長安的荔枝(4)_馬伯庸

四

　　荔枝三日便會變質，就算有日行千里的龍駒，也絕無可能從五千里外的嶺南把新鮮荔枝運到長安。所以荔枝使這個差遣，是註定辦不成的，它不是什麼肥差，而是一道催命符，每一個衙署都避之不及。

　　於是李善德在抄目裡，看到了一場馬球盛況：尚食局推給太府寺，太府寺傳給宮市使，宮市使推到嶺南朝集使，嶺南朝集使又移文至司農寺。司農寺實在傳無可傳，只好往下壓，硬塞到上林署。

　　李善德雖然老實忠厚，可畢竟在官場待了十幾年，到了這會兒，如何還不知道自己被坑了。

　　誰讓他恰好在這一天告假去看房，眾人一合議，把不在場的人給公推出來。劉署令為了哄他接下這個燙手栗子，先用酒把他灌醉，然後故意把「鮮」貼黃成「煎」，反正只要沒蓋大印，李善德就算事後發現，也說不清楚。

　　想明白此節，李善德手腳不由得一陣抽搐，軟軟跌坐在甲庫的地板上。恍惚中，他感覺自己待在一個狹窄漆黑的井底，渾身被冰涼的井水浸泡。他抬起頭，看到那座還未住進去的宅子在井口慢慢崩塌，伴隨著一簇簇桂花落入井中，很快把井口的光亮堵得一絲不見……

　　他再度醒來時，已是二月四日的早上。昨晚皇城已經關閉，無法出去。李善德無論如何都回想不起來，自己是怎麼回到上林署的宿直間，又是何時睡著的。他心存僥倖地摸了摸枕邊，敕牒還在，可惜上面「荔枝鮮」三字也在。

　　看來昨天那並不是一個噩夢。他失望地揉了揉眼睛，覺得渾身軟綿綿的，毫無力氣。明媚的日光從窗戶空隙灑進來，卻不能帶給他哪怕一點點振奮。

　　對於一個已提前被判死刑的人，這些景致都毫無意義。一十八年的謹小慎微，只是一次的不經意，便陷入了萬劫不復之地。夫人孩子隨他在長安過了這麼多年苦日子，好不容易要有宅可居，卻又要傾覆到水中，想到這裡，李善德心中一陣抽痛，抽痛之後，則是無邊的絕望。

　　區區一個從九品下的上林署監事，能做什麼？

　　他失魂落魄地待到了午後，終於還是起了身，把頭髮簡單地梳了一下，搖搖擺擺地走出上林署。很多同僚都看到他，可沒人湊過來，只是遠遠地竊竊私語，如同看一個死囚。

　　李善德也不想理睬他們，昨天若不是那些人起哄，自己也不會那麼輕易地落入圈套中。他現在不想去揣測這些蠅營狗苟的心思，只想回家跟家人在一起。

　　他離開皇城，憑著直覺朝家裡走去。走著走著，忽然聽到一聲呼喊：「良元兄，你怎麼在這裡？」

　　李善德扭頭一看，在街口站著兩個青袍男子。一個細眼寬臉，面孔渾圓有如一面肉銅鏡，還有一個瘦削的中年人，八字眉頭倒撇，看上去一副憂心忡忡的面相。

　　這兩個都是熟人。胖胖的那個叫韓洄，在比部司任主事，因為在家裡排行十四，大家都叫他韓十四；瘦的那個叫杜甫，如今……李善德只知道他詩文不錯，得過聖人青睞，一直在京待選，別的倒不太清楚。

　　韓洄一見面，熱情地要拽李善德一起去吃酒，說杜子美剛剛得授官職，要慶祝一下。李善德木然應從，被他們拉去了西市的一處酒肆中。

　　一個胖胖的胡姬迎出來，略打量一番他們三人的穿著，徑直引三人到酒肆的一處壁角。韓洄嫌她勢利，從腰間摸出十五枚大錢，往案幾上一拍，厲聲喝道：「今日老杜授官，原該好生慶祝一下，與我叫個樂班來助興！」胡姬一聽是官員，連忙斂起態度，喚來兩個龜茲樂手，又取來三爵桂酒，說是酒家贈送，韓洄臉色這才好點。

　　杜甫局促道：「十四，我也不是什麼高官，不必如此破費。」「怕什麼，改日你贈我一首詩便是。」韓洄豪爽地擺了擺手。

　　兩個高鼻深目的龜茲樂手過來，先展開一簾薄紗，左右掛在壁角曲釘上，然後隔著簾子奏起西域小曲來。韓洄拿起酒爵，對李善德笑道：「良元兄，你有所不知。吏部這一次本是授了河西縣尉給子美，結果他給推了，這才換成了右衛率府兵曹參軍——雖是個閒散職位，好歹是個京官。當今聖上是好詩文的，子美留在長安，總有出頭之日。」

　　李善德木然拱手，杜甫卻自嘲道：「做兵曹參軍實非我願，只為了幾石祿米罷了，否則家裡要餓殺。五柳先生可以不折腰，我的心志不及先賢遠矣。」韓洄見他又要開始絮叨，連忙舉起酒爵：「來，來，莫說喪氣話了，你可是集賢院待制過的，前途無量，與我們這些濁吏不一樣。」

　　三人舉起酒爵，一飲而盡。這桂酒是用桂花與米酒合釀而成的香酒，香氣濃郁，李善德一入口，想到自己活不到八月，連新宅中那棵桂花樹開花也見不到，不由得悲從中來，放下酒爵淚水滾滾。

　　韓洄與杜甫都嚇了一跳，忙問怎麼回事。李善德沒什麼顧忌，便把敕牒取出來，如實講了。兩人聽完，都愣在原地。半晌，杜甫忍不住道：「竟有此等荒唐事！嶺南路遠，荔枝易變，此皆人力所不能改，難道沒人說給聖人知嗎？」

　　韓洄冷笑道：「聖人口含天憲，他定了什麼，誰敢勸個『不』字？你們可還記得安祿山嗎？多少人說這胡兒有叛心，聖人可好，直接把勸諫的人綁了送去河東。所以荔枝這事，那些衙署寧可往下推，也沒一個敢讓聖人撤回成命的。」

　　「聖人是不世出的英主，可惜……智足以拒諫，言足以飾非。」杜甫感慨。

　　「皇帝詔令無可取消，那麼最好能尋一隻替罪羔羊，把這樁差遣接了，做不成死了，才天下太平。良元兄可玩過擊鼓傳花？你就是鼓聲住時手裡握花的那個人。」

　　韓洄說得坦率而犀利。他和這兩人不同，身為比部司的主事，日常工作是審查諸部的賬目，對官場看得最為透徹。

　　杜甫聽完大驚：「如此說來，良元豈不是無法可解？可憐，可憐！」他關切地撫了撫李善德的脊背，大起惻隱之心。

　　這一撫，李善德登時又悲從中來，拿袖角去拭眼淚，抽抽噎噎道：「我才從招福寺那裡借了兩百貫香積貸。一人死了不打緊，只怕她們娘倆會被變賣為奴。可憐她們隨我多年艱苦，好容易守得雲開，未見到月明便要落難。」杜甫也垂淚道：「我如何不知。我妻兒遠在奉先，也是饑苦愁困。我牽掛得緊，可離了京城，便沒了祿米，他們也要……」

　　韓洄玩著手裡的空酒爵，看著這兩位哭成一團，無奈地搖了搖頭：「子美你莫要添亂了。——良元兄，我來考考你，我們比部最討厭的，你可知是什麼人？」

　　李善德擦擦眼淚，不解地抬起頭來，韓洄怎麼突然問起這個問題了？可見韓洄臉色凝重，不似開玩笑，只好收了收思緒，遲疑答道：「逃稅之人？」

　　韓洄擺擺指頭：「錯！我們比部最討厭的，就是你們這些臨時差遣的使臣。」杜甫皺皺眉頭：「十四，你怎麼還要刺激良元？」韓洄道：「不，我不是針對良元，而是所有的使臣，在比部眼裡都是殺千刀的逃奴。」

　　他一下口出粗言，震得兩人都不哭了。韓洄索性拿起筷子，蘸著桂酒在案幾上比畫：「朝廷的經費之制，兩位都很熟悉。比如說你們上林署在天寶十四載的一應開銷用度，正月裡先由戶部的度支郎中做一個預算，司金負責出納，給司農寺劃撥出錢糧，再分到你們上林署。等這些錢糧用完了，我們比部司還要審驗賬目，看有無浮濫貪挪之事。是這麼個過程吧？」

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