長安的荔枝(10)_馬伯庸

一〇

　　為了不貽人口實，趙辛民給李善德的這張通行符牒，級別甚高。蘇諒眼睛何其毒，遠遠地一眼便認出來了。若有商隊持此符牒上路，五府之內的稅卡、關津、碼頭等處一律暢通無阻，貨物無須過所，更不必交稅，簡直就是張聚寶符。

　　李善德本想一口拒絕。開玩笑，把通行符牒借與他人冒用，可是殺頭的大罪。可轉念一想，自己本來就死路一條，多了這一道罪名又如何，腦袋還能砍兩次不成？

　　蘇諒見李善德內心還在鬥爭，伸出三根皺巴巴的指頭：「小老知此事於官面上有些風險，所以不會讓你吃虧。先生開個價，我直接再加你三成。」

　　李善德明知對方所圖甚大，卻沒法拒絕。他迅速心算了自己那計劃所需的耗費，脫口而出：「七百六十六貫！」

　　這數字有零有整，讓老胡商忍俊不禁。世間真有如此實在的人，把預算當成決算來報。

　　「成交！」

　　老胡商毫不猶豫地答應下來。李善德立刻一陣後悔，自己還是低估了這張符牒對商人的潛在價值……看對方那個痛快勁，估計就算報到一千五百貫，對方也會吃下。

　　「跟先生做生意太高興了。唐人以誠信為本，三杯吐然諾，五嶽倒為輕啊。」蘇諒為了堵住李善德的退路，抬出了李太白。

　　「我……我……」李善德支吾了幾句，終究沒敢反悔。這個老胡商是唯一的救命稻草，若是發怒走了，自己便真的希望斷絕了。

　　「呵呵，先生是老實人，小老不占你便宜。七百六十六貫，再按剛才小老承諾的加三成，補上零頭，一共給你一千貫如何？」

　　「七百六十六貫加三成，是九百九十六貫……」

　　蘇諒一怔，這人是真不會講話啊，我給你主動加了個零頭上去，你還扣這些數？不過老胡商沒流露半點情緒，大笑道：「好，就九百九十六貫。敢問先生是要現錢、輕貨，還是糧食？」

　　大唐一直鬧錢荒，一般來說這麼大的交易，很少用現錢，要麼折成絹帛等輕貨，要麼折成糧食。李善德想了想道：「錢不必給我。我想在廣州當地買些東西，能否請您代為採買？」蘇諒一口答應：「這個簡單，你要什麼？」

　　「待會兒我寫個清單。」李善德又追問一句，「從您的渠道走，能不能給點折扣？」

　　「自然，自然。」蘇諒捋了捋鬍子，不知怎麼評價這人才好。

　　三月十二日，兩騎矮腳蜀馬離了廣州城，向著東北方向疾馳而去。

　　李善德仔細詢問了當地人，得知嶺南一帶的荔枝種植，與中原勸農頗為不同。這裡佘、瑤、黎、苗等族甚多，以「峒人」統而稱之。他們出入山林，部落散聚，官府連編戶造籍都做不到，更別說推行租庸調之制了。

　　所以經略府乾脆用撲買的法子，每年放出幾十張包榷狀，各地商賈價高者得。商賈拿了包榷狀，去雇峒人種植諸色瓜果，所得不必額外交稅。如此一來，官府減少了事端，還可以預收榷稅；商賈種植越多，收益越多，無不爭先恐後；而峒人們只要墾地種果，便有穩定收入，山中所缺的鹽、茶、藥、酒亦可以源源不斷進來，可謂是皆大歡喜。

　　這些峒人習慣了種植，便不會回山林去過苦日子，自然會依附王土。從此道德遠覃，四夷從化。李善德暗自感慨，這何履光看似粗豪，心思卻縝密得很啊！

　　當地人說，峒人們種植荔枝最多的地方，是在增城以北一處叫作石門山的地方。李善德打聽清楚之後，連夜擬訂了清單，請蘇諒代為採買物資。自己則買了兩匹蜀馬，尋了個當地嚮導，直奔石門山而去。

　　嶺南官路兩側隨處可見灌木藤蘿，這些濃郁的綠植層層疊疊，填塞幾乎每一處角落，生機勃勃如浪潮撲擊。灞橋柳若生在此地，必無薅禿之虞。

　　蜀馬不快，兩騎走了大半天，總算遠遠望見了石門山的輪廓。導遊指著道路兩側的大片綠樹道：「這便是荔枝樹了，只是如今剛剛開花，還未到過殼的時日。」

　　李善德不由得勒住韁繩，原來這便是把自己折磨欲死的元兇了。

　　他抬眼仔細觀察，這些荔枝樹樹幹粗圓，枝冠蓬大，像一個圓襆頭扣在幡竿之上。一簇簇似羽長葉從灰黑色的樹幹與黃綠色的枝杈間伸展出來，密不透風。此時雖非出果之日，但花期已至。只見葉間分佈著密密匝匝的白花，這荔枝花幾乎不成瓣，像一圈毛茸茸的尖刺插在杯狀花萼之上。

　　這副尊容實在不堪，恐怕難以像牡丹、菊花一樣入得詩人之眼。就算是杜子美親至，大概也寫不出什麼吧？李善德心想。

　　嚮導告訴李善德，這裡種荔枝最有名的，不是幾處大莊子，而是石門山下一個叫阿僮的峒女。她種的荔枝又大又圓，肉厚汁多，遠近口碑最好。不過她的田地不大，只得三十幾畝，產出來的荔枝只特供給經略府。

　　李善德冷笑了一下，他既有了荔枝使的頭銜，為聖人辦事，經略府是不敢來爭的。他一抖韁繩，朝著那邊疾馳而去。

　　阿僮的荔枝田是在石門山一處向陽的外麓，山坳處有一道清澈溪水穿行，田莊恰在溪水彎繞之處。下足取水，側可避風，可以說是一塊風水上好的肥田。這田中不知多少棵荔枝樹，間行疏排，錯落有致，每一棵樹下都壅培著淤泥灰肥，可見主人相當勤快。

　　他們走進田裡，先是三四個峒家漢子圍過來，面帶不善。導遊說明來意之後，他們才將信將疑地讓開一條路，說僮姐正在裡面系竹索。

　　李善德翻身下馬，徒步走進荔枝林幾十步，只看到樹影搖曳，卻沒找到什麼人。他疑惑地抬起頭來，發現樹木之間多了許多細小的線，猶如蛛網。李善德好奇地伸手去扯，發現這線還挺堅韌，應該是從竹竿抽出來的。

　　「嘿，你是石背娘娘派來搗亂的嗎？」

　　一個俏聲忽地從頭頂響起，由遠及近，好像直落下來似的。李善德嚇得下意識往旁邊躲閃，「噗」的一聲，踏進樹根下的糞肥裡。這糞肥是漚好晾曬過的，十分鬆軟，靴子踩進去便難以拔出來。

　　他踩進糞肥的同時，一個黑影從樹上跳下來。原來是一個秀麗女子，二十出頭，身穿竹布短衫，手腕腳踝都裸露在外，肌膚色澤如小麥，右膀子上還挎著一卷纏滿竹索的線軸。

　　她看到李善德的窘境，先咯咯大笑，然後伸手扯住他衣襟往後一拽，連人帶腿從糞堆里拉出來。

　　「我是阿僮，你找我做什麼？」女子的中原話頗為流利，只是發音有點怪。

　　「什麼，什麼石背娘娘？」李善德驚魂未定，靴子尖還滴著噁心的汁液。

　　阿僮左顧右盼，隨手從樹幹上摘下一隻蟲子，這蟲子有桃核大小，殼色棕黃，看著好似石頭一樣。「就是這東西，你們叫椿象，我們叫石背娘娘，最喜歡趴在荔枝樹上搗亂。眼看要坐果了，必須把它們都幹掉。」

　　她手指一搓，把石背娘娘撚成碎渣，然後隨手在樹幹上抹了抹。李善德鎮定下精神，行了個叉手禮：「吾乃京城來的欽派荔枝使，這次到嶺南來，是要土貢荔……」

　　「原來是個城人！」

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