長安的荔枝(18)_馬伯庸

一八

　　「什麼呀！」阿僮白了他一眼，「這是為了防止他們偷吃！摘果子的時候，必須一直唱，唱得多難聽也得唱。嘴巴一唱歌，就肯定顧不上吃東西啦。」

　　正巧旁邊一棵樹上的聲音停頓，阿僮抓起一塊石頭丟過去，大吼了一聲，很快難聽沙啞的歌聲再度響起。李善德一時無語，這種監管方式當真別具一格，跟皮鞭相比，說不上是更野蠻還是更風雅一些。

　　「對了，我下定決心了。我會把家人接過來，到時候還得靠姑娘庇護。」

　　阿僮大為高興：「你放心好了，我家是頭領，不管是莊裡的熟峒還是山裡的生峒，都賣我面子，任你去哪兒。」

　　「我聽說山裡的生峒茹毛飲血，只吃肉食。若有可能，還是希望她們留在莊裡。」

　　李善德重重歎息一聲，只覺雙肩沉重，壓得脊背彎下去。讓住慣了長安的家人移居嶺南，這個重大抉擇讓他一時難以負荷。阿僮見他還是愁眉苦臉，便把他帶去荔枝林中，扔來一把小刀一個木桶：「來，來，你親自摘幾個最新鮮的荔枝嘗嘗，便不會難受了。」

　　李善德悶悶地「嗯」了一聲。他看到有一叢枝條被果子壓得很低，離地不過數尺，便隨手去揪。這一揪，樹枝一陣晃動，荔枝卻沒脫落，李善德又使出幾分力，這才勉強弄下來。他剝開紫紅色的鱗殼，一陣清香流瀉而出，裡面瓤厚而瑩，當真是人間絕品。

　　阿僮開心地攤開手，在林中轉了好幾圈：「這裡每一棵樹，都是我阿爸阿媽親手挑選，親手栽種，全是上好品種。雖然他們不在了，可每次我吃到這樣的荔枝，就想起小時候他們抱著我，親我，一樣甜，一樣舒服。有時候我覺得，也許他們一直就在這裡陪著我呢。」

　　李善德把荔枝含在嘴裡，望著紅豔，嗅著清香，嚼著甘甜，心中忽地輕鬆起來。他夫人和女兒都愛吃甜的，在嶺南有這麼多瓜果可吃，足可以慰思鄉之情了。至於長安，雖然他很捨不得繁華熱鬧，可畢竟有命才能去享受。至於歸義坊那所宅子，大不了讓招福寺收走，也沒什麼可惜的。

　　念頭一通達，連食欲都打開了。他拿過一個木桶，伸手去摘，一口氣揪了二十幾個下來，然後……然後就沒力氣了……荔枝生得結實，得靠一把子力氣才能拽脫，有時候還得笨拙地動刀，才能順利取下來。

　　周圍峒人們不知何時停止了歌唱，都攀在樹上哈哈大笑。李善德莫名其妙，不知自己又幹了什麼傻事。這時阿僮走過來，一臉無奈：「城人就是城人，這都不懂！我給你一把刀，幹嗎用的啊？」她見李善德仍不開悟，恨恨扔過一個木桶：「你瞧瞧，這兩桶荔枝有什麼不一樣？」

　　李善德低頭一看，自己這桶裡都是荔枝果，而阿僮的桶裡，豎放著許多切下來的短枝條，荔枝都留在枝上。

　　「荔枝的果蒂結實，但枝條纖弱。你要只揪果子，早累死啦。我們峒人都是拿一把刀，直接把枝條切下來，這樣才快。」阿僮牽過旁邊一根枝條，手起刀落，利落地切下一截，長約二尺，恰好與木桶齊平，讓荔枝留在桶口。

　　「這麼摘……那荔枝樹不會被砍禿了嗎？」

　　「砍掉老枝條，新枝長得更壯，來年坐果會更多。」阿僮把木桶拎起來，白了他一眼，「你來這麼久，沒去市集上看看嗎？荔枝都是一枝一枝賣的。」

　　李善德暗叫慚愧，來嶺南這麼久，他一頭紮進荔枝果園，還真沒去市集上逛過。他突然想起一個訓詁問題，荔枝荔枝，莫非本字就是劙枝？劙者，呂支切，音離，其意為斫也、解也、砍也。先賢起這個名字，果然是有深意的！

　　「而且這麼摘的話，荔枝不離枝，可以放得略久一點。」阿僮似笑非笑地看著他，「現在你知道自己為何被那些熟峒取笑了吧？」

　　仿佛為她做注腳似的，兩個莊工又一次學起對話來：

　　「有什麼法子，讓荔枝不變味。」

　　「你別摘下來啊。」

　　李善德呆住了。原來峒人們笑的是這個意思，不是笑他為何從樹上摘下來，而是笑他為何不知摘荔枝要帶枝截取。

　　一絲龜裂，出現在他胸中的塊壘表面。李善德失態地抓住阿僮的雙肩：「你……你怎麼不早說！」

　　「說什麼？」阿僮莫名其妙。

　　「荔枝不離枝，可以放得久一點！」

　　「你不是要把荔枝一粒粒用鹽水洗過，擱在雙層甕裡嗎，怎麼帶枝？」阿僮大為委屈，「再說帶枝也只能多維持半日新鮮，也沒什麼用。」

　　李善德沒有回答，他張大了嘴，無數散亂的思緒在盤旋碰撞。

　　「漢武帝……起扶荔宮，以植所得奇草異木。」

　　「有什麼法子，讓荔枝不變味。」

　　「十里一置，五里一候，奔騰阻險，死者繼路。」

　　「你別摘下來啊。」

　　「劙者，呂支切，音離，其意為斫也、解也、砍也。」

　　李善德突然鬆開阿僮，一言不發地朝果園外面跑去，嚇得花狸嗷一聲，躍上枝頭。阿僮揉著酸疼的肩膀，又有點擔心他失心風，趕緊追出去，卻只來得及見到這人騎馬消失在大路盡頭。

　　「死城人！再不要來了！」阿僮惱怒地跺跺腳，忽然發現耳畔安靜下來，回頭大吼道，「懶猴仔！快繼續唱！」

　　廣州城中館驛。蘇諒攤開一卷賬簿，正在潛心研究荔枝格眼簿子的原理。他提起毛筆，學著樣子畫出一片方格，琢磨著如何設計到其他生意裡去。突然大門「砰」的一下被推開，嚇得他筆下直線登時歪了半分。

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