長安的荔枝(25)_馬伯庸

二五

　　李善德豎起耳朵，令史小聲道：「天下諸州的貢物，都是送去太府寺收貯。荔枝的事，你去找他們一定沒錯。」

　　李善德別無良法，只好謝過提點，又趕到位於皇城斜對角的太府寺去。到了太府寺，右藏署說他們只管邦國庫藏，四方所獻的寶貨，請找左藏署。左藏署卻說，他們只管各地進獻貢物的收納，不管轉運，李善德還得去問兵部的駕部郎中。

　　李善德又去了兵部，這次乾脆連門都沒進去。那裡是軍事重地，無竹符者不得擅闖，他直接被轟了出去。

　　整整一天，李善德在皇城裡如馬球一樣四處亂滾，疲於奔命，口乾舌燥，那張寫著荔枝轉運之法的紙劄，因為反復被展開卷起，邊緣已有了破損跡象。

　　他這時才體會到，自己做了那十幾年的上林署監事，其實只窺到了朝廷的小小一角。這個坐落著諸多衙署的龐大皇城，比秦嶺密林更加錯綜複雜，它運轉的規律比道更為玄妙。不熟悉的人貿然踏入，就像落入壺口瀑布下的奔騰亂流一樣，撞得頭破血流。

　　李善德實在想不通。之前鮮荔枝不可能運到長安，那些衙署對差遣避之不及，可以理解；但現在轉運已不成問題，正足以慰聖人之心，為何他們仍敷衍塞責呢？

　　轉了一大圈，最後他在光順門前的銅匭前面，遇到一位宮市使，才算讓事情有了點眉目。

　　嚴格來說，李善德遇到的這一位，只是宮市副使。真正的宮市正使，判在右相楊國忠身上，那是遙不可及的大人物，他不奢望能見到。

　　這位副使三十歲出頭，身著蜀錦綠袍，頭戴漆鈿武弁，眉目極乾淨，一張俊秀面孔如少年般清朗，讓人一看便心生好感。他自稱是內侍省的一個小常侍，名叫魚朝恩。

　　李善德跟他約略講了遭遇。魚朝恩笑道：「別說大使你，就連聖人有時候要做點事，那一班孔目小吏都會夾纏不清，文山牘海砸將過來，包管叫你頭昏腦漲。」

　　「正是如此！」李善德忙不迭地點頭，他今天可算領教到了。

　　「他老人家為何跳出官序，額外設出使職差遣？還不是想發下一句話去，立刻有人痛痛快快去辦成嘛。唉，堂堂大唐皇帝竟這麼憋屈，我們這些做奴婢的，看了實在心疼啊。」魚朝恩喟歎一聲，用手裡的白須拂子輕輕抹了下眼角。

　　李善德趕緊勸慰幾句，魚朝恩又正色道：「我這個宮市副使的職責，正是內廷採買。嶺南的新鮮荔枝，既然是聖人想要，那便是我分內的責任了。你放心好了，這件事我一定勾管到底。」

　　李善德大喜過望，奔走了一天，朝堂袞袞諸公，居然還不如一個宦官有擔當。他看了看銅匭西側的墜墜日頭，急切道：「目下時間緊迫，無論如何要先把錢的事情解決，接下來才好推進。」

　　魚朝恩朝遠處的政事堂看了眼，淡淡道：「讓東府解決這問題，起碼得議一個月。這樣吧，聖人在興慶宮內建有一個大盈庫，專放內帑，不必通過朝廷。你這個荔枝轉運的費用，從這個庫裡過賬便是。」

　　李善德激動得快要流出淚來，魚朝恩的建議有如天籟，把他的憂愁全數解決。

　　「不過……我聽高將軍說，荔枝三日之外便色香味俱敗壞。那新鮮荔枝，真能運過來嗎？」

　　魚朝恩有這樣的疑問，也屬正常。李善德拿出劄子，唾沫橫飛地講起轉運之法。魚朝恩認真地從頭聽到尾，不由得欽佩道：「這可真是神仙之法，虧你竟能想到。」他接過那張滿是數字與格眼的紙卷，正欲細看，遠處忽有暮鼓聲傳來。

　　魚朝恩摩挲著紙面，頗為不舍：「我得回宮了。這法子委實精妙……可否容我帶回去仔細揣摩？若有不明之處，明日再來請教。」

　　「沒問題，沒問題。」李善德大起知音之意，殷勤地替他把劄子卷成軸。

　　兩人在銅匭下就此拜別，相約明晨巳正還在此處相見，然後各自離開。

　　李善德回到家裡，心情大快，壓在心頭幾個月的石頭總算可以放下了。他陪著女兒玩了好一陣雙陸，又讀了幾首駱賓王的詩哄她睡著，然後拉著夫人進入帷帳，開始盤點子孫倉中快要溢出來的公糧。

　　這個積年老吏查起賬來，手段實在細膩，但凡勾檢到要害之處，總要反復磨算。賬上收進支出，每一筆皆落到實處方肯罷休。幾番騰挪互抵之後，公糧才一次全數上繳，庫存為之一清。

　　到了次日，李善德神采奕奕地出了門，早早去了皇城。結果他從巳正等到午正，卻是半個人影都沒見到，反倒撞見了提著幾卷文牘要去辦事的韓洄。

　　韓洄一見李善德回來了，先是欣喜，可一聽李善德在等魚朝恩，臉色一變。他左右看看沒人，扯著李善德的袖子走到銅匭後頭，壓低聲音道：「良元兄，你怎麼會跟魚朝恩有聯繫？」

　　李善德把自己的經歷與難處約略一講，韓洄不由得頓足道：「哎呀，你為何不先問問我！這魚朝恩乃是內廷新崛起的一位貂璫，為人狡詐陰險，最擅貪功，人都喚他作上有鱉。」

　　「什麼意思？」

　　「就是說他為人如鱉，一口咬住的東西，絕不松嘴。」

　　「那為何叫上有鱉？」

　　「宦官嘛，也只能上有鱉，想下有鱉也沒辦法嘛。」韓洄比了個不雅的動作。這些官吏起的綽號，真是形象而刻薄。

　　李善德表情一僵，猶豫道：「魚朝恩只說回去研究一下，說得好好的今日還來，我才給他看的……」韓洄氣道：「那他如今人呢？」李善德答不出來。韓洄恨不得把食指戳進李善德的腦袋裡，把裡面的湯餅疙瘩攪散一點。

　　「就算你跟他交際，好歹留上一手啊！如今倒好，他拿了荔枝轉運法，為何不照葫蘆畫瓢，自去嶺南取了新鮮荔枝回來？這份功勞，便是宮市副使獨得，跟你半點關係也沒有了！」

　　李善德一聽，登時慌了：「我昨天先拿去戶部、戶房、太府寺和兵部，他們都可以證明，這確實是我寫的啊！」韓洄無奈地拍了拍他肩膀：「良元兄，論算學你是國手，可這為官之道，你比之蒙童還不如啊！我來問你，你現在能想明白經略使為何追殺你嗎？」

　　「啊，呃……」李善德憋了半天，憋出一個答案，「嫉賢妒能？」

　　「嘁！人家堂堂嶺南五府經略使，會嫉妒你嗎？何節帥是擔心聖人起了疑心：為何李善德能把新鮮荔枝運來，他卻不能？是不能還是不願？嶺南山長水遠，這經略使的旗節還能不能放心給他？」

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