長安的荔枝(30)_馬伯庸

三〇

　　趙辛民聞弦歌而知雅意，在調度人員上面積極起來。半個時辰之後，二十幾位官吏便聚齊在館驛。李善德也沒什麼廢話，把在長安的話又講了一遍，只不過內容更有針對性。

　　這裡是荔枝原產地，是整個運轉計劃最關鍵的一環。如何劈枝，如何護果，如何取竹，如何裝甕，路上如何取溪水降溫，必須交代得足夠細緻。

　　李善德特別提到，阿僮姑娘的果園，從即日起列為皇莊，一應產出皆供應內廷。這樣一來，也算是為阿僮提供一層保護，省得引起一些小人、豪強的覬覦。

　　把工作都安排下去之後，李善德遣散了他們，從案幾上端起一杯果茶，潤了潤冒煙的嗓子。真正操辦起來，他才發現真是有無數事務要安排，簡直應接不暇。這時門口有人傳話，說蘇諒來了。

　　一聽這名字，李善德一陣頭疼。可這事遲早要面對。他拿起筆墨紙硯擺了一陣，覺得不能這麼逃避，只好說有請。

　　蘇諒一進門，便放下手裡的一個大錦盒，向李善德道喜，看來他也聽說了右相銀牌之事。

　　一陣寒暄之後，李善德說：「蘇老啊，我跟戶部那邊講過了。你襄助的一應試驗費用，回頭報個賬，我一併攤入轉運錢裡，給你補回來。說不定還能給你從朝廷弄一個義商的牌匾，以後市舶使也要忌憚幾分。」

　　李善德見面便主動開列了一堆好處，希望能減緩一點壞消息的衝擊。蘇諒何等敏銳，一聽便覺得不對勁，皺起眉頭道：「李大使，此前你我可是有過約定的。莫非有了什麼變故嗎？」

　　李善德舉起杯子，掩飾著自己的尷尬，半天方答道：「報效之事，暫且不勞蘇老費心，朝廷另有安排。」

　　「這是為何？」蘇諒看著李善德，語氣平靜得可怕。

　　事實上，李善德也不知道正確答案，楊國忠沒讓他管錢糧的事。可這種高層給的私下指示，他又不能明著跟蘇老說，遲疑了半天，也沒想好怎麼解釋。

　　蘇諒那張滿臉褶皺的面孔，卻越發不悅了。

　　「大使在困頓之時，是小老不吝援手，出資襄助，方才有了今日的局面。莫非大使富貴之後，便忘記貧賤之交了？」

　　「蘇老的恩情，我是一直記在心上的。只是朝廷有朝廷的考量，我一介小吏，人微言輕……」

　　「人微言輕？你最人微言輕的時候，找小老借錢時怎麼不說？」

　　「這是兩碼事啊！」

　　「好，我信你，朝廷有安排，那你爭取過沒有？」

　　李善德登時語塞。他確實沒有特別努力爭取過，因為爭取也沒用。右相做的決定，誰敢去反對？他憋了半天，訕訕道：「荔枝轉運我能做主，可錢糧用度是從另外一條線走，不在我權限之內。」

　　蘇諒氣得笑起來：「三杯吐然諾，五嶽倒為輕。嘿，大使你是一推五嶽倒，吐得乾乾淨淨啊。」李善德面色慚紅，手腳越發局促不安：「蘇老放心，在我的權限之內，還款絕無問題，利息也照給，不讓您白忙一場。」

　　「白忙一場？你知道什麼叫白忙一場？」蘇諒霍然起身，像只老獅子一樣咆哮起來，「小老就因為信任大使你的承諾，整個商團的同人早早去做了報效的準備。如今你一句辦不了，商團這些準備全都白費了，撒出去的承諾也收不回來了，這裡面損失有多大？大使你能想像嗎？」

　　李善德確實想像不出來，所以他只能沉默地承受著口水。待得蘇諒噴完了，他抬起袖子擦了擦面孔：「朝廷又不是這一次轉運，以後每年都有，我會為你爭取。」

　　蘇諒冷笑起來：「明年？明年你是不是荔枝使還不知道呢！你立了大功，拍拍屁股升官去了，倒拿這些話來敷衍！」

　　被他這麼數落，李善德心裡也忍不住發起火來：「您先前借我的那兩筆，我已用六張通行符牒償還了。剩下的一千貫，是我欠您的不假，我會請經略府儘快墊付撥還。其他的事情，恕我無能為力。」

　　望著板起面孔的李善德，蘇諒悲惱交加，伸出戴著玉石的食指，點向李善德的額頭直抖：「李善德，小老與你雖然做的是買賣，可也算志趣相投。我本當你是好朋友，這次你回來，還計劃著請你去給廣州港裡的各國商人講講那些格眼簿子，去海上轉轉。可你竟……你竟這麼跟小老算賬……」

　　李善德心中委屈至極，便拿出「國忠」銀牌，擱在自己面前一磕：「蘇老，此事的根源可不在我……」

　　他的本意，是暗示對方到底是誰從中作梗。可蘇諒誤會了，以為他是把楊國忠抬出來嚇唬人，不由得怒道：「大使不能以理服人，所以打算以勢壓人？」

　　「不，不是，蘇老你誤會了。這件事是右相要求的，你說我能怎麼辦？」

　　可這句解釋在蘇諒耳朵裡，根本就是欲蓋彌彰。他一甩袖子，怒喝道：「好，好，大使你既如此，看來是小老自作多情了。就此別過！這壽辰禮物，就是丟海裡好歹也能聽個響！」說完重新把錦盒抱在懷裡，轉身離去。

　　李善德這才想起來，今天竟是自己生辰，真虧蘇諒還記得。那個老胡商本是喜怒不形于色的老狐狸，這是把他當真朋友，才突然爆發出孩子似的脾氣。他一時悔愧交加，有心沖出去再解釋幾句，可又趕上一堆文牘送到案幾上。荔枝轉運迫在眉睫，實在不容在這些事情上扯皮，這位荔枝使只能強壓下心中不安，心想等事情做完，買一份厚禮去廣州港，再設法重修舊好吧。

　　他又忙了整整一個下午，辦起事來卻沒了之前行雲流水的通暢感。李善德發現，他早已把蘇諒當成一個朋友，而非商人，鬧成這樣，實在令他大受打擊。

　　一直到了傍晚時分，李善德才算恢複點精神，因為阿僮過來探望他了，連花狸都帶了過來。

　　花狸一見這房間內鋪著柔軟的茵毯，立刻跳出阿僮的懷抱，避開李善德的擁抱，徑直去了牆角蜷起來，呼呼大睡。

　　阿僮這次帶了兩筐新鮮荔枝，身後居然還跟著幾個同莊的峒人。他們一見到李善德，就開始哄哄地叫起來，說要喝長安酒。李善德這才想起來，他之前答應過他們，要帶些長安城出產的佳釀到嶺南來。所以這些人一聽說城人回來了，便跑過來討酒喝。

　　李善德笑容頗不自然。他這次趕回嶺南，日夜兼程，連行李都嫌多，更不可能帶酒回來。阿僮見他有些不對勁，拽他到一邊悄聲問道：「城人，酒你忘帶啦？」

　　「唉，唉，事務繁忙，真的沒空帶。」

　　「我的蘭桂芳你也沒帶？」

　　「慚愧，慚愧……」

　　阿僮瞪了他一眼：「就交代你一件事，還給忘了！你的記性還不如斑雀呢！我把荔枝帶回去了！」她說完，走到峒人們面前，嘰裡咕嚕地解釋。峒人們發出失望的歎息聲，可終究沒有鬧起來。

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