長安的荔枝(37)_馬伯庸

三七

　　飛騎沒有在李善德的視野裡停留太久，它一口氣跑到了春明門前。春明門的守軍早已做好了準備，二十面開城鼓同時擂響，平時絕不同時開啟的兩扇城門，罕見地一起向兩側讓開。

　　在盛大的鼓聲中，飛騎毫不減速地一頭紮進城門洞子。與此同時，城內更遠處也傳來鼓聲。一陣比一陣更遠，一浪比一浪更高，似乎興慶宮前的城門、宮門、殿門正在次第敞開，迎接貴客的到來。

　　沒過多久，一陣悠揚的鐘聲也加入這場合奏，那是招福寺的大鐘，這種事他們可是從不落人後的。隨後鐘鼓齊鳴，樂音交響，所有的廟宇、道觀，所有的坊市都加入慶祝行列，整個城市陷入喜慶的狂歡。

　　李善德低下頭，依靠著上好坊的殘碑，繼續專心讀著眼前的文卷。他的魂魄已在漫長的跋涉中磨蝕一空，失去了對城牆內側那個綺麗世界的全部想像。

　　「良元，這次你做得不錯。」

　　楊國忠輕輕揮動月杖，把一個馬球擊出兩丈遠，正中一座描金繡墩。

　　李善德跪在下首，默然伏地一拜，襆頭邊露出幾縷白髮。在他右腿旁邊，還擱著一把粗劣的藤拐杖，與金碧輝煌的內飾格格不入。這裡是右相在宣陽坊的私宅，內中之豪奢難以描述。有資格來這裡述職的官員，在朝中不會超過二十個。

　　「你是沒見到，貴妃娘娘看到荔枝送到時，臉上笑得有多開心。全國送來的壽辰賀禮，都被這小小的一枚荔枝給比下去了。」

　　李善德依舊沒言語。

　　「要說那荔枝的味道，我吃了一枚，就那麼回事吧，不算太新鮮。不過聖人看中的是心意，貴妃娘娘高興，他也就心滿意足了。」楊國忠放下月杖，用汗巾子擦擦額頭，「以後這鮮荔枝怕是要辦為每年的常例了，你得多用心。」

　　這一次，李善德沒有躬身應諾，而是沙啞著嗓子道：「下官可否斗膽問一件事？」

　　楊國忠笑了笑：「放心好了，荔枝使還是你的。不過你本官品級確實太低，回頭我讓吏部把你掛到駕部司去，以後徐徐再升上來，你莫要心急。」

　　李善德道：「下官問的，不是這個。」

　　楊國忠一怔，難道這傢伙是要討賞嗎？他忽然想起，招福寺的住持有意無意提過，說免去了李善德的香積貸。楊國忠忍不住冷笑了一聲，真是改不了的窮酸命。他正要開口，李善德已說道：

　　「荔枝轉運，靡費非小。雖說右相曾言錢糧不必下官勞心，可下官始終有些惶恐。可否解惑一二？」

　　對這個要求，楊國忠倒是很能理解。他也是財貨出身，知道整天與數字打交道的人，如果搞不清哪怕一文錢的賬目走向，就渾身都難受。何況……這也算是他的一個得意妙招，不說給懂行的人顯擺一下，未免有衣錦夜行之憾。

　　「反正日後也要你來管，不妨現在說說好了。」楊國忠背起手來，緩緩踱步，「荔枝轉運的費用，其實是頗有為難的。從太府寺的藏署出並不合適，國用雖豐，自有法度，總要量入為出；而從大盈庫裡拿，等於是從聖人的錦袋裡掏錢，也不是不行，但咱們做臣子的，非但不為陛下分憂，反而去討債，不是為臣之道。」

　　李善德的姿勢一動不動，聽得十分專注。

　　「所以在你奔忙轉運之時，中書門下也發下一道牒文：要求沿途的都亭驛館，所領長行寬延半年；附地的諸等農戶，按丁口加派白直徭役，准以荔枝錢折免。」

　　換了旁人，聽到這一連串術語只怕要一頭霧水，李善德卻聽得明明白白。

　　各地驛站的日常維持經費，都是驛戶自己先行墊付。每三個月計賬一次，戶部按賬予以報銷，謂之「請長行」。長行寬延半年，意味著驛戶要多墊付整整六個月的驛站開銷，朝廷才會返還錢糧。這樣操作下來，政事堂的賬上便平白多了一大筆延付的賬。

　　至於驛站附近的農戶，他們在負擔日常的租庸之外，突然要再服一期額外的白直徭役，沒人願意。沒關係，那麼只消繳納兩貫荔枝錢，便可免除這項徭役。

　　「如此一來，國庫、內帑兩便，不勞一文而轉運饒足，豈不是比你那個找商人報效的法子更好？」

　　楊國忠話音剛落，李善德已脫口而出：「下官适才磨算一下。荔枝轉運路程四千六百里，所涉水陸驛站總計一百五十三處，每驛月均用度四十貫，半年計有三萬六千七百二十貫；每站附戶按四十計，一共有六千一百二十戶，丁口約萬人，荔枝錢總有兩萬貫上下。合計五萬六千七百二十貫。」

　　「好快的算計。」楊國忠眼睛一亮。

　　李善德又道：「本次荔枝轉運，總計花費三萬一千零二十貫，尚有兩萬五千七百貫結餘。」楊國忠臉色猛地一沉：「怎麼？你是說本相貪黷？」

　　「不敢，只想知道去向。」

　　「哼，自然是入了大盈庫，為聖人報忠。」

　　李善德欽佩道：「下官淺陋駑鈍，只想著怎麼找聖人要錢；您事情做完，居然還幫聖人賺了錢，還是右相有手段。」

　　這恭維話，楊國忠聽著總有點不自在。這小吏太不會講話，難怪在九品蹉跎了近二十年。他捋了捋胡髯，決定在李善德說出更難聽的話之前，終止這次會面。

　　不料李善德從懷裡拿出一卷泛黃的文卷，恭敬地擱在膝前的毯子上，肩膀一松，似乎剛剛做出一個重大決定。楊國忠嘴角一抽，不會吧？你一個明算及第的老吏，難道也想學人家投獻詩作？

　　李善德把文卷徐徐展開，裡面不是詩句，而是塗滿了數字與書法拙劣的字跡。

　　「啟稟右相，這是昌江縣黃草驛的賬冊。他們在荔枝轉運期間發生逃驛，下官只收得賬冊回來。」

　　「這種小事交給兵部處理，該懲戒懲戒，該追比追比，你拿給本相做什麼？」

　　「右相難道不好奇，他們為何逃驛？為何附近村落也空無一人？」

　　李善德見楊國忠保持沉默，翻開一頁，自顧自說起來：「這賬冊上記得頗為清楚。黃草驛每月用度三十六貫四百錢，由附戶二十七戶分攤，每戶攤得一貫三百四十八錢。長行寬限半年，等於每戶平白多繳八貫，再加上折免荔枝錢，每戶又是兩貫。」

　　他的聲音不知不覺高了起來：「這些農戶俱是三等貧戶，每年常例租庸調已苦不堪言。下官找到的那個村落，家無餘米，人無蔽衫，連扇像樣的屋門板都沒有。如今平白每戶多了十貫的負累，讓驛長如何不逃？讓村落如何不散？」

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