長安的荔枝(19)_馬伯庸

一九

　　「李大使？」蘇諒一怔。李善德滿面塵土，頭髮紛亂，一張老臉上交織著疲倦和興奮。

　　李善德顧不得多言，沖到蘇諒面前大聲道：「蘇老，再貸我五百，不，三百五十貫就行！我有個想法。」蘇諒無奈地搖搖頭：「大使啊，可不是小老不幫你。之前兩次試驗結束後，是你自己說的，絕無運到長安的可能。你這又有新想法了？」

　　李善德道：「之前我們只是提速，總有極限。如今我找到一個保鮮的法子，雙管齊下，便多了一絲勝機！」然後他把離枝之事講了一遍。蘇諒索性把毛筆擱下：「此事我亦聽過，可你想過沒有？荔枝帶枝，最多延緩半日，且無法用雙層甕，亦不能用鹽水洗濯。兩下相抵，又有什麼區別？」

　　他見李善德猶然不悟，苦口婆心勸道：「大使拳拳忠心，小老是知道的。只是人力終有窮，勉強而上，反受其害。」

　　「不，不！」李善德一把將毛筆奪過來，在賬簿上繪出一棵荔枝樹的輪廓，然後在樹中間斜斜畫了一道，「我們不切枝，而是切幹！」

　　然後他滔滔不絕地把籌劃說出來。看來自石門山趕回廣州這一路，李善德都已經想通透了。聽罷，蘇諒這個嗅覺靈敏的老胡商，難得面露猶豫：「這一切，只是大使的猜想吧？」

　　「所以才需要驗證一下！」李善德狂熱地揮動手臂，「但請你相信我！現在整個大唐，沒有人比我更懂荔枝物性與驛路轉運之間的事情。」

　　「今天已是四月七日，即便試驗成功，也來不及了吧？」

　　「這次我會隨馬隊出發！」李善德堅定道，「成與不成，我都會直接返回長安，對聖人有個交代。」

　　蘇諒沉默良久。他經商這麼多年，見過太多窮途末路的商人。他們花言巧語，言辭急切，妄圖騙到投資去最後博一把，以此翻身。可惜，他們嘴裡吹出的泡沫，比大海浪頭泛起的更多。然而，不知為何，眼前這個頭髮斑白、畏縮怯懦的絕望官吏，卻閃著一種前所未見的凜凜光芒。

　　「好吧，這次我再提供給大使五百貫經費。」蘇諒似乎下了決心。

　　李善德大喜，一擼袖子，說：「你把錢契拿來吧，我簽。」他如今見過世面了，等閒幾百貫的借契，簽得勝似閒庭信步。蘇諒微微一笑，取出另外一軸紙：「還有這一千貫，算是小老奉送。」

　　「你還要多少通行符牒？」李善德以為他又要做什麼交換。

　　「夠了，那東西拿多了，也會燒手。」蘇諒把紙朝前一推，「這一次不算借貸，算我投大使一個前程。」

　　「前程？」

　　「這一次試驗若是成功，大使歸去京城，必然深得聖眷。屆時荔枝轉運之事，也必是大使全權措手。小老的商團雖小，也算支應了大使幾次試驗，若能為聖人繼續分憂報效，不勝榮幸。」

　　李善德聽出來了，蘇諒這是想要吞下荔枝轉運的差遣。所謂「報效」，是說朝廷將一些事務交給大商人來辦理，所支費用，以折稅方式補償。比如有一年，聖人想要在興慶宮沉香亭植牡丹千株，上林署接了詔書，便委託洛陽豪商宋單父代為報效籌措。聖人得了面子，上林署得了簡便，宋單父則趁機運入秦嶺大木數百根，得利之豐，甚於花卉支出十倍。

　　若蘇諒能吃下荔枝轉運的報效，其中的利益絕不會比宋單父小。

　　蘇諒見李善德沒回答，開口道：「當然。這保鮮的法子，是大使所出。小老情願讓出一成利益，權作大使以技入股。」

　　李善德道：「這法子成與不成，尚無定論，蘇老這麼有信心嗎？」

　　「做生意，賭的便是個先機。若等試驗成了再來報效，哪裡還有小老的機會？」

　　「就這麼說定了！」

　　李善德一點沒有猶豫。他沒有時間了，這將是最後一次試驗，不成功便成鬼。至於早上想逃到嶺南避罪的念頭，早已被拋至腦後。

　　兩人就一些細節開始商議，全情投入，卻不防屋外有一隻黑色耳朵貼在門上，安靜地聽著。

　　一個時辰之後，嶺南經略府後衙。

　　趙辛民匆匆趕到何履光的臥室門口，敲了敲門環，低聲道：「節帥，有樁急事，須向您稟報。」屋裡頭傳來一陣窸窸窣窣的聲音，還夾雜著女人略帶不滿的嬌嗔。門一開，何履光只穿著條褻褲出來了，一身汗津津的。

　　「什麼事，這麼急！」

　　趙辛民一指旁邊跪地的林邑奴：「館驛傳來消息，那個李善德，似乎把新鮮荔枝搞出點眉目了。」何履光眉頭一擰：「怎麼可能？」

　　趙辛民狠狠踢了林邑奴一腳：「這個林邑奴太蠢笨，只聽了個大概，卻說不清楚！」然後又道：「但至少有一點很清楚，蘇諒那只老狐狸，又投了一千五百貫在裡頭。」

　　胡商向來狡黠精明，無寶不到。他既然肯投資這麼大的金額，想必是有把握的。何履光舔舔嘴唇：「那只清遠笨雞，還真給他辦成了？那……要不請叫他過來敘敘話？」

　　趙辛民輕搖了一下頭：「節帥，您細想。倘若他真的把新鮮荔枝送到京城，會是什麼結果？」

　　「聖人和貴妃娘娘肯定高興啊！」

　　「那聖人會不會想，這麼好吃的東西，為何早不送來？一個上林署的小監事，尚且能把這事辦了，嶺南五府經略使怎麼會辦不成？他到底是辦不成，還是不願意辦？我交給他別的事，是不是也和新鮮荔枝一樣？——節帥莫忘了，無心與物競，鷹隼莫相猜啊。」

　　聽著趙辛民這一步步分析，何履光胸口的黑毛一顫，牙齒開始磨動，眼神裡露出凶光來。這兩句詩來自嶺南老鄉張九齡，他當年因為位高權重受了李林甫猜忌，聖人聽信讒言，送了他一把白羽扇，暗喻放權。張九齡只好辭官歸鄉，寫了一首《歸燕詩》以言其志。

　　「無心與物競，鷹隼莫相猜。」

　　他這個嶺南五府經略使看著威風八面，比之一代名相張九齡如何？比之四鎮節度使王忠嗣如何？看看那兩位的下場，他不得不多想幾步。

　　「看來，是不能讓他回去了。」何履光決然道。

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