長安的荔枝(9)_馬伯庸

九

　　李善德強忍著痛，心中直叫屈。自己都俯首認命了，怎麼還被說成心思狡黠啊……那文士在何履光耳畔說了幾句，後者厭惡地皺皺眉頭，把剩下的甘蔗扔在地上，走開了。

　　文士過去把李善德攙起來，拍拍他袍上的紅土，細聲道：「在下是嶺南五府經略使門下的掌書記趙辛民。李大使蒞臨嶺南，在下今晚設宴，與大使洗塵。」李善德一陣愕然，自己剛被踏在地上受盡侮辱，這人怎麼能面不改色地說出這種話來？

　　「大使莫氣惱，本地有句俗諺，做人最重要的就是開心，此乃養生之道啊。」

　　「你……」

　　可李善德知道，掌書記雖只是從八品官，但在經略使手下位卑權重，輕易不可開罪，只好忍氣吞聲拱了拱手：「設宴不必了。聖人敕命所限，在下還得履行王事，儘快把土貢辦妥才是。」

　　他事先請教過韓洄。嶺南每年都會有諸色土貢，由朝集使帶去京城。如果設法把鮮荔枝歸為「土貢」一類，那麼經略府就有義務配合了。

　　趙辛民怎麼會跳進這個坑裡，他笑眯眯道：「好教大使知。開元十四年聖人頒下過德音，嶺南五府路迢山阻，不在朝集之限。所以這土貢之事，嶺南是送不及的。」

　　「下官知道，鮮荔枝轉運確實艱難。不過聖人和貴妃之所望，咱們做臣子的應該精誠合作，盡力辦妥才是。」

　　趙辛民當即應允：「這個自然！等下節帥給大使簽一道通行符牒，只要是嶺南管內，廣、桂、邕、容、交五州無不可去之者，大使便可以大展拳腳了。」

　　李善德「呃」了一下，忽然不知該說什麼才好了。

　　在出發之前，韓洄幫他推演過幾種可能。「土貢」只是虛晃一槍，如果經略使不跳進這個坑，李善德正好可以抬出聖人和貴妃借勢，讓經略府提供經費——他心裡一直有個計劃，只是需要大量錢糧作為支持。

　　沒想到這趙辛民滑不溜手，輕輕一轉便滑過去了。他表面慷慨，主動開具了五府符牒，卻避開了最關鍵的錢糧。說白了，我們給予你方便，你在嶺南愛去哪兒去哪兒，聖人在面前也挑不出錯，但運送鮮荔枝的事，我們一文錢不給，你自己晃蕩去吧。

　　李善德不善應變，口舌也不利落，被趙辛民這麼一攪，背好的預案全忘光了，站在原地直冒汗。遠遠的廊下何履光抱臂站著，朝這邊冷笑。這北人笨得像只清遠雞，還妄想把經略府拖進鮮荔枝這攤渾水裡？

　　何履光的思緒，到這裡就停住了。能讓一位經略使費神片刻，對一個從九品下的小官而言已是天大的體面。

　　李善德悻悻地回到館驛，看著窗外的椰子樹發呆。趙辛民倒是說話算話，半個時辰之後，便送來一張填好的符牒，隨符牒送來的還有兩方檀香木，說是趙書記私人贈送。他敲打著兩塊木頭，聞著淡淡清香，內心壅滯卻無可排遣。杜甫鼓勵他在絕境中劈出一條生路，李善德也是如此打算的，還擬訂了一個計劃。可現在嶺南五府經略使拒絕資助，李善德就算想拼死一搏，手裡都沒武器。

　　「算了，本就是毫無成功可能的差遣。你難道還有什麼期待嗎？」

　　李善德在案幾上攤開了紙卷，還是聽韓洄的吧，沉舟莫救，先把放妻書寫完是正經。他寫著寫著又哭起來，竟就這麼伏案睡著了。

　　次日李善德一覺醒來，發現紙張被口水洇透。他正要抬袖擦拭，卻猛然見一隻褐油油的蜚蠊飛速爬過。這蜚蠊個頭之大，幾與幼鼠等同，與他在長安夥廚裡見到的那些簡直不似同種。李善德頓覺一陣冰涼從尾椎骨傳上來，驚恐萬狀，整個人往後躲去。

　　只聽嘩啦一聲，案幾被他弄翻在地，案上紙硯筆墨盡皆散落，那放妻書被墨汁澆污了半幅，徹底廢了。李善德一時大慟，覺得自己真是流年不利，太歲逆行，乾脆去問問哪裡是珠江，直接蹈水自投算了。

　　不料他剛披上袍子，腹部一陣鼓鳴，原來還沒用過朝食。李善德猶豫片刻，決定還是做個飽死鬼的好，便正了正襆頭，邁步去了館驛的食處。

　　嶺南到底是水陸豐美之地，就連朝食都比別處豐盛。每個客人都會分得一碗熬得恰到好處的粟米肉糜粥，裡頭拌了碎杏仁與蔗糖末，再配三碟淋了鴨油的清醬菜、一枚雞子蒸白果，還有一合海藻酒。至於水果，乾脆堆在食處門口，供人隨意取用。

　　李善德坐在案幾旁，細細吃著。既是人生最後一頓飯，合該好好享受才是。只可惜身在嶺南，沒有羊肉，如果能最後回一次長安，吃一口布政坊孫家的古樓子羊油餅，該多好呀。

　　一想起長安，他鼻子又酸了。這時對面忽然有人道：「先生可是從北邊來的？」李善德一看，對面坐著一個乾瘦老者，高鼻深目，下頜三綹黃髯，穿一件三色條紋的布罩袍，竟是個胡商。看他腰掛香囊、指戴玉石的做派，估計身家不會少。

　　李善德「嗯」了一聲，就手拿起雞子剝起來。誰知這胡商是個自來熟，一會兒過來敬個酒，一會兒幫忙給剝個瓜，熱情得很，倒讓李善德有些不好意思。

　　其時廣州也是大唐一大商埠，外接重洋三十六國，繁盛之勢不下揚州，城中番商眾多。這胡商唐言甚是流暢，自稱叫作蘇諒，本是波斯人，入唐幾十年了，一直在廣州做香料生意。

　　「若有什麼難處，不妨跟小老說說。都是出門在外，互相能幫襯一下也說不定。本地有句俗諺，做人最重要的就是開心。」

　　「你們嶺南怎麼是個人就來這套！」李善德忍不住抱怨。蘇諒突然用那只戴滿玉石的大手壓在李善德筷子上：「先生……可是缺錢？」

　　這一句，直刺李善德的心口。他怔了怔：「尊駕所言無差，不過我缺的不是小錢，而是大錢。你要借我嗎？」

　　天下送客最好的手段，莫過於開口借錢。蘇諒卻毫無退意，反而笑道：「莫說大錢，就是一條走海船，小老也做主借得。只要先生拿身上一樣東西來換。」李善德本來抬起的筷子，登時停在半空。這傢伙過來搭話，果然是有圖謀的！

　　他在長安聽說，海外的胡人最善鑒寶，向來無寶不到，今天這位大概要走眼了，居然找上一個窮途末路的老吏——我身上能有什麼寶貝？

　　蘇諒看出這人有些呆氣，乾脆把話挑明：「昨日小老在館驛之中，無意見到經略使麾下的趙書記登門，給先生送去五府通行符牒，可有此事？」

　　「這……這與你何干？」

　　「小老經商幾十年，看人面相，如觀肺腑。先生如今遇到天大的麻煩，急需一筆大款，對也不對？」

　　「嗯……」

　　「明人不做暗事。你要多少錢糧，小老都可以如數撥付，只求借來五府通行符牒，照顧一下自家生意。公平交易，你看如何？」

　　原來他盯上的，居然是這個……

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