長安的荔枝(8)_馬伯庸

八

　　李善德穿過關口時，想起在長安時曾聽過一段朝堂故聞。開元四年，張九齡辭官回嶺南故鄉，交通壅塞不便，遂上書聖人，在大庾嶺開鑿了一條「坦坦而方五軌，闐闐而走四通」的穿山大路。從此之後，嶺南的齒革羽毛、魚鹽蜃蛤，都可以源源不斷地流入中原。

　　更讓李善德驚喜的是，一過五嶺便有一條綿綿不斷的湞水，向南匯入溱水，溱水再入珠江，可以一路暢通無阻地坐船直到廣州城下。

　　三月十日，在路上奔波了一個多月之後，滿面疲憊的李善德終於進入廣州城內。出發前鼓鼓囊囊的馬褡子，如今搭在他的右肩上，乾癟得不成樣子；而那一身官袍，早已髒得看不出本色了。

　　一算速度，他原本的那點僥倖登時灰飛煙滅。按這種走法，再快三倍，運送新鮮荔枝也不可能。

　　廣州這裡氣候炎熱，三月便和長安五六月差不多。李善德走進城裡，只覺得渾身都在冒汗，如螞蟻附身一般。尤其是脖子那一圈，圓領被汗水泡軟了，朝內折進，只要稍稍一轉動，皮肉便磨得生疼。

　　這廣州城裡的景致和長安可不太一樣。牆上爬滿藤蔓，屋旁側立椰樹，還有琴葉榕從牆頭伸出來。街道兩側只要是空餘處，便開滿了木棉花、紫荊、梔子花、茶梅與各種叫不上名字的花，幾乎沒留空隙，近乎半個城市都被花草所淹沒。

　　他找了個官家館驛，先行入住。一問才知道，這裡憑符券可以免費下榻，但湯浴要另外收錢。李善德想想一會兒還要拜見嶺南五府經略使，體面還是要的，只好咬咬牙，掏出袋中最後一點錢，租了個沐桶，順便把髒衣服交給漂婦，洗乾淨明天再用。

　　廣州這裡的驛食和中原大不相同，沒有麵食，只有細米，少有羊肉，雞羹鴨脯卻不少，尤其是瓜果極為豐富，枇杷、甜瓜、白欖、林檎……堆了滿滿一大盤子，旁邊還擱著一截削去外皮的甘蔗，上頭撒著一撮黃鹽。這在長安城裡，可是公侯級的待遇了。

　　他隨口問了一句有荔枝沒，侍者說還沒到季節，大概要到四月份才有。

　　李善德也不想問太多，他在路上吃了太多乾糧，急需進補一下。他撩開後槽牙，風捲殘雲一般吃起來。酒足飯飽之後，沐桶也已放好了熱湯。嶺南這邊很會享受，桶底放了切成碎屑的沉香，旁邊芭蕉葉上還放著一塊木棉花胰子。

　　李善德整個人泡進去，舒服得忍不住「哎呀」了一聲。只見蒸汽氤氳，疲意絲絲縷縷地從四肢百骸冒出，混著油膩的汗垢脫離軀體，漂浮到水面上來。有那麼一瞬間，他渾然忘了運送荔枝的煩惱，只想化在桶裡再也不出來。

　　一夜好眠。次日起來，李善德喚漂婦把衣袍取來，漂婦卻像看傻子一樣看他。李善德發了怒，以為她要貪墨自己官服，漂婦嘰裡咕嚕說的當地土話，他也聽不懂。兩人糾纏了半天，最後漂婦把李善德拽到晾衣架子前頭，他才尷尬地發現真相。原來嶺南和長安的氣候截然不同，天氣溽熱，衣服一般得晾上幾天才會幹。

　　沒有官袍可用，李善德又沒有多餘的錢去買。他只好取出一把突厥匕首——這是杜甫當年在蘇州蒸魚時用的匕首，送給他防身——送去質鋪，換來一身不甚合身的舊絲袍。

　　李善德穿著這一身怪異衣袍，彆彆扭扭地去了嶺南五府經略使的官署裡。這官署門前沒有閥閱，也不立幡竿，只有兩棵大大的芭蕉樹，綠葉奇大，如皇帝身後的障扇一般遮著闊大署門。李善德手持敕牒，門子倒也不敢刁難，直接請進正堂。

　　一見到嶺南五府經略使何履光，李善德登時眼前一黑。這位大帥此時居然箕坐在堂下，抱著一根長長的甘蔗在啃。他上身只披了一件白練汗衫，下面是開襠竹布褲子，兩條毛腿時隱時現。

　　早知道他都穿成這樣，自己又何必去破費多買一身官袍。李善德心疼之餘，趕緊恭敬地把敕牒遞過去。

　　何履光皮膚黝黑，額頭鼓鼓的，像個壽星佬。他出生地比張九齡還要靠南，遠在海島之上的珠崖郡，居然能做到天寶十節度使之一，可以說是朝堂之上的一個異數。這樣的奢遮人物，蹍死他比蹍死一隻螞蟻還容易。

　　何履光啃下一口甘蔗，嚼了幾口，「啐」地吐到地上，這才懶洋洋地翻開敕牒：「荔枝使？做什麼的？」

　　李善德雙手拱起，把來意說明。何履光把敕牒往地上一摔，沉著臉道：「來人，把這騙子拖出去沉了珠江！」立刻有兩個牙兵過來，如狼似虎地要把李善德拖走。他嚇得往前一撲，身形迅捷得像猿猴一般，死死抱住甘蔗一頭：「節帥，節帥！」

　　何履光想把啃了一半的甘蔗拽回來，沒想到這傢伙看似文弱，求生的力氣卻不小，居然握著甘蔗稈子不撒手，無論那兩個牙兵怎麼拖拽都不鬆開。最後何履光沒轍，把手一松，李善德抱著甘蔗，與牙兵們齊齊跌倒在地，四腳朝天。

　　何履光又是好氣，又是好笑：「你這個猴崽子，騙到本節帥頭上，還不知死？」李善德躺在地上，聲嘶力竭地大叫道：「下官不是騙子！是正經從長安受了敕命來的！」

　　「休要胡扯。送新鮮荔枝去長安？哪個糊塗蛋想出來的蠢事？」

　　「是聖人啊……」

　　何履光大怒，抬起大腳丫子去踩李善德的臉：「連皇帝你都敢污蔑，好大的狸膽！」說到一半，他突然歪了歪腦袋，覺得有點蹊蹺。聖人的脾性和從前大不相同，這幾年問嶺南討要過許多稀奇古怪的玩意，都不太合乎常理，這次會不會要新鮮荔枝，也不好說……

　　他把腳抬起來，俯身把那張敕牒撿起來，拍拍上面的甘蔗渣，重新打開看了一番，嘖嘖讚歎：「做得倒精緻，拿去丹鳳門外發賣都沒問題。」

　　李善德雙手抓著地上紅土，急中生智叫道：「這敕牒也曾在嶺南朝集使流轉過，節帥一查，便知虛實！」何履光叫來一個小廝，吩咐了幾句，然後拖了張胡床在李善德對面坐下，繼續啃著甘蔗道：

　　「你這敕牒真假與否，噗，其實無關緊要。假的，直接沉珠江；真的，我也沒辦法把新鮮荔枝送去長安，還是要把你幹掉。」

　　李善德沒想到他說得這麼直白，先是瑟瑟地驚懼，過了一陣，反而坦然起來。這一路上他體驗到了長路艱險，早知運送新鮮荔枝絕無可能，與其回去被治罪，倒不如在這裡被殺，至少還算死于王事，不會連累家人。

　　一念及此，他息了辯解的心思，額頭碰觸在地，引頸受戮。

　　他這一跪伏，何履光反倒起了狐疑。他打量眼前這騙子，嘴裡哢吧哢吧嚼個不停，卻沒動手。過不多時，一個白麵文士匆匆趕到，對何履光道：「查到了，內廷在二月初確實發過一張空白文書，討要新鮮荔枝。那文書曾流轉到嶺南朝集使，他們不敢擅專，移文到司農寺去了。」

　　嶺南朝集使是何履光在京城的耳目，每月都有飛騎往返彙報動態，這消息剛送回不久。

　　何履光看向李善德，突然一腳踹過去，正中其側肋，登時讓他在甘蔗渣裡滾了幾圈：「呸！差點著了你的道。我若在這裡宰了你，鮮荔枝這筆賬，豈不是要算在本帥頭上？你們北人當真心思狡黠。」

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