長安的荔枝(14)_馬伯庸

一四

　　李善德達成一個小目標，略微松了口氣，又進逼道：「本使空有鮮貨，難以調度也不成啊。還請經略府行個方便，再開具幾張符牒，不然功虧一簣，辜負聖人所托呀。」

　　他句句都扣著皇上差事，那一句「辜負聖人所托」也不知主語是誰。這位掌書記稍一思忖，展顏笑道：「既如此，何必弄什麼符牒，我家裡還有幾個不成器的土兵，派給大使隨意使喚。」

　　趙辛民這一招以進為退，不在劇本之內，李善德登時又不知如何回應了。他在心中哀歎，胡旋舞沒轉幾圈，別人沒亂，自己先暈了。趙辛民冷笑一聲，這蠢人不過如此，轉身要走，不料李善德突然捏緊拳頭，大聲道：「人與符牒，本使全都要！」

　　這次輪到趙辛民愕然，怎麼，這大使要撕破臉皮了？卻見李善德漲紅了面皮，瞪圓眼睛：「實話跟你說吧！荔枝這差事，是萬難辦成的，回長安也是個死。要麼你讓我最後這幾個月過得痛快些，咱們相安無事；要麼……」他一指趙書記那沾了血點子的袍角，「我多少也能濺節帥身上一點污穢。」

　　這話說得簡直比山賊匪類還赤裸兇狠。趙辛民被他一瞬間爆發出的氣勢驚得說不出話來。李善德喝道：「若不開符牒也罷，請節帥出來給我個痛快。長安那邊，自有說法！」說完徑直要往府裡闖。

　　趙辛民嚇了一跳，連忙攙住他胳膊，把他拽回來：「大使何至於此，區區幾張符牒而已，且等我去回來。」說完提著袍角，匆匆進了府中。

　　李善德站在原地等候，面上波瀾不驚，心中卻有一股暢快通達之氣自丹田而起，流經全身，貫通任督，直沖囟頂。原來做個惡官悍吏，效果竟堪比修道，簡直可以當場飛升。

　　韓洄早教導過他，使職不在官序之內，恃之足以橫行霸道。李善德因為性格老實，一直放不開手腳，到了此時終於忍不住爆發出來。

　　趙辛民回到府中時，何履光在竹榻上午睡方醒。他打著哈欠聽掌書記講完，兩道粗眉微皺：「咦，這只清遠笨雞，要這許多通行符牒做什麼？」

　　「自然是賣給那些商人，謀取巨利。」趙辛民洞若觀火。

　　「兔崽子！敢來占本帥的便宜！」何履光破口大駡。趙辛民忙道：「他這個荔枝使做到六月一日，就到頭了。他大概是臨死前要給家人多撈些，便也不顧忌了。」

　　何履光摸摸下巴上的鬍子，想起第一次見面，那傢伙伏地等著受死，確實一副不打算活的樣子。這種人其實最討厭，就像蚊子一樣，一巴掌就能拍死，但流出的是你的血。

　　他倒不擔心在聖人面前失了聖眷。只是朝中形勢錯綜複雜，萬一哪個對手借機發難，嶺南太過遙遠，應對起來不比運荔枝省事。

　　「娘的，麻煩！」何履光算是明白這小使臣為何有恃無恐了。

　　「節帥，依我之見，咱不妨這次暫且遂了他的願，由他發個小財。等過了六月一日，長安責問的詔書一到，咱們把他綁了送走，借朝廷定下的罪名來算這幾份符牒的賬。那些商家吃下多少，讓他們吐出十倍，豈不更好？」

　　何履光喜上眉梢，連說：「此計甚好，你去把他盯牢。」於是趙辛民先去了節帥堂，把五份通行符牒做好，拿出來送給李善德。李善德松了一口氣，拿了符牒便要走，趙辛民又把他叫住，一指那捆在樹上的昆侖奴：「大使不是說人、牒都要嗎？這個奴僕你不妨帶去。」

　　李善德看了看，這個昆侖奴與長安的昆侖奴相貌不太一樣，膚色偏淺，應該是林邑種，就是眼神渾濁，看著不太聰明的樣子。他心想不拿白不拿，便點頭應允。

　　趙辛民把那林邑奴的繩子解開，先用唐言喝道：「從今日起，你要跟隨這位主人，若有逃亡忤逆之舉，可仔細了皮骨！」林邑奴諾諾稱是。趙辛民忽又轉用林邑國語道：「你看好這個人。他有什麼動靜，及時報與我知，知道嗎？」林邑奴愣了愣，又點了一下頭。

　　蘇諒正在館驛內欣賞那張格眼圖，忽見李善德回來了，身後一個奴隸還捧著五份符牒，便知事情必諧，大笑著迎出來。

　　「幸不辱命。」李善德神采飛揚，感覺從未如此好過。

　　「先生人中龍鳳，小老果然沒走眼——居然還多帶了一個林邑奴啊。」蘇諒接過符牒，仔細查驗了一遍，全無問題。這五份符牒，就是五支免稅商隊，可謂一字千金。

　　林邑奴放下符牒，一言不發，乖乖退到門口去守著了。李善德著急催問：「外面有新消息了嗎？」蘇諒道：「鴿子都飛回來了，我已幫先生填入格眼。」他又忍不住讚歎道：「你這個格眼簿子實在好用，遠近優劣，一目了然。我們做買賣的，商隊行走四方，最需要的就是這種簿子。不知老夫可否學去一用？」

　　「這個隨你。」李善德可不關心這些事，他匆匆走到牆前，抬眼一看，牆上格眼都變成了墨點，字面意義上的全軍盡墨。

　　第一路走梅關道，荔枝味變時已沖至江夏，距離鄂州一江之隔。

　　第二路走西京道，最遠趕到巴陵，速度略慢，這是因為衡州、潭州附近水道縱橫。不過它卻是四路中距離京城最近的。

　　第三路北上漕路，是唯一渡過長江的一路，跑了足足一千七百里，流汁前奇跡般地抵達同安郡。但代價是馬匹全數跑死，人員也疲憊到了極限，再也無法前進。

　　第四路走水路，之前說過了，深受險灘與溯流之苦，只到潯陽口。

　　李善德仔細研讀了格眼內顏色與距離的變化關係，得出一個結論：在前兩日的色變期，雙層甕能有效抑制荔枝變質，但一旦進入香變期之後，腐化便一發不可收拾了。四路人馬攜帶的荔枝，都在第四天晚或第五天一早味變，可見這是荔枝保鮮的極限。

　　而這段時間，最出色的隊伍也只完成了不到一半的路程，差距之大，令人絕望。

　　「看來有必要再跑一次！」

　　李善德敲擊著案幾，喃喃說道。他注意到老胡商臉色變了一下，急忙解釋說，第二次不必四路齊出了，只消專注于梅關道與西京道的路線優化即可，費用沒那麼大。蘇諒這才稍微松了一口氣。

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