長安的荔枝(27)_馬伯庸

二七

　　▼第五章

　　衛國公楊國忠。

　　這是自李林甫去世之後，長安城裡最讓人戰慄的名字。

　　聖人在興慶宮裡陪貴妃燕游，這位貴妃的族兄就在皇城處理全天下的大事，以至於長安酒肆裡流傳著一個玩笑，說天寶體制最合儒家之道——內聖外王。聖人在內，而外面那位「王」則不言而喻……

　　這麼一位雲端的奢遮大人物，李善德做夢也沒想過，他會跟自己有什麼聯繫。

　　今日觀龍霞的，居然是他？

　　李善德腦子裡一片混亂。難道是魚朝恩引薦自己來見楊國忠？但那張名刺上明明寫的「馮元一」啊？魚朝恩何必多此一舉？還是說，是右相自己要見我？他又是從哪兒知道我這麼個小人物的？

　　楊國忠一直專心欣賞著龍霞，李善德也不敢講話，站在原地。老住持偶爾瞥他一眼，傳遞出「莫作聲」的凶光。

　　約莫一炷香後，最後一絲餘暉緩緩掠過龍頭，遁入夜幕。那龍仿佛也收斂起牙爪，變回凡物。楊國忠緩緩轉過頭來，手裡轉著名刺，注視著李善德。

　　「他說本相今日來招福寺，會有一場機緣，莫非就是你？」

　　李善德不知該如何答這話，連忙跪下：「上林署監事判荔枝使李善德，拜見右相。」

　　「哦，是那個荔枝使啊。」楊國忠的面孔，似乎微微露出一絲嘲諷，「說吧，找我何事？」

　　「啊？」

　　李善德驚慌地抬起頭。怎麼回事？不是您要見我嗎？怎麼看這架勢，您也不知道？那個叫馮元一的傢伙一點提示都沒給，只讓我來招福寺，我還以為一切都安排好了呢。此時韓十四也不在，這……這該如何是好啊？

　　眼看這位權相的神情越發不妙，李善德只好拼命在心裡琢磨，該如何應對才是。他不諳官場套磁，也沒有急智捷才，只擅長數字……對了，數字！數字！

　　一想到這個，李善德的思緒總算有了錨位，思路逐漸清晰起來。看右相的反應，魚朝恩應該還沒來得及拿轉運劄子給他看，大概還在謄寫吧，那可是好長一篇文章呢，光是格眼抄寫就得……哎呀，回正題！魚朝恩既然還沒表功，那麼我就還有機會！

　　李善德顧不得斟酌了，脫口而出：「下官有一計，可讓嶺南新鮮荔枝及時運抵長安。」

　　聽到這話，楊國忠終於露出點興趣：「哦？你是如何做到的？」

　　李善德本想約略講講，可面對右相一點都不能含糊，非得說透徹不可。他環顧左右，看到寶塔旁邊的竹林邊緣，是一面剛粉刷雪白的影壁，眼睛一亮。

　　這是招福寺的獨門絕技。達官貴人賞完龍霞之後，往往詩興大發，這片白牆正好用來題壁抒情。而這白壁外側不是磚，而是一層可以拆卸的木板。貴人題完詩，和尚們就把木板拆下來，移到寺西廊去，用青紗籠起。下次再有別的貴人來，依舊可以在無暇白壁上題詩……

　　「我可以借用這影壁嗎？」李善德問住持。住持的腮幫子抽了幾抽，雙手合十道了句：「阿彌陀佛。」

　　回答雖然含糊，但典座立刻領會了個中無奈，趕緊取來粗筆濃墨。李善德揮起筆來，先在影壁上畫出幾行詞頭。

　　甲　敘荔枝物性易變事
　　乙　敘嶺南京城驛路事
　　丙　敘分枝植甕之法並鹽洗隔水之法
　　丁　敘轉運路線並交替驛傳之法
　　戊　敘諸色耗費與程限事

　　這「詞頭」本是指皇帝所發詔書的撮要，沒想到李善德也懂得應用。楊國忠對這形式頗覺新鮮，吩咐人拿來一具胡床，就地坐下，背依寶塔看這小吏表演。

　　一說起庶務來，李善德便絲毫不怵。他以詞頭為綱要，侃侃而談，先談荔枝轉運的現狀與困難，再一一擺出對策，配合三次試驗詳細解說，最後延伸開來，每一項措施所涉衙署、成本核算與轉運程限。有時文字不夠盡意，還現場畫出格眼簿與輿地簡圖，兩下比照，更為直觀。

　　他說得興奮，只是苦了招福寺的和尚，李善德每說一段，便喊換一塊新的白板來。十幾頁過去，寺裡的庫存幾乎罄盡。好在李善德的演說總算也到了尾聲，他最後在影壁上用大筆寫了「十一」兩個字，敲了敲板面：

　　「十一日，若用下官之法，只要十一日，鮮荔枝便可從嶺南運至長安，香、味不變！」

　　聽到這個結論，楊國忠捋了一下長髯，卻沒流露出什麼情緒。

　　他身邊不乏文士，說起治國大略吹得天花亂墜，好似輕薄的絹帛漫天飛舞；而李善德講得雖無文采，卻像一袋袋沉甸甸的糧食。楊國忠原來在西川幹屯田起家，後來在朝裡做過度支員外郎和太府卿，一直跟錢貨打交道，一聽就能分辨什麼是虛，什麼是實。

　　此人前後談了那麼多數字，若有一絲虛報，便會對不上榫頭。可楊國忠整個聽下來，道理關通，論證嚴絲合縫，竟找不出什麼破綻，可見都是錘煉出的實數。

　　他從胡床上站起來，對這個轉運法不置一詞，只是淡淡問道：「你是敕命的荔枝使，既然想出了法子，自己去做便是，何必說與我知？」

　　李善德剛要回答，腦子裡突然閃過韓洄下午教誨的為官之道：「和光同塵，雨露均沾，花花轎子眾人抬。」霎時福至心靈，悟性大亮，連忙躬身答道：

　　「下官德薄力微，何敢厚顏承此重任。願獻與衛國公，樂見族親和睦，足慰聖心。」

　　這一刻，古來諂媚之臣浮現在李善德背後，齊齊鼓掌。

　　李善德知道，隨著轉運之法的落實，新鮮荔枝這個大盤子是保不住的。與其被魚朝恩貪去功勞，還不如直接獻給最關鍵的人物，還能為自己多爭取些利益。那個「馮元一」讓他來招福寺的用意，想必即在於此。

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