長安的荔枝(21)_馬伯庸

二一

　　▼第四章

　　江南西道南邊有一處大庾縣，正南即是五嶺之一的大庾嶺。從梅關道北上，這裡是必經之地。縣內群山聳峙，三道嶺壁封住了三面方向，只留一條狹長的驛路可以向東通去虔州。

　　往返此間的行商，只能沿著山谷底部的水岸前行。驛路逼仄，兩側蒼山相對而立，仿佛隨時要倒下來似的，遮住了大半片青天。要一直走到三十里外的南安縣，視野方才開闊，如雨過天晴一般。是以這一段路，被客商們稱為天開路。

　　李善德跟隨著試驗馬隊一路馬不停蹄，過韶州，穿梅關，然後沿著天開路朝南安縣趕去。那裡有第二批馬早早等待，輪換後繼續前進。

　　天開路附近，帶「坑」字的地名頗多，諸如黃山坑、鄧坑、禾連坑、花坑等等。蓋因地勢不平，高者稱丘，低者稱坑。趕路再急，在這一段也得放緩腳步，否則一下不慎跌傷，可就滿盤皆輸。

　　此時他們正穿過一個叫鐵羅坑的地方，諸騎都把速度降下來。李善德騎術不行，加上年紀大了，這一路強行跟跑下來，屁股與雙髀都酸疼不已。可他大話說出去了，只能咬牙強撐，靠默算里程來轉移注意力。

　　算著算著，李善德忽然聽到一聲尖嘯，似是山中猿鳴。這裡山高林密，偶有猿猴出沒不算稀奇。可走了一段，這尖嘯聲似乎有點耳熟，好像……那天晚上喝荔枝酒時，林邑奴也發出過類似的聲音。

　　可他出發的時候，根本沒帶林邑奴啊。

　　李善德還沒反應過來，又有一聲吼聲傳來，這下子整個山谷都為之震顫。

　　大蟲？

　　馬隊的騎手們登時臉色大變。唐人為了避李淵祖父李虎的諱，皆呼虎為大蟲。五嶺有大蟲並不奇怪，可靠近驛路卻很罕有。

　　李善德嚇得兩股戰戰，但幸虧騎手們都是行商老手。他們一半人拿出麻背弓，開始掛弦；另外一半則掏出火石火鐮，取出背囊裡的駱駝糞點燃。大蟲與駱駝生地不同，前者聞到糞味奇異，往往疑而先退。

　　外圍又安靜了半炷香的工夫，一個黑影從山中躥出，幾下翻滾，沖到山麓邊緣。而一頭斑斕猛虎也從密林中追出來。李善德定睛一看，卻驚得叫出聲來，那黑影竟真是林邑奴。這人一改在廣州時的呆傻笨拙，動作極為迅捷，真如猿猱一般。

　　只是不知為何，林邑奴不在山中躲閃，卻偏要衝入山谷。這裡沒有高樹可以攀緣，也無灌木可以遮蔽，那大蟲卻可以奮開四爪，盡情馳騁。眼見林邑奴要喪生虎口，李善德急忙對騎手們喊道：「諸公，還望出手相救，我這裡每人奉上酒錢一貫。」

　　按說跟大蟲纏鬥，既浪費時間，還有風險。倘若馬匹受驚把荔枝甕弄翻，那可就虧大了。可李善德總不能見死不救，只好自掏腰包，心想實在不行，先讓蘇諒把這幾貫錢也算進借款裡。

　　聽主家發了賞格，騎手們便紛紛下馬，拿著弓箭與短刀，舉著燃燒的駱駝糞靠了過去。他們本以為會是一場惡鬥，不料這只華南大蟲從未見過駱駝，一聞到駱駝糞味，二話沒說掉頭跑掉了。

　　李善德縱馬過去，看到林邑奴趴在地上，渾身劇烈地顫抖著，嘴裡不斷咳出鮮血。他以為這是被老虎所傷，連忙扶將起來，正要喚人來準備傷藥，不料林邑奴卻嘶啞道：「不必了……你們須快些走，後頭有追兵。」——發音居然標準得很。

　　「追兵？」李善德一頭霧水。他送個荔枝而已，哪裡來的追兵？

　　林邑奴胸口起伏，斷斷續續才講明白趙辛民的計劃。李善德這才發現，原來自己在嶺南一番折騰，竟招致一場殺身之禍。

　　「他何履光堂堂一個經略使，竟對一個從九品下的小人物下手，這器量比痔瘡還小！」

　　李善德忍不住大罵起來。他低頭看了眼林邑奴，對林邑奴告密這個舉動倒不是很氣憤，這人本就是趙書記的奴隸，盡責而已。倒是自己全無防備，把人心想得太善了。

　　只是……他既然告了密，怎麼又跑過來了？

　　林邑奴咽了咽唾沫，苦笑道：「向主人盡忠，乃是我的本分，跑來示警，是為了向大使報恩。」

　　「報恩？」李善德莫名其妙，他雖沒虐待過林邑奴，可也沒特意善待他啊。

　　「那一夜，您給了我一碗荔枝酒……」林邑奴低聲咳嗽了幾下，也許是觸動肺部，雙眼開始渙散起來，「好教大使知……我幼時在林邑流浪乞討，不知父母，後來被拐賣到廣州，入了經略府做養孔雀的家奴。我自記事以來，從來只由主人打罵淩虐、譏笑羞辱。他們從來只把我當成一隻會講話的賤獸，時間長了，我也自己這麼覺……咳咳。」

　　李善德見他臉色急速變灰，趕緊勸他別說了。林邑奴卻掙扎著，聲音反而大了些：「您敬我的那一碗酒，是我有生以來第一次被人敬酒，也是我第一次被當成人來敬酒。可真好喝呀。」他舔了舔乾裂的嘴唇，臉上似乎浮現出笑容：「我記得您還說，我們沒什麼區別，都是好朋友。那我得盡一個朋友的本分……」

　　李善德一時無語。他現在想起來了，當時那林邑奴喝完酒以後，仰天長嘯，當時他還暗笑，這酒至於那麼好喝嗎？原來竟還有這一層緣由。

　　「我那是醉話，你也信……」

　　「醉話也好……也好。好歹這一世，總算也有人對我說過這樣的話了……」林邑奴喃喃道，「我向主人舉發了您的事，然後又偷聽到他們密議要派兵追殺您，所以急忙跑出來提醒您。」

　　「你這是……這是一路跑過來的？」李善德簡直不敢相信。這個人赤腳奔跑，翻越五嶺的速度竟會快過馬隊。林邑奴道：「我是翻山越嶺直穿過來，自然比你們走迂回的山路快，這對林邑人來說不算什麼。只是我沒想到，會被一頭大蟲纏上。更沒想到，您竟然會停下腳步，把它驅走……」

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