長安的荔枝(24)_馬伯庸

二四

　　李善德跟女兒親昵了一陣，在灶前一屁股坐下，不顧燙手，直接抓起鍋裡的胡餅往嘴裡扔。他夫人有一個獨到的秘訣，羊肉餡裡摻了碎芹與薑末，還添一勺丁香粉，吃起來格外舒爽。李善德狼吞虎嚥，一口氣吃了六個，自己在路上幾乎被顛散的三魂七魄，這才算是盡數歸位。

　　夫人說招福寺的和尚來過兩次，賊頭賊腦，打聽荔枝使的去向。李善德冷笑一聲，他們大概也聽到風聲，以為自己不免要死於荔枝差遣，想要提前挽回香積貸的損失。

　　李善德現在也沒錢還。蘇諒的投資，全數花在了轉運試驗上，他自己可是一文未落，攢下的那一點點存蓄，還賞給那幾個在鐵羅坑救林邑奴的騎手了。

　　不過沒關係，今日之後，情況必定大不一樣了。

　　李善德吃罷早饌，換了一身乾淨官袍，把那卷荔枝轉運法仔細卷成一個劄子，然後昂首闊步出了門，直朝皇城而去。

　　韓洄此時還未抵達刑部，至於杜甫，他那個兵曹參軍就是個掛名，不可能來上班。李善德只好給韓洄留了個字狀，先去了戶部。

　　他所設計的轉運之法十分迅捷，唯一的缺點就是所費不貲。從嶺南運送兩甕荔枝到長安的費用，大概要七百貫，這還是船底數，就是說，無論運一枚還是運兩甕，至少都要花這麼多。兩甕荔枝大約有四十枚，平均下來一枚耗費高達十七貫五百錢。

　　要知道，西市一頭三歲的波斯公駱駝才十五貫不到。

　　更麻煩的是，這個費用是不可均攤的。裴耀卿當年修河口諸倉與漕河，雖然費用浩大，但修成後可以逐年均攤成本。而荔枝轉運之法的諸項用度，譬如馬匹、冰塊、人員、器具、調度工時等等，這一次用完了，下一次還要從頭再來。

　　若是別的差遣，使臣大可以跳開規矩，從國庫直接提出錢糧就行。但荔枝轉運除了耗費錢糧，還需要諸多衙署密切配合，因此李善德必須讓這個差遣進入流程才成。

　　「你就是那個荔枝使？」

　　一個鬚髮皆白的老官員手拈劄子，斜眼覷著下方。李善德恭敬施禮，看來這個「荔枝鮮」的離奇差遣，已經傳得朝堂皆知了。

　　他知道戶部對所有使職都懷有敵意，可天下錢糧，皆歸戶部的度支司調撥，是荔枝轉運費最合適落下的衙署，只好硬著頭皮闖一闖。可惜無論是度支郎中還是員外郎，他都沒資格求見，說不得，只好先找到這位分判錢谷出納的主事。

　　老主事抖了抖劄子：「你這個字可太潦草了，當初怎麼過的吏部試？」李善德賠笑道：「事出緊急，不及謄抄，還請主事見諒。」

　　老主事不滿地抬了抬眉毛。吏部選官有四個標準——「身、言、書、判」，這人相貌枯槁，嗓音乾澀，字又淩亂，身、言、書三條都不合格，至於「判」這一條……他把劄子一拍，數落道：

　　「你知不知道，從河南解送租庸到京城，官價腳費是每馱一百斤，每百里一百錢，山阪處一百二十錢。從嶺南運個勞什子荔枝，居然要報七百貫？當本官是盲的嗎？」

　　「這是運新鮮荔枝，自與租庸不同。詳細用度，已在劄中開列。本使保證，絕無浮濫虛增。」

　　「瀘州也有荔枝啊，你為何不從那裡運？難道你在嶺南有親戚？」

　　「是聖人指明要嶺南的，我這是遵旨而行。」李善德「咚」地一拍胸脯，「而且已有嶺南商人自願報效，不勞朝廷真的出錢。」

　　「哼，左手省了錢，右手就得免稅，最後都是商人得利，朝廷負擔。」

　　老主事搖搖頭，一臉鄙夷地把劄子擲下來。李善德見自己的心血被扔，心頭也冒出火來，往前邁一步沉聲道：「這是聖人派下來的差遣，你便不納嗎？」

　　這招原本百試百靈，連嶺南五府經略使都不好正面抗衡。不料這主事是積年老吏，對李善德這種人見得多了，他手指往上一晃：「好教大使知。戶部雖掌預算，不過是奉諸位上官的命令罷了。你去藥鋪裡抓藥，總要醫生開了方子，才好教櫃檯夥計配藥不是？有了中書門下的判押，本主事自然儘快辦理。」

　　言外之意，我就是個辦事的，有本事你找政事堂裡的諸位相公鬧去。

　　李善德明知他是托詞，也只能撿起文卷，悻悻而退。出了戶部堂廊，他朝右邊拐去，逕自來到政事堂的後頭。這裡有一排五座青灰色建築，分別為吏房、樞機房、兵房、戶房、刑禮房，造型逼仄，活像五個跪在地上的小吏。

　　那老主事其實也沒說錯。都省六部，無非是執行命令的衙署，真正決斷定策，還得中書門下的幾位相公。李善德只要能把這份文卷送進戶房，就有機會進入大人物的視野。

　　「這個……可有點為難啊。」戶房的令史滿臉堆笑，臉頰間恰到好處地露出一絲為難的褶皺。

　　李善德一怔，旋即沉下臉：「我乃是敕令荔枝使，難道還不能向東府遞交堂帖了嗎？」

　　戶房令史也不多說，親熱地把李善德拽到屋外，一指那五棟聯排的建築：「大使可知，為何這裡有五房？」

　　「呃……」

　　「您想啊，天下的事情那麼多，相公們怎麼管得過來？所以送進中書門下的劄子，都得先通過都省的六部審議，小事自判，大事附了意見，送來我們五房，我們才好拿給相公議。」

　　「所以呢？」

　　「所以您不能直接把劄子送到這裡，得先遞到戶部，由他們審完送來堂後戶房，才是最正規的流轉。」

　　李善德眼前一黑，這不是陷入死循環了嗎？

　　戶房令史笑盈盈地站在原地，態度和藹，但也很堅決。李善德咬咬牙，從袖子裡取出一枚驃國產的綠玉墜子，這是老胡商送的，本打算給妻子做禮物。他寬袖一擺，遮住手上動作，輕輕把墜子送過去。

　　令史不動聲色地接過去，掂了一下分量，似乎不甚滿意，便對李善德道：「戶房體制森嚴，沒法把你的劄子塞進去。不過別有一條蹊徑，您可以試試。」

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