長安的荔枝(11)_馬伯庸

一一

　　峒人管住在廣州城的人叫城人，這綽號可不算親熱。李善德還要再說，阿僮卻道：「荔枝結果還早，你回去吧。」

　　李善德碰了個軟釘子，只好低聲下氣道：「那麼可否請教姑娘幾個問題？」

　　「姑娘？」阿僮歪歪頭，經略府的人向來喊她作獠女，不是好詞，這一聲「姑娘」倒還挺讓她受用的。她低頭看看他靴子上沾的屎，忽然發現，這個城人沒怒駡也沒抽鞭子，脾氣倒真不錯。

　　她把線軸拿下來，隨手扔到李善德的懷裡：「你既求我辦事，就先幫我把線接好。」李善德愕然，阿僮道：「前陣子下過雨，石背娘娘都出來了，所以得在樹間架起竹索，讓大螞蟻通行，趕走石背娘娘。」

　　原來那些竹索是幹這個用的，李善德恍然大悟。孔子說「吾不如老農」，這農學果然學問頗深。他是個被動的性子，既然有求於人，也只好莫名其妙跟著阿僮鑽進林子裡。

　　他年過四十，幹這爬上爬下的活委實有點難，只好跟著阿僮放線。她一點都不見外，把堂堂荔枝使使喚得像個小雜役似的。兩人一直幹到日頭將落，才算接完了四排果樹。李善德一身透汗，氣喘吁吁，坐在田邊直喘氣，哪怕旁邊堆著肥料也全然不嫌棄。

　　阿僮笑嘻嘻遞來一個竹筒，裡面盛著清涼溪水。李善德咕咚咕咚一飲而盡，竟有種說不出的愜意。

　　夕陽西下，其他幾個峒家漢子已在果園前的守屋裡點起了火塘，火塘中間插著十來根細竹簽，上頭插著山雞、青蛙、田鼠，居然還有一條肥大的土蛇，諸色田物上撒滿茱萸，烤得吱吱作響。李善德心驚膽戰，只拿起籤子上的山雞肉吃，別的卻不敢碰。其他人大嚼起來，吃得毫無顧忌。

　　早聽說百越民風彪悍，生翅者不食襆頭，帶腿者不食案幾，餘者無不可入口，雖有誇張，確是有本可據。

　　阿僮吃蛇肉吃飽了，抹了抹嘴，伸腳踢了一下李善德：「你這個城人，倒與別的城人不同。那些人來到荔枝莊裡，個個架子奇大，東要西拿，看我們的眼神跟看狗差不多。」

　　李善德心想：「我自己也快跟狗差不多了，哪裡顧得上鄙視別人？」

　　阿僮又道：「你幫我侍弄了一下午荔枝樹，我很喜歡。有什麼問題，問吧！」說完她斜靠在柱子上，姿態慵懶。屋頭不知何處躥來一隻花狸，在她懷裡打滾。

　　李善德掏出簿子和筆：「有幾樁關於荔枝物性的問題，想請教姑娘。」阿僮摸著花狸，抿嘴笑起來：「先說好啊，我這裡的果子早被經略府包下啦，不外賣。」

　　「我這差事，是替聖人辦的。」

　　「聖人是誰？」

　　「就是皇帝，比經略使還大。他要吃荔枝，經略使可不敢說什麼。」李善德掌握一點跟這班峒人講話的方式了，直接一點，不必斟字酌句。

　　阿僮想不出比經略使還大是個什麼概念，捶了捶腦殼，放棄了思考，說「你問吧」。

　　「荔枝從摘下枝頭到徹底變味，大概要幾日時間？」

　　「不出三日。到第四日開外便不能吃了。」

　　這和李善德在京城聽到的說法是一致的。他又問道：「倘若想讓它不變味，可有什麼法子？」

　　「你別摘下來啊。」阿僮回答，引得周圍的峒人大笑。李善德也不知道這有什麼好笑的。

　　「……我就是問摘掉之後怎麼保存啊！」他煩躁地抓了抓頭髮，上頭沾滿了碎葉和小蟲。

　　阿僮借著火光端詳他片刻：「你是第一個在這裡做過農活的城人，阿僮就傳授給你一個峒家秘訣吧！」李善德眼睛一亮，連忙拿穩紙筆：「願聞其詳。」

　　「你取一個大甕，荔枝不要剝開擱在裡面，將甕口封好，泡在溪水裡，四日內都可食用。」

　　李善德一陣洩氣，這算什麼秘訣。上林署的工作之一就是瓜果儲鮮，浸水之法早就有了，還用得著這峒女教嗎？

　　阿僮見李善德不以為意，有些惱怒。她挪開花狸的大尾巴，湊到他跟前：「城人，我再說個秘訣給你，這個不要外傳，否則我下蠱治你。」李善德點頭靜待，阿僮得意道：「放入大甕之前，先將荔枝拿鹽水洗過，可保五日如鮮。」

　　李善德一陣失望。密封、鹽洗、浸水……這些法子上林署早就用過，但只濟一時之事。可惜嶺南炎熱無冰，不然還有一個冰鎮之法。他感覺自己比發問前知道得更少了。阿僮大為不滿，舉起花狸爪子去撓他：「你這人太貪，得了這許多好處都不滿意嗎？」

　　李善德躲閃著狸爪，只好把自己的真實要求說出來。阿僮對長安的遠近沒概念，更不知五千里有多遠，但她一聽要在路上跑十多天，立刻擺了擺手道：「莫想了，荔枝都生蟲啦。」

　　「你們峒人真的沒辦法讓荔枝長時間保鮮嗎？」

　　阿僮嘰裡咕嚕地跟其他人轉述了一下，眾人皆搖搖頭。嶺南這裡，想吃荔枝隨手可摘，誰會去研究保鮮的法子。李善德歎了一口氣，果然不該寄希望於什麼山中秘訣，還是得靠自己。

　　他放棄了在保鮮問題上的糾纏，轉到與自己的試驗至關重要的一個話題上來：「石門山這裡的荔枝，最早何時可以結果過殼？」

　　過殼是指荔枝徹底成熟。阿僮沒有立刻回答，招呼一個峒人出去，過不多時那人拿回來兩朵荔枝花。阿僮把花攤在李善德面前：「你看，這花梗細弱的，叫作短腳花，一般得六七月才有荔枝成熟；花梗粗壯的那種，叫長腳花，四五月便可有果實結出。」

　　「還有沒有更早的？」

　　「更早的啊，有一種三月紅，三月底即可採摘。我田裡也套種了幾棵，現在已經坐果了。」阿僮說到這裡，厭惡地撇了一下嘴，「不過那個肉粗汁酸，勸你不要吃。我們都是釀酒用。」

　　「這種三月紅，不管口味的話，是否可以再催熟得早一些？」

　　阿僮支起下巴，想了一陣：「有一種圓房之術。趁荔枝尚青的時候摘下來，以芭蕉為公，荔枝為母，混放埋進米缸裡，可以提前數日成熟。這就和男女婚配一樣，圓過房，自然便熟了。」

　　阿僮說得坦蕩自然，倒讓李善德鬧了個大紅臉，他心想到底是山民，催熟果子也要起這種淫亂的名字。

　　他問得差不多了，放下紙筆，吩咐導遊把蜀馬上幾匹帛練卸下。阿僮看到裡面有一匹粉練，喜得連花狸也不要了，沖過去把粉練扯開圍住自己身子，猶如裙裾，就著火光來回擺動。

　　「這是送阿僮姑娘你的禮物。」

　　「聘禮嗎？」阿僮看向李善德，目光灼灼。

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