長安的荔枝(7)_馬伯庸

七

　　▼第二章

　　二月春風，柳色初青。每到這個時節，長安以東的大片郊野便會被一大片碧色所浸染，一條條綠絛在官道兩旁依依垂下，積枝成行，有若十里步障。唯有灞橋附近，是個例外。

　　只因天寶盛世，客旅繁盛，長安城又有一個折柳送別的風俗，每日離開的人太多，橋頭柳樹早早被薅禿了。後來之客，無枝可折，只好三枚銅錢一枝從當地孩童手裡買。一番銅臭交易之後，心中那點「昔我往矣」的淡淡離愁，也便沒了蹤影，倒省了很多苦情文字。

　　李善德出城的時候，既沒折柳，也沒買枝，他沒那心情。唯一陪伴自己上路的，只有一匹高大的河套駿馬，以及一個鼓鼓囊囊的馬褡子。

　　那日他決定出發去嶺南之後，韓洄向他面授機宜了一番。李善德轉天又去了上林署，一改唯唯諾諾的態度，讓劉署令準備三十貫的驛使錢與出食錢。

　　劉署令勃然大怒，說：「你是荔枝使，直接去找戶部要錢啊，關上林署屁事？」李善德卻亮出敕牒，指著那行「奉敕僉薦李善德監事勾當本事」，說：「這『僉薦』二字是您寫的，自然該先從上林署支取錢糧，上林署再去找度支司報銷。」

　　劉署令還要呵斥幾句，李善德卻板起面孔，說：「您不給我錢不要緊，但不要耽誤了聖人的差遣啊。」劉署令嘴角抽搐幾下，到底了，痛心疾首地從會食費裡調了三十貫出來。

　　這些錢本來是給上林署官吏改善伙食的，被李善德強行劃走三十貫，午餐品質登時下降一大截，整個上林署裡怨聲載道，罵聲不絕。

　　不過李善德根本聽不到這些，他離開上林署之後，又匆匆忙忙去了符璽局，以荔枝使的名義索要了一張郵驛往來符券。有了這券，官道上的各處驛站他便可以免費停留，人吃馬嚼皆由朝廷承擔。

　　這其實是一個財務上的疏漏——既然路上有人管吃住，上林署給的所謂「驛使錢」與「出食錢」，其實是不必要的。

　　但使職的妙處就在這裡了，它超脫于諸司流程之外，符璽局不會跟上林署對賬，上林署也沒辦法問戶部虛實，三處彼此並不聯通。

　　李善德用這些錢購買了一匹行腳馬和一些旅途用品，餘下的全數留給家人。只可惜他的本官品級實在太低，沒法調用驛站的馬匹，否則連馬錢都能省下來。

　　奔走了一圈，李善德才真正明白，為何大家會為了使職差遣搶破頭。他還沒怎麼做手腳，只利用流程上的漏洞，就賺了三十貫。韓洄罵那些使臣都是殺千刀的逃奴，著實貼切。

　　二月五日，李善德跨過灞橋，離開長安，毫不遲疑地向東疾奔而去。

　　他乃是算學及第，對數據最為看重，出發之前特意去了趟兵部的職方司，抄來了一份《皇唐九州坤輿圖》與《天下驛乘總匯》，對大唐交通算是有了一個直觀的瞭解。

　　其時大唐自長安延伸出六條主道，連通兩京、汴州、幽州、太原、江陵、廣州、益州、揚州等處，三十里為一驛，天下計有一千六百三十九間驛所，折下來總長是四萬九千一百七十里。

　　聖人在詔書裡說得明白，要嶺南鮮荔枝。那麼嶺南距離長安有多遠呢？李善德查得明白，離開長安之後，自藍田入商州道，經襄州跨漢水，經鄂州跨江水，順流至洪州、吉州、虔州，越五嶺，穿梅關而至韶州，再到廣州，全程一共是五千四百四十七里。

　　五千四百四十七里！如果一里折成一貫錢的話，他在長安的宅子可以買上一二十間！

　　李善德一想到這個距離，便心急如焚，催著馬快跑。他沒有長途跋涉的經驗，不知道再神駿的寶馬，這麼持續奔跑也要掉膘，蹄子更受不了。最後他不得不放緩速度，還心疼地自掏腰包，讓驛站多提供幾斛豆餅。

　　即使如此，在他抵達鄂州時，那匹馬終究抵受不住，在紛紛揚揚的春雨中栽倒在地。李善德別無他法，只得將其賣掉，另外買了頭淮西騾子。騾子堅韌，只是速度委實快不上來，任憑李善德如何催促，一日也只能走六十里。總算天下承平日久，沒有什麼山棚盜賊作祟，他孤身一人，倒也沒遇到什麼危險。

　　這一路上山水連綿，景致頗多。倘若是杜甫去壯遊，定能寫出不少精彩詩句。可惜李善德的頭上懸著一把鍘刀，無心觀景，白天埋頭狂奔，晚上在驛館裡也顧不得看壁上的題詩，忙著研究職方司的資料和沿途地勢、里程，希望從中找到機會。

　　只是越是研究驛路，李善德的心中越是冰涼。出長安時那股拼死一搏的勁頭，隨著鑽研的深入，被殘酷的現實打擊得四分五裂。

　　其時大唐郵驛分作四等：驛使齎送，日行五百里；交驛齎送，日行三百五十里；步遞齎送，日行二百里；最慢的日常公文流轉，馬日行七十里，步及驢五十里，車三十里。

　　即使是按照最快的「驛使齎送」，從嶺南趕到京城也要十幾天，新鮮荔枝絕送不過來。

　　朝廷倒是還有一種八百里加急，但只能用於最緊急的軍情傳遞。職方司的記錄顯示：二十年內，唯一一次真正達到八百里速度的郵傳，是王忠嗣在桑乾河大破奚怒皆部，兩千四百里路，報捷使只花了三日便露布長安。

　　當然，這種例子不具備參考價值。漠北一馬平川，水少沙硬，飛騎可以一路揚鞭。而李善德自渡江之後便發現，南方水道縱橫，山勢連綿，別說兵部不給你八百里加急的權限，就算給了，你也跑不出速度。

　　李善德知道，自己是在跟一個不可能完成的任務作戰，但他別無選擇。為了挽救家人和自己的命運，李善德只能殫精竭慮，在數字中找出一線生機，他希望即使最終失敗了，也不是因為自己怠惰之故。

　　一過鄱陽湖，他有了新發現。原來大江到了潯陽一帶，可以通到鄱陽湖，而鄱陽湖又連接贛水，可以直下虔州。乘舟雖不及飛騎速度快，但勝在水波平穩，日夜皆可行進，算下來一晝夜輕舟也可行出一百五十餘里，比騾馬省事多了。他索性賣掉騾子，輕裝上船，寧可多花些錢，也要把時辰搶出來。

　　一過虔州，李善德便看到前方一片崢嶸高絕的山，如一道蒼翠屏障，雄峙於天地之間。這裡即是五嶺，乃是嶺南與江南西道之間的天然界線。這五嶺極為險峻，只在大庾嶺之間有一條狹窄的梅關道，可資通行，過去便是韶州。

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