道兩側，每一間都被高低不一的塗漆木柵欄圍住，有一塊褐色的牌子豎在旁邊，用墨色的中、英文寫著居住者的種類、產地等。

　　園區恐怕已經很久不曾打掃，空氣裡彌漫著陳舊的惡臭。這些臭味一部分來自於糞便，另一部分可能來自於動物腐爛的屍骸。柯羅威教士向左右看去，感覺自己像是漫步在一間間標本室之間，周遭一片死寂。

　　大部分可憐的動物都奄奄一息地待在柵欄內側，毛皮乾枯萎靡。它們缺少足夠的食物，連發出聲音的力氣都沒有。沒有吼叫，沒有嘶鳴，眼神呆滯，對走近的人毫無反應，處處都透著行將死亡的木然。

　　飼養員恐怕教士的信心會被這種慘狀打擊，首先帶他去見了虎賁。它在這個動物園裡是當之無愧的王者，獨享一片最大的黃土坡地。全靠它，動物園才能賺到一點點可憐的門票錢，不過大部分收入都填進了它的肚子。

　　此時虎賁正無精打采地趴在坡頂，眯著眼睛，毛皮下一條條凸起的肋骨清晰可見。它早見慣了遊客好奇的目光，對教士的到來沒什麼反應，只有尾巴擺動著趕走蒼蠅。

　　飼養員拿起一根長長的竹竿，試圖去挑逗它的鼻子，讓它怒吼或撲咬。而虎賁完全無動於衷，像是一位古板的教師在聽蹩腳笑話。

　　飼養員有點兒氣惱，他必須得向教士證明，這頭獅子有足夠強勁的活力。他彎起胳膊，開始用竹竿粗暴地在虎賁身上亂捅。獅子實在被騷擾得不行了，抬起前爪把竹竿頭輕輕撥開，晃了晃鬃毛。飼養員以為它要來一次招牌式的怒吼，可它只是打了個噴嚏，然後慢悠悠地回到籠舍裡。

　　飼養員還要繼續挑逗，卻被教士攔住了。柯羅威教士並不想要一頭凶性十足的怪獸，這頭獅子略顯瘦弱，脾氣還挺溫順，正合心意。當然，如果野性能再強烈點兒就好了，不過教士覺得到了草原會有辦法解決。

　　緊接著，他們又先後參觀了虎紋馬、狒狒的館舍。這些動物不能說健康，但至少都活著，應該能應付接下來的長途跋涉。至於那條蟒蛇，它懶洋洋地盤在自己的窩裡，若不是偶爾看到信子吐出，根本看不出死活。

　　那只虎皮鸚鵡的來歷，是所有動物裡最為顯赫的。它原本是一位外地官員進獻給皇太后的壽禮，會用字正腔圓的漢語大喊：「萬壽無疆！」皇太后很喜歡它，無論去哪都帶在身邊。有一次它不知從哪裡學到一句髒話，命運就變了，這是一樁不可逆轉的污染，不可以再留在皇宮。於是皇太后便下令把它送來萬牲園。

　　它有著一身漂亮斑斕的羽毛，一看到教士，立刻大叫道：「死鬼！」然後用力地點了三個頭。飼養員連忙解釋說，這是從宮裡帶出來的壞習慣，大概是聽見了哪個太監和宮女調情。

　　教士登時來了興趣，試圖逗它說出更多的話，飼養員慚愧地表示，這是它現在唯一會的一句。自從來了動物園，這畜生連「萬壽無疆」都給忘了。虎皮鸚鵡一點兒不覺得羞愧，反而趾高氣揚地拍動翅膀。教士哈哈大笑，伸出手要去摸它的小腦袋，結果被它毫不客氣地狠狠啄了手。

　　盤點完這幾隻動物的健康狀況後，教士表示很滿意，願意按談定的價格付款。飼養員迫不及待地拽著他去把合同簽了。這時教士帶著悲憫的眼神環顧四周，隨口問了一句：「其他動物會怎樣？」

　　飼養員聳聳肩：「在未來幾天內如果沒有買家的話，它們就只能留在這裡。我們買好三張回歐洲的船票以後，會用剩下的錢給它們準備最後一點吃的。接下來……就看上帝的意思了。」然後他比了一個手勢。柯羅威教士知道，在水手的行當裡，這個手勢意味著棄船各自逃生。

　　那些動物的木然眼神，再一次浮現在教士的心中。看到屍體是一回事，看著一個生命在眼前無助地慢慢消失，是另外一回事。教士不知道當年諾亞是以什麼樣的心情來注視那些被放棄的動物，反正他覺得很難過，可又沒什麼能做的。教士只得默默地祈禱片刻，然後轉過身去，和飼養員並肩離開。他極力避免與動物們再度對視，生怕又被它們的眼神所觸動。

　　萬牲園的動物園是一條環形路線，遊客可以從頭逛到尾，不需要走回頭路。飼養員帶著教士繼續朝前走去，飛快掠過一排排灰敗的獸舍與禽鳥籠子，很快在路的右側，出現了一座假山。

　　這座假山是用太湖石壘成，造型極力模仿真正山脈的曲折。青灰色的嶙峋山體分成兩半，一大一小，中間用一條長如象鼻的微拱石橋相連，有翠綠色的藤蘿遊走其間。遊客從石橋下穿山而過，即是出口。

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