長安的荔枝(35)_馬伯庸

三五

　　驛卒有點害怕了，他聽過往客商講過靈異故事。據說當年三閭大夫在這江中自盡時，不小心把一條江邊飲水的山蛇也拖下去了。三閭大夫從此受漁民供奉，每年有粽子可吃，那條枉死的山蛇卻沒人理睬，久變怨靈，一到夜裡就會把站在江邊的人拖進水裡吃掉。

　　莫非這就是山蛇精來了？他害怕極了，剛要轉身呼喊夥伴，卻看到那黑影一下子撲過來。借著驛站的燈籠，驛卒這才發現，這竟是一個人！

　　這人一頭斑白頭髮散亂披下，渾身衣袍全是被藤刺劃破的口子，袍上沾滿了蒼耳和灰白色痕跡，那大概是在山石上蹭過的痕跡。他走起路來一瘸一拐，右腿一直拖在地上，似乎受了很嚴重的傷。

　　驛卒稍微放心了些，喝問他是誰。這人勉強從懷裡掏出一份敕牒，虛弱地答道：「上林署監事判荔枝使李善德，奉命前來……前來查驗！」

　　李善德這次能活著抵達汨羅水驛，絕對是一個奇跡。他從下午走到深夜，穿行于極茂密的灌木與綠林中，複雜多變的山勢被這些藤蘿遮住了危險，導致他數次因為腳下失誤而一口氣滾落數十尺，並因此摔傷了右腳腳踝，渾身的血口子更是無數。連李善德自己都不知道自己是怎麼撐下來的。

　　如果招福寺的住持知道這件事，一定會說這是因為李施主瞻仰過龍霞，福報繚繞。

　　李善德簡單地查驗過水驛之後，立刻登上一條輕舟，喚來三名槳手，交替輪換，毫不停歇地朝著洞庭湖劃去。

　　就長途旅行而言，乘船要比騎馬舒服多了。李善德斜靠在船艙裡，總算獲得一段閒暇時光。他渾身酸疼得要死，只有嘴巴和胳膊還能勉強移動，急需休養。小舟輕捷地在江水表面滑行著，順流加上槳劃，讓它的速度變得驚人。幾隻夜遊的水鳥反應不及，驚慌地扇動翅膀，才算堪堪避開船頭。

　　李善德面無表情地咀嚼著幹硬的麥饃，唯一能動的胳膊從船篷上抽下幾根乾草，充作算籌，在黑暗中飛速計算著。過不多時，胳膊的動作一僵，似乎算出了什麼。

　　這一次荔枝轉運，意料之外的麻煩實在太多了。

　　之前雙層甕和掇樹的紛爭，對荔枝保鮮質量都產生了微妙的影響，而黃草驛的逃驛事件和其他一些驛站的失誤，對速度也有耽擱。積少成多，這些大大小小的意外湊在一起，產生的推遲效應十分驚人。

　　按照原計劃，荔枝樹的枝條枯萎，將發生在渡江抵達江陵之時。當地已經準備好了冰塊和竹筒。飛騎將把荔枝迅速摘下，將用竹籜隔水之法處理，加以冰鎮並繼續運送。

　　但剛才的計算表明，因為行程中的種種意外，以及保鮮措施的縮水，枝條枯萎很大可能會提前在進入岳州時發生。而嶽州無冰，他們只能用「鹽洗隔水之法」堅持到山南東道的江陵，再改換冰鎮。嶽州到江陵這一段空窗，對荔枝的新鮮程度將是致命打擊。

　　李善德疲憊地閉上眼睛，山嶽他可以翻越，但從哪裡憑空變出冰塊來啊？

　　這道題，解不開，難道荔枝運到這裡，便是極限了嗎？

　　完了，完了……

　　在絕望和疲憊的交迫之下，李善德的潛意識接管了身體的控制權，強行讓他進入睡眠。李善德夢見自己走進一片林中，這裡的桂花樹上卻掛滿了荔枝，甘甜與芬芳交融，令他有些陶然。他信手剝開一枚荔枝，卻發現裡面是一張陌生女子的面孔，與阿僮有幾分相似。他又剝開另外一枚，又是一個陌生男子的面孔。

　　他嚇得把荔枝拋開，攀上桂花樹高處。那桂花樹卻越來越歪斜，低頭一看，一隻斑斕猛虎在樹下獰笑著抓著樹幹。李善德正要呼喊求饒，卻發現不知何時夫人與女兒也在樹上，緊緊抱住自己。女兒號啕大哭，喊著阿爺阿爺。

　　本來他以為老虎不會爬樹，他們暫時是安全的。可桂花樹的樹根猛然拱起來，把地面抬得越來越高，猛虎距離樹頂越來越近。一瞬間，所有的荔枝都爆裂開來，噴出濃臭的汁水。無數魂魄呼嘯而出，把桂花樹、荔枝和他們全家都淹沒……

　　他霍然醒來，掙扎著要起身，不防右腿一陣劇痛，整個人「咣當」一聲摔到船艙底部。這時槳手進來稟報，已接近洞庭湖的入江口了，耳邊嘩啦的水聲傳來，他竟睡了快十二個時辰。

　　這條輕舟只能在河、湖航行，如果要繼續橫渡長江，需要更換更堅固的江舟。李善德有氣無力地「嗯」了一聲，還未從噩夢的驚懼中恢復過來。

　　這噩夢實在離奇，就算是當年長安城最有名的方士張果，怕也解不出此夢寓意。不過隨著神志復蘇，夢裡的細節正飛快地消散，一如烈日下的冰塊。很快李善德便只記得一個模糊畫面：那老虎依託著荔枝樹樹根，地面升起，朝著桂花樹頭不斷逼近。

　　等等……李善德突然意識到什麼。

　　冰塊，對了，冰塊。他想起來昏睡之前的那一個大麻煩。這個問題不解決，他還不如睡死過去。

　　也許是充足的睡眠讓思考恢復了銳利，也許是噩夢帶來的並不只是悚然，李善德突然明白了最後一片殘存夢境的真正解法。

　　桂花樹沒有倒在地上，地面卻在逼近桂花樹。那麼，荔枝趕不到冰塊所在之處，就讓冰塊去找荔枝！

　　原來我連做噩夢都在工作啊……李善德顧不得感慨，趕緊拿起輿圖，算起行程來。只要先趕到江陵，讓他們把冰塊反方向渡江運到嶽州，應該剛剛能和轉運隊銜接上！

　　「立刻換舟，我要去江陵！」李善德掙扎著起身，對篷外喊起來。

　　五月二十四日卯時，一條江舟順利抵達江陵城外的碼頭。碼頭上的水手們都好奇地看過來，區區一條長鰍江舟，居然配備了三十個槳手，個個累得汗流浹背。雖說溯流是要配備槳手不假，可這一條小船配三十個，你當這是龍舟啊？

　　李善德全然不理這些目光，直奔轉運使衙署而去。負責接待他的押舶監事態度恭謹，可一聽說要派船把冰塊送去嶽州，便露出為難神色。

　　「大使明鑒。駕部司發來的公文說得明白，要我等安排人手，把荔枝送去京城。這去嶽州方向反了，不符合規定呀。」

　　李善德沒有餘裕跟他囉唆：「一切都以荔枝轉運為優先。」押舶監事卻不為所動：「本衙只奉駕部司的公文為是，要不您去問問京城那邊？」

　　「沒那個時間，現在我以荔枝使的身份，命令你立刻出發！」

　　「大使恕罪，但本衙歸兵部所管……」

　　李善德拿出銀牌來，狠狠地批到那監事的臉上，登時批得他血流滿面，再一腳踹翻在地，自己因腿傷也差點跌倒。監事有心反抗，可一看牌子上的「國忠」二字，登時不敢言語，只囁嚅道：「可是，可是江上暑熱，冰塊不堪運啊！」

　　這點小事，難不住曾主持過冰政的李善德。他親自來到冰窖門口，吩咐庫丁們把四塊疊壓在一起，再用深井之水潑在縫隙處。他一共動用了二十塊，合併成五方。這五方搬運上船後，再次疊壓，看上去猶如一座冰山，用三層稻草苫好。

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