長安的荔枝(1)_馬伯庸

一

　　▼第一章

　　當那個消息傳到上林署時，李善德正在外頭看房。

　　這間小宅子只有一進大小，不算軒敞，但收拾得頗為整潔。魚鱗覆瓦，柏木檁條，院牆與地面用的是郿鄔產的大青磚，磚縫清晰平直，錯落有致，如長安坊市排布，有一種賞心悅目的嚴整之美。

　　院裡還有一株高大的桂花樹，儘管此時還是二月光景，可一看那伸展有致的枝丫，便知秋來的茂盛氣象。

　　看著這座雅致小院，李善德的嘴角不期然地翹起來。他已能想像到了八月休沐之日，在院子裡鋪開一條毯子，毯角用新豐酒的罎子壓住，夫人和女兒端出剛蒸的重陽米錦糕，澆上一勺濃濃的蔗漿，一家人且吃且賞桂，何等愜意！

　　「能不能再便宜點？」他側頭對陪同的牙人說。

　　牙人賠笑道：「李監事，這可是天寶四載的宅子，十年房齡，三百貫已是良心之極。房主若不是急著回鄉，五百貫都未必捨得賣。」

　　「可這裡實在太偏了。我每天走去皇城上直，得小半個時辰。」

　　「平康坊倒是離皇城近，要不咱們去那兒看看？」牙人皮笑肉不笑。

　　李善德登時泄了氣，那是京城一等一的地段，他做夢都沒敢夢到過。他又在院子裡轉了幾圈，心態慢慢調整過來。

　　這座宅子在長安城的南邊，朱雀門街西四街南的歸義坊內，確實很偏僻，可它也有一樁好處——永安渠恰好在隔壁坊內，向北流去。夫人日常洗菜漿衣，不必大老遠去挑水了，七歲的女兒熱愛沐浴，也能多洗幾次澡。

　　買房的錢就那麼多，必須有所取捨。李善德權衡了一陣，一咬牙，算了，還是先顧夫人孩子吧，自己多辛苦點便是，誰讓這是在長安城呢。

　　「就定下這一座好了。」他緩緩吐出一口氣。

　　牙人先恭喜了一聲，然後道：「房東急著歸鄉，所以不便收糧穀，最好是輕貨金銀之類的。」李善德聽懂他的暗示，苦笑道：「你把招福寺的典座叫進來吧，一併落契便是。」

　　一樁買賣落定，牙人喜孜孜地出去。過不多時，一個灰袍和尚進了院子，笑嘻嘻地先合掌誦聲佛號，然後從袖子裡取出兩份香積錢契，口稱功德。

　　李善德伸手接過，只覺得兩張麻紙重逾千斤，兩撇鬍鬚抖了一抖。

　　他只是一個從九品下的小官，想要拿下這座宅子，除罄儘自家多年的積蓄之外，少不得要借貸。京中除兩市的櫃坊之外，要數幾座大伽藍的放貸最為便捷，謂之「香積錢」。當然，佛法不可沾染銅臭，所以這香積錢的本金喚作「功德」，利息喚作「福報」。

　　李善德拿過這兩張借契，從頭到尾細細讀了一遍，當真是功德深厚，福報連綿。他對典座道：「大師，契上明言這功德一共兩百貫，月生福報四分，兩年還訖，本利結算該是三百九十二貫，怎麼寫成了四百三十八貫？」

　　這一連串數字報出來，典座為之一怔。

　　李善德悠悠道：「咱們大唐雜律裡有規定，凡有借貸，只取本金為計，不得回利為本——大師精通佛法，這計算方式怕是有差池吧？」典座支吾起來，訕訕說許是小沙彌抄錯了本子。

　　見典座臉色尷尬，李善德得意地捋了一下鬍子。他可是開元十五年明算科出身，這點數字上的小花招，根本瞞不住他。不過他很快又失落地歎了口氣，朝廷向來以文取士，算學及第全無升遷之望，一輩子隻在九品晃蕩，他只能在這種事上自豪一下。

　　典座掏出紙筆，就地改好，李善德查驗無誤後，在香積錢契上落了指印與簽押。接下來的手續，便不必由他操心。牙人自會從招福寺裡取香積錢，與房主交割地契。這宅子從此以後，姓李了。

　　「恭喜監事鶯遷仁裡，安宅京室。」牙人與典座一起躬身道賀。

　　一股淡淡的喜悅，像古井裡莫名泛起的小水泡，在李善德心中咕嘟咕嘟地浮起來。十八年了，他終於在長安城有了一席之地，一家人可以高枕無憂了。庭中桂花樹仿佛提前開放了一般，濃香馥鬱之味，撲鼻而來，浸潤全身。

　　一陣報時的鼓聲從遠處傳來，李善德猛然驚醒過來。他今日是告了半天假來的，還得趕回衙署去應卯。於是他告別牙人與典座，出了歸義坊，匆匆朝著皇城方向走去。

　　坊口恰好有個賃驢鋪子。李善德想到他今天做了如此重大的一個決定，合該慶祝一下，便咬咬牙，從錦袋裡摸出十枚銅錢，想租一頭健驢，又想到接下來背負的巨債，到底擱回三枚，只租了頭老驢。

　　老驢一路上走得不急不緩，李善德的心情隨之晃晃悠悠。一陣為購置了新宅而欣喜，一陣又頭疼起還貸的事情。他反復計算過很多次，可每次閒暇時，又會忍不住算一遍。李善德每個月的俸祿折下來只有十貫出頭，就算全家人不吃不喝，仍填不夠缺口，還得想辦法搞點外財才行。

　　但無論如何，有了宅子，就有了根本。

　　他是華陰郡人，早年因為算學出眾，被州裡貢選到國子監專攻算經十書，以明算科及第，隨後被銓選到了司農寺，在上林署裡做一個監事。雖說是個冷衙門的庶職，倒也平穩，許多年就這麼平平淡淡地過來了。

　　這一次購置宅第，可以說是李善德多年以來最大的一次舉動。他今年已經四十二歲，他覺得自己有權憧憬一下生活。

　　李善德抵達皇城之後，直奔上林署而去。那裡位於皇城東南角的背陰之處，地勢低窪，一下雨便會積起水來，所以常年散發著一股霉味，窗紙與屏風上總帶著一塊塊斑漬。

　　此時已近午時，一群同僚正在廊下吧唧吧唧地會食。他們見到李善德，紛紛擱下筷子，熱情地拱手施禮。李善德有點驚訝，這些傢伙什麼時候變得如此多禮了？他正迷惑不解，卻見到上林署令招招手，示意自己坐到旁邊來。

　　劉署令是個大胖子，平日裡只對上峰客氣，對下屬從來不假顏色。他今天如此和藹，讓李善德有點受寵若驚。李善德忐忑不安地跪坐下來，低頭看到諸色菜肴，更覺得古怪。

　　燉羊尾、酸棗糕、蒸藕玉井飯，居然還有一盤切好的魚膾，旁邊擱著橘皮和熟栗子肉搗成的蘸料——這午餐未免太豐盛了吧？

　　劉署令笑眯眯道：「監事且吃，有樁好事，邊吃邊說與你聽。」李善德有心先問，可耐不住腹中饑餓，這樣的菜色，平日也是極難得才吃到的。他先夾起一片魚膾，蘸了蘸料，放入口中，忍不住眯起眼睛。

　　滑嫩爽口，好吃！

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