長安的荔枝(20)_馬伯庸

二〇

　　趙辛民早有成算：「我聽說李善德這一次會親隨試驗馬隊一併出發。只消調遣節下一支十人牙兵隊，尾隨而行。一俟彼等翻越五嶺之後，便即動手，偽作山棚為之便是。」

　　「不成。等快到虔州再動手，便與嶺南無關。聖人過問，便讓江南西道去頭疼吧。」

　　「遵命。」

　　何履光把門關上，正欲上榻，忽然聽到耳畔一陣嗡嗡作響，不知何時又有一隻蚊子鑽了進來。嶺南五府經略使揮起巴掌，想要拍死它，才好繼續雲雨。可那蚊子狡黠之極，瞻之在前，忽焉在後，一直折騰到淩晨也沒消停。

　　四月十日，阿僮第三次站在路邊，看著李善德的試驗馬隊忙碌。

　　「城人言而無信，說好了接家人過來，現在倒要跑回長安了。就不該給你荔枝！」她氣呼呼地折斷一根樹枝，丟在地上。李善德只得寬慰道：「這次若成功了，你便是專貢聖人的皇莊，周圍誰都不敢欺負你了。」阿僮雙眼一瞪：「誰敢欺負我？」

　　李善德知道這姑娘是刀子嘴，豆腐心，罵歸罵，荔枝可是一點沒短缺，還叫來好多人幫忙處理。他拍著胸脯說：「嶺南我肯定還回來，給你們多帶長安的美酒！」阿僮這才稍微消了點氣。

　　「這回真能成嗎？」

　　「不知道。但我只有這一次機會了，不得不全力而為。」

　　這一次的馬隊，始發一共有五匹馬，沿途配置約二十匹。但它們的裝備，和前兩次截然不同。

　　每一匹馬上，只掛一個雙層甕。內甕培著鬆軟的肥土，外層灌入清水。但每一個甕的水土比例不盡相同。李善德事先請了一批熟峒傭工，從過殼的荔枝樹枝條上切下去，截下約莫三尺長的分杈。尾端斜切，露出一半莖脈，直接紮入甕中。

　　在分杈的上端，伸出三條細枝，上面掛著約莫二十枚半青荔枝。李善德還苦心孤詣請了石門山裡的生峒，用上好的麻藤編了五個罩筐，從上面套住樹冠。這樣一來，既可以防止荔枝因為顛簸在途中脫落，也能透水透氣，讓荔樹苟活。

　　李善德把這段時間他能想到的所有辦法，都整合到了一塊，命名為「分枝植甕之法」。用這種辦法能不能到長安，不確定，但每一甕，會毀掉至少一棵荔枝樹，這讓阿僮心疼地嘮叨了很久。

　　但這靈光一現，只能解決一半問題。真正的考驗還在路上，所以他不得不跟著。

　　這次試驗至關重要，蘇諒也趕來出相送。他看到李善德也翻身上馬，準備隨隊出發，有些擔心地仰頭道：「大使你這身子骨，能追得上馬隊的速度嗎？別累死在途中啊。」李善德一抖韁繩，悲壯慨然道：

　　「等死，死國可乎？」

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