長安的荔枝(2)_馬伯庸

二

　　劉署令又端來一杯葡萄酒。李善德心裡高興，長袖一擺，一飲而盡。他酒量其實一般，一杯下肚，已有點醺醺然。這時劉署令從葦席下取出一軸文牒：「也不是什麼大事，內廷要採辦些荔枝煎，此事非讓老李你來勾當不可。」

　　上林署的日常工作，本就是給朝廷供應各種果品蔬菜。李善德把嘴裡的一塊肥膩羊尾吞下去，用面餅擦了擦嘴邊油漬，忙不迭把文牒接過去看。

　　原來這公文是內廷發來的一份空白敕牒，說欲置荔枝使一員，採辦嶺南特貢荔枝煎十斤，著人勾當差遣，不過填名之處還是空白。李善德一看到「敕令」二字，眉頭一挑，這意味著是聖人直接下的指示，既喜又疑：「這是讓下官勾當此事？」

　　「适才你不在，大家商議了一番，都覺得老李你老成持重，最適合來做這個使職。」劉署令回答。

　　「轟」的一聲，酒意霎時湧上了李善德的腦袋，他面色通紅，連手都開始哆嗦了。

　　這幾年以來，聖人最喜歡的就是跳開外朝衙署，派發各種臨時差遣。宮中冬日嫌冷了，便設一個木炭使；想要廣選美色入宮，便設一個花鳥使。甚至就在一年前，聖人忽然想吃平原郡的糖蟹了，隨手指設了一個糖蟹轉運使，京城為之哄傳。

　　這些使職都是臨時差遣，不入正式官序，可因為是直接給聖人辦事，下面無不凜然遵從。其中油水之豐厚，不言而喻。像衛國公楊國忠，身上兼著四十多個使職，可以說是荷國之重。所以一旦有差遣派發下來，往往官吏們會搶破了頭。

　　李善德做夢也沒想到，上林署的同僚們如此講義氣，居然公推他來做這個荔枝使。帶著醉意的腦子飛速地運轉著：比價、採買、轉運、入庫，哪個環節都有一筆額外進賬，如果膽子大一點的話，一次把香積貸還清了也不是沒可能。

　　「真的叫在下來做這個荔枝使？」李善德仍有些不敢相信。

　　劉署令大笑：「聖人空著名字，正是讓諸司推薦。老李你若不信，我現在便判給你。」說完吩咐掌固取來筆墨，在這份敕牒下方簽下一行漂亮的行楷：「奉敕僉薦李善德監事勾當本事」，推到李善德面前。

　　李善德當即連飯也不吃了，擦淨雙手，恭敬接過，工工整整在下方簽了自己的名字和一個大大的「奉」字。他熟悉公牘，順手連日期也寫在了上面：天寶十四載二月三日。

　　劉署令滿意地點點頭，叫書吏過來，抄成三軸，用上林署印一一鈐好，分送司農寺、吏部及禦史台歸入簿檔。剩下的一軸敕牒本文，則給了李善德。

　　從這一刻起，李善德便是聖人指派的荔枝使，可謂一步登天。

　　周圍同僚全無妒色，紛紛恭賀起來。這些祝賀比酒水還容易醉人，讓李善德頭暈目眩，興奮不已。他不由得走下席來，敬了一圈酒。若非此時還是辦公時間，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。

　　雙喜臨門帶來的醉意，一直持續到下午未正時分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗漿，跪坐在自己的書台前，開始琢磨這事下一步該如何辦理。

　　他在上林署做了這麼多年監事，對瓜果蔬菜最熟悉不過。其時荔枝在嶺南、桂州和蜀地的瀘州皆有所產，朱紅鱗皮，實如凝脂，味道著實不錯，只是極容易腐壞。歷年進貢來長安的，要麼用鹽醃漬，要麼晾曬成幹，還有一種比較昂貴的辦法，用未稀釋的原蜜浸漬，再用蜂蠟外封，謂之「荔枝煎」，只有達官貴人才吃得起。以內廷之奢靡，也只要十斤便夠了。

　　其實對這樁差事，李善德還是稍微有些疑惑。

　　按說皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局調就行了，那裡有一個口味貢庫，專藏各地風味食材；就算沒有，也可以派宮市使去東市採買，東市實在無貨，一紙詔書發給嶺南朝集使，讓當地作為貢物送來便是。按道理，這麼個肥差，怎麼也輪不著上林署這麼一個冷衙門來推薦人選。

　　李善德的酒勁已消退了不少，意識到這件事頗為蹊蹺。這麼大的便宜，別人憑什麼白白給你？說不定是因為時間苛刻，難以辦理。

　　想到這裡，他急忙展開敕牒，去查看程限。

　　朝廷的每一份文書，裡面都會規定一個程限，如果辦事逾期，要受責罰。但出乎意料的是，這份敕牒上的程限是天寶十四載六月一日，距今還有將近四個月的時間。不算寬鬆，也不是很緊。無論是去嶺南還是蜀地，都來得及。

　　李善德松了口氣，決定先不去考慮那麼多，先把荔枝煎買到手再說。

　　上林署管著城外的苑林園莊，所以他認識很多江淮果商，可以拜託他們打聽一下。就算京城沒有庫存，在洛陽、揚州等地一定會有。實在不行，拜託嶺南那邊一坐果，便立刻蜜醃封送。荔枝的果期早熟要四月，大熟從五月開始，勉強趕得及六月一日。

　　李善德拿起算籌和毛筆，計算起從嶺南送荔枝煎到長安的成本，怎樣運送才最為快捷且便宜。但他很快又自嘲地搖搖頭，窮酸病又犯了不是？這是給聖人辦事，不是給自己買房，朝廷富有四海，何必計較這些小數。

　　他勾勾畫畫了很久，忽然聽到皇城城門上有鼓聲「咚咚」響起。長安規矩，暮鼓六百下之後，行人都必須留在坊內，否則就是犯了夜禁。他家如今住在長壽坊，距離有點遠，得早點動身。

　　李善德收拾好東西，一樣樣掛在腰帶上，猶豫了一下，把敕牒也揣上了。差遣使職沒有品級，自然也就沒有告身，這份敕牒，便是他的憑證，最好隨身攜帶。

　　在鼓聲之中，他離開皇城，沿著大路朝自己家趕去。路上的車馬行人行色匆匆，都想早一點趕到落腳的地方。李善德看著那些風塵僕僕的客人的模樣，內心湧起一點驕傲。他們只有旅店、寺廟可以慌張投宿，而自己馬上就有宅可歸了。

　　他驕矜地揚起下巴，邁開步子，卻不防被一道深深的車轍絆倒，整個人啪嚓一下摔在地上。李善德狼狽地爬起來，發現連黑襆頭都摔在了地上，同時掉出來的還有那份文牒。他嚇得顧不得撿襆頭，先撲過去把敕牒撿起來，拍了拍上面的塵土，發現一張小紙片從紙卷裡飄出來。

　　李善德拿起來一看，這紙片只有半個指甲蓋大，和敕牒用紙一樣是黃藤質地，上頭寫了個「煎」字。

　　這是書辦常見之物，名叫「貼黃」。書吏在撰寫文牒時難免錯寫漏寫，便剪出一小塊同色同質的紙片，貼在錯謬處，比雌黃更為便當。

　　不過按說貼黃之後，需要押縫鈐印，以示不是私改，怎麼這張貼黃上沒有印章痕跡呢？李善德想到這裡，不免好奇地看了一眼，被「煎」字遮掩的到底是個什麼字。

　　可這一眼看去，他卻如被雷劈，那居然是個「鮮」字！

　　「荔枝鮮」和「荔枝煎」只有一字之差，性質可不啻天壤。

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