長安的荔枝(17)_馬伯庸

一七

　　「嘿嘿，只有你才會問這種問題。」阿僮撓了一下花狸的毛皮，促狹地眨了眨眼，「無論是經略府的差吏還是榷商，他們只算荔枝下來多少斤，多了貪掉，少了打罵，可從來沒把我們當朋友，也沒來我這裡喝過酒、吹過牛，更不會問我這樣的話。」

　　「我可不是吹牛！長安真的有那麼多種酒！」

　　阿僮哈哈一笑：「我勸你啊，還是不要回去了，新鮮荔枝送不到那邊的。你把夫人孩子接來，躲進山裡，不信那皇帝老兒能來抓。」

　　「不說這個！不說這個！」李善德迷迷糊糊，眼神都開始渙散了，「我現在就想知道，有什麼法子，讓荔枝不變味。」

　　「你別摘下來啊。」阿僮機靈回道。

　　李善德還是不知道，這段子哪裡好笑。不過他此時也沒法思考，一仰頭，倒在荔枝樹下呼呼睡去了。

　　到了次日，李善德醒來之後，頭疼不已，發現自己居然置身于廣州城的館驛裡。一問才知道，是林邑奴連夜把他扛回來的。一起帶回來的，還有一小筐剛摘下來的新鮮荔枝。

　　李善德這才想起來，自己忙碌了這麼久，居然還從來沒吃過新鮮荔枝。阿僮家的荔枝個頭大如雞子，他按照她的指點，按住一處凹槽，輕輕剝開紅鱗狀的薄果皮，露出裡面晶瑩剔透的果肉，顫巍巍的，直如軟玉一般。他放入嘴中，合齒一咬，汁水四濺，一道甘甜醇香的快感霎時流遍百脈，不由得渾身酥麻，泛出一層雞皮疙瘩。

　　那一瞬間，讓他想起十八歲那年在華山的鬼見愁，當時一個少女腳扭傷了，哭泣不已，他自告奮勇把她背下山去。少女柔軟的身軀緊緊貼在他脊背上，腳下是千仞的懸崖，摻雜著危險警示與水粉香氣的味道，令他產生一種微妙的愉悅感。

　　後來兩人成婚，他還時時回味起那一天走在華山上的感覺。今日這荔枝的口感，竟和那時的感覺如此相似。

　　怪不得聖人和貴妃也想吃新鮮荔枝，他們也許想重新找回兩人初識時那種臉紅心跳的感覺吧？李善德嘴角露出微笑，可隨即覺得不對，他倆初次相識，還是阿翁與兒媳婦……

　　李善德趕緊拍拍臉頰，提醒自己這些事莫要亂想，專心工作，專心工作。

　　六日之後，兩路飛鴿盡回。

　　這一次的結果，比上一次好一些。荔枝進入味變期的時間，延長了半日；而兩路馬隊完成的里程，比上次多了兩百里。

　　有提高，但意義極為有限。

　　所有的數據都表明，提速已達到瓶頸，五天三千里是極限。

　　當然，如果朝廷舉全國之力，不計人命與成本，轉運速度一定可以再有突破。李善德曾在廣州城的書鋪買了大量資料。其中在《後漢書》裡有記載，漢和帝時嶺南也曾進貢荔枝，當時的辦法就是用蠻力，書中寫道：「十里一置，五里一候，奔騰阻險，死者繼路。」

　　但這種方式地方上無法承受，貢荔之事遂絕。也就是說，那只是一個理想值，現實中大概只有隋煬帝有辦法重現一次這樣的「盛況」。

　　李善德再一次瀕臨失敗。不過樂觀點想，也許他從來就沒接近過成功。

　　他不甘心，心想既然提速到了極限，只能從荔枝保鮮方面再想辦法了。

　　李善德把《和帝紀》卷好，系上絲帶，放回架上的《後漢書》類裡。在它旁邊，還擺著《氾勝之書》《齊民要術》之類的農書，都是他花重金——蘇諒的重金——買下來的。

　　他昏天黑地看了一整天，可惜一無所獲。嶺南這個地方實在太過偏僻，歷代農書多是中原人所撰，幾乎不會關注這邊。李善德只好把搜索範圍擴大到所有與嶺南有關的資料。從《史記》的南越國到《士燮集》《扶南記》，全翻閱了一遍，知識學了不少，但有用的一點也無。

　　唯一有點意思的，是《三輔黃圖》裡的一樁漢武帝往事：當時嶺南還屬於南越國，漢軍南征將之滅掉之後，漢武帝為了吃到荔枝，索性移植了一批荔枝樹種到長安的上林苑，還特意建了一座扶荔宮。結果毫不意外，那批荔枝樹在當年秋天就死完了。

　　巧合的是，漢代上林苑，與如今的上林署管轄範圍差不多，連名字都是繼承下來的。李善德忍不住想，這是巧合還是宿命輪回？幾百年前的上林苑，或許也有一個倒霉的小官吏攤上了荔枝移植的差事，並為此殫精竭慮，疲於奔命。那些荔枝樹死了以後，不知小官吏會否因此掉了腦袋。

　　可惜史書裡是不會記錄這些瑣碎小事的。後世讀者，只會讀到「起扶荔宮，以植所得奇草異木」短短一句罷了。李善德卷書至此，不由得一陣苦笑，嘴裡滿是澀味。

　　阿僮那句無心的建議，驀然在他心中響起：「你把夫人孩子接來，躲進山裡，不信那皇帝老兒能來抓。」——難道真要遠遁嶺南？李善德一時遊移不決。他已經窮盡了一切可能，確實沒有絲毫機會把荔枝送去長安。

　　拼死一搏，也分很多種，為皇帝拼，還是為家人拼？

　　到了四月七日，阿僮派了個人過來，說她家最好的荔枝樹開始過殼了，喚他去採摘。李善德遂叫上林邑奴，又去了石門山。

　　此時的荔枝園，和之前大不相同。密密麻麻的枝條上，挑著無數紫紅澄澄、圓滾滾的荔枝，在濃綠映襯之下嬌豔非常。長安上元夜的時候，掛滿紅燈籠的花萼相輝樓正是這樣的興隆景象。李善德怔怔看了一陣，意識到這是個徵兆，自己怕是再沒機會見到真正的上元燈火了。

　　幾十隻飛鳥圍著園子盤旋，想覷准機會大吃一頓，可惜遲遲不敢落下，因為峒人們騎在樹杈上，一邊摘著果子，一邊放聲歌唱。大多數人唱的是祭神歌，還有幾個怪腔怪調的嗓門，居然唱著荒腔走板的《倡女行》。

　　「你們峒人還真喜歡唱歌啊……」

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