長安的荔枝(32)_馬伯庸

三二

　　李善德一路趕到廣州城港，趙辛民本以為他要去阻攔對蘇諒貨棧的查抄，不料他卻一口氣跑到碼頭邊緣，朝著珠江出海的方向望去。望著望著，李善德一屁股癱坐在棧橋上，豆大的汗珠從額頭沁出來。

　　恰好市舶使的查抄行動已然結束，負責的伍長把抄沒清單交給趙辛民。他走到李善德面前，把清單遞過去：「剛剛收到消息，蘇諒的幾條大船聽到風聲，昨天連夜拔錨離港了，這是他們來不及搬走的庫存，尊使看有無合意的，筆端上好處理。」

　　李善德拿過清單看了一遍，先是痛苦地閉上眼睛，然後突然跳起來，揪住趙辛民的衣襟狂吼：「你們這群自作聰明的蠢材！蠢材！」

　　在他的荔枝轉運計劃裡，有一樣至關重要的器物——雙層甕。無論是分枝植甕之法還是鹽洗隔水之法，都用得著它。不過這個雙層甕，只有蘇諒的船隊裡才有，別處基本見不到。不是因為難燒，而是因為它的應用範圍十分狹窄，平時只是用於海運香料。除了蘇諒這樣的香料商人，沒人會準備這東西。

　　李善德在擬訂計劃時，為了節省費用，沒有安排工坊燒制，打算直接從蘇諒那裡採購。即使兩人鬧翻，李善德還在幻想多付些絹帛給他，彌補報效未成的損失。

　　現在倒好，經略府貿然對他下手，讓局面一下子不可收拾了。

　　這位老胡商的嗅覺比狐狸還靈敏，一覺察到風聲不對，立刻壯士斷腕，揚帆出海。更讓李善德鬱悶的是，蘇諒並不知道是經略府自作主張，只會認為是李善德想斬草除根。兩人之間，再無人情可言。

　　他知道，李善德的軟肋是這雙層甕，沒它，荔枝轉運便不成，所以在撤離時果斷帶走了所有的存貨——這是對那個背信棄義的小人最好的報復！

　　聽明白個中緣由，趙辛民的臉色也變得煞白。一個賣人情的動作，反倒把荔枝轉運給毀了，這個責任，縱然是他也承擔不起。

　　「那……請廣州城的陶匠現燒呢？」

　　「今天已經五月十三日了，十九日就得出發，根本來不及！」

　　「全廣州賣香料的又不止他蘇諒一個，我這就去讓市舶使聯絡其他商人，清點所有商棧！」

　　趙辛民跌跌撞撞跑開了，李善德望著煙波浩渺的珠江水面，心中泛起的愁苦，怕是連丹荔都化不開。一來是與蘇諒這個誤會，怕是至死也解不開；二來千算萬算，沒想到居然在這裡出了變數，滿腔的愁苦無處訴說。

　　接下來的一整天，廣州港所有商棧被市舶使的人翻了個遍，結果只找到兩個，還是破損的。趙辛民這次算是真盡了心，他忙前忙後，居然想到一個補救的辦法。

　　這邊的胡商嗜吃牛肉，因此廣州城裡的聚居區裡有專殺牛的屠戶，並不受唐律所限。有些奸猾的牛販子為了多賺些錢，賣牛前故意往牛嘴裡灌入大量清水，把胃撐得很大。趙辛民原本是販牛出身，對這些市井勾當熟悉得很。他的辦法是：取來新鮮牛皺胃，塞入一個單層甕內，先吹氣膨大，內側用石灰吸去水分，抹一層蜂蠟定形，再將食道口沿壇口一圈粘住，只留一處活口。

　　需要給外層注水時，只要把活口打開，清水便會流入壇內壁與胃外壁之間的區域。牛胃不會滲水，可以保證內層的乾燥，同時也能夠透氣。這樣一番操作下來，勉強可以當作一個雙層甕來使用。

　　唯一比較麻煩的是，牛胃會隨時間推移發生腐爛。即使用石灰處理過，也只能支撐數日，需要更換新的。

　　李善德對這個辦法很不滿意。首先它沒經過試驗，不知對植入甕中的荔枝枝幹有什麼影響；其次，三日就要更換一個新胃，還得準備石灰、蜂蠟等材料，這讓途中轉運的負擔變得更加繁重，憑空增加了許多變數。

　　但他已無餘裕去慢慢挑選更好的材料了。走投無路的李善德只得告訴趙辛民，限一日之內，把所有的甕具準備好。而且接下來啟運的所有工作，也將交給他來完成。

　　「我一定盡力辦妥，但尊使您要去哪兒？」趙辛民問。

　　「我會提前離開廣州，排查線路。」李善德揉著太陽穴，疲憊地回答。

　　雙層甕的事情出了之後，他意識到，自己不能等到十九日和荔枝轉運隊一起出發。沿途類似的突發事件有很多，這在文書裡是看不出來的，他得提前把驛路走一遍，清查所有的隱患。

　　李善德現在不敢信任任何人，只能壓榨自己。

　　可他沒想到的是，就在即將離開之時，又一個意外發生了。

　　這一次的麻煩，來自阿僮。

　　五月十五日一大早，李善德快馬上路。他會先去一趟石門山，用眼睛最後確認山下的荔枝長勢，然後再踏上歸路。

　　可以一到莊子口，他驚訝地發現，大量的經略府士兵圍在園子內外，熱火朝天地砍伐著荔枝樹。而阿僮和很多峒人則被攔在外圈，驚恐而憤怒地叫喊著。

　　「這……這是怎麼回事？」李善德勒住馬，厲聲問道。

　　現場指揮的，正是趙辛民。他認出李善德，連忙過來解釋說，他們是奉命前來截取荔枝枝條，行掇樹之術，做轉運前的最後準備。

　　這件事李善德知道，本來就是他安排的。他在第二次抵達嶺南之前，曾委託阿僮做了一次試驗，如果將荔枝枝條提前截下，放在土裡溫養，等隱隱長出白根毛，再移植入甕中，存活時間會更長——謂之「掇樹之術」。

　　事實上，這不是什麼新鮮發明。廣東這邊種新荔枝樹，早已不是靠埋荔枝核，那樣太慢，而是取樹間好枝刮去外皮，以牛屎和黃泥壅培，待生出根須之後，再鋸斷移栽。這正是掇樹之術的原理，峒人則稱為高枝壓條。

　　「我知道到了行掇樹之術的日子，但你們為什麼砍了這麼多？」

　　李善德憤怒地朝園中觀望，只見將近一半的荔枝樹都慘遭毒手，粗大的主枝被鋸下，殘留著半邊淒慘的軀幹，如同一具具被車裂的遺骸。他記得自己明明規定過，這一次的運量只要十叢荔枝，最多砍十棵樹就夠了啊。

　　趙辛民「呃」了一聲，還沒回答，那邊阿僮已經發現了李善德，大哭著跑了過來。在李善德的印象裡，這個姑娘永遠是一張開朗爽快的笑臉，這還是第一次見她面露絕望與惶恐，和自己女兒有一年看燈走失時的神情一樣。他不禁大為心疼。

　　「城人，他們欺負我！他們要把我阿爸阿媽種的樹都砍掉！」阿僮帶著哭腔喊道，嗓音嘶啞。

　　「放心吧，阿僮，我不會讓他們欺負你！」李善德重新以嚴厲的目光看向趙辛民，「快說！為何不按計劃截枝！誰讓你們多砍的？」

　　他從來沒這麼憤怒過，感覺就像看到自己女兒被人欺負。可趙辛民從懷裡取出一軸文牒來。李善德展開一看，整個人頓時呆住了。

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