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一一四

　　這話跟媽曹青娥生前說的一樣。牛愛國點點頭，告別何玉芬，去了咸陽火車站。從咸陽坐火車到石家莊，從石家莊坐長途汽車到泊頭，在公路旁「老李美食城」下車，已是第三天傍晚。七個月前的「老李美食城」，現在徹底變了樣。過去是一個乾淨的小院，現在成了汽修廠，地上到處都是油污和汽車的廢零件。過去飄出來的是飯香，現在是刺鼻的汽油味和機油味。「老馬汽修廠」的老闆叫老馬，四十多歲，是個大胖子，方頭；秋天了，還光著膀子，胸前沒有胸毛，刺著一隻熊貓；別人刺青刺青龍，或刺張嘴的老虎或豹子，他刺了一隻吃竹子的熊貓，讓牛愛國覺得好笑。老馬養了一隻小猴；牛愛國到時，工人們在院子裡修車，老馬手拿一根鞭子，啪啪甩著，逼著這頭小猴在槐樹下翻跟鬥。猴瘦，顯得老馬更胖。牛愛國不知老馬與過去「老李美食城」李昆的關係，沒敢說自己來這裡的真實意圖，只說自己七個月前在「老李美食城」打工，李昆欠他工錢，過來要賬。老馬瞥了牛愛國一眼，對著猴兒說：「你這人不老實，一聽就是瞎話。」

　　老馬一張嘴，牛愛國聽出他是東北人；說話公鴨嗓，知道在咸陽打電話是他接的。牛愛國：「咋了？」

　　老馬：

　　「說老李別的壞話行，說他欠人工錢，這話編得不像。」

　　牛愛國知道自己說錯了話；牛愛國跟李昆還是朋友時，知道李昆大方；頭一回與李昆見面，是個大雪天，車誤在「老李美食城」；當時兩人素不相識，李昆就請他喝酒。牛愛國忙說：「當時我走得急，老李也是一時不湊手。今天正好路過，過來看看。」

　　老馬不理牛愛國，又甩鞭子馴猴。這次不讓小猴翻跟鬥了，把一個鋼圈立到凳子上，讓小猴躍起鑽圈。這只小猴翻跟頭行，鑽圈不行；從一丈之外沖向凳子，跑起來速度倒挺快，但到凳前躍起，又害怕了，不敢鑽圈，落回凳子前，由於刹步太急，自己給自己摔了個跟頭。老馬急了；遠處有修車工人在電焊，焊條點到車殼子上。吱吱往外冒著藍色的火花；老馬指著遠處的火花說：「怕頂啥用呢？這是鑽幹圈，將來還得鑽火圈呢。」

　　這話小猴聽懂了，更怕，身子蜷到槐樹下，瑟瑟發抖。任老馬這麼玩下去，看來永遠沒個頭。牛愛國跨前一步：「大哥，能否借一步說話。」

　　老馬又瞥了牛愛國一眼，以為牛愛國想在他的汽修廠打工，眼睛離開猴子，打量牛愛國：「我這可不白養人，你會修車嗎？」

　　牛愛國知道老馬會錯了他的意，但又怕直接打聽別的，老馬再不理他，便將錯就錯，順著老馬說：「開過幾年車。」

　　老馬瞪了牛愛國一眼：

　　「又在說瞎話。你要會開車，當初能在飯館剝蔥？」

　　牛愛國也是進退兩難，只好指著遠處幾輛車說：「大哥，你隨便挑一輛。我開給你看。」

　　老馬見牛愛國叫板，將小猴拴在槐樹上，指著屋簷下一輛拆下四扇門的破吉普：「走，跟我去鎮上拉趟輪胎。」

　　原來這輛爛吉普，是老馬的坐騎。牛愛國也看出來了，胸前刺著熊貓的老馬，遇事愛較真。事到如今，牛愛國只好把提包扔到破吉普上，開上車，拉著老馬，去鎮上買輪胎。從鎮上將十幾個輪胎拉回來，牛愛國與老馬熟了。「老李美食城」被改成「老馬汽修廠」。在「老馬汽修廠」旁邊，又出現一個公路飯店叫「九弦河大酒店」。說是大酒店，也像過去李昆的美食城一樣，也就三間屋子，七八張桌子，做些宮保雞丁和魚香肉絲等家常菜。附近並沒有河，也不知這名字緣何而起。也是到了晚飯時候，牛愛國便在「九弦河大酒店」，請老馬吃飯。老馬個大體胖，卻不能喝酒。幾杯酒下去。老馬就喝多了。老馬一喝多，就成了另外一個人，有點像山西沁源縣城東街賣肉的馮文修。老馬蜂目，豺聲，是惡人相，誰知熟了之後講朋友。牛愛國還沒說什麼，老馬隔著桌子，對牛愛國說了一大堆心腹話。老馬本是遼寧葫蘆島人，早年販過糧食，開過洗澡堂子，後來在葫蘆島開了汽修廠。按說葫蘆島是他的老家，但因為幾樁事，弄得老馬傷了心。是幾樁啥事，老馬也沒細說，加上舌頭開始絆蒜，大體五樁事情，四樁別人對不起他，一樁他對不起別人。最後對葫蘆島傷了心，便來了河北泊頭。老馬拍著桌子：「葫蘆島待不了，我來河北成不成？」

　　又湊近牛愛國：

　　「我現在不招惹人，我玩猴，行了吧？」

　　牛愛國連連點頭。待老馬說累了。點煙之際，牛愛國才轉過話題：「大哥既是東北人，來這裡開汽修廠，可與我過去的老闆李昆是朋友？」

　　老馬：

　　「見過面，談房價的時候，知道他夠朋友，之前跟他不熟，是通過朋友認識的。」

　　見老馬這麼說，牛愛國倒放下心來，問：「老李的飯店開得好好的，咋突然不開了？」

　　老馬瞪大眼珠：

　　「家裡出事了。」

　　牛愛國：

　　「出啥事了？」

　　老馬：

　　「半年前，老李和他老婆離婚了。」

　　牛愛國：

　　「為啥離婚？」

　　老馬：

　　「那女的外邊有人了。我聽說，老李本來不知道，兩人因為別的事吵了起來，吵急了，還是那女的說給老李聽。」

　　牛愛國心裡咯噔一聲，大概這個人說的就是他了；又猜想章楚紅所以說出這事，是要破釜沉舟，下決心跟李昆分手了。老馬：「那女的沒拿老李當回事，老李卻拿那女的當回事，麻煩就在這裡。聽說離婚時，差點出了人命。」

　　牛愛國嚇出一身冷汗。待吸過一支煙，鎮定下來，又問：「就是離婚，那女的走了，也不耽誤老李接著開飯店呀。」

　　老馬揮著手：

　　「這你就不懂了，大概老李也是對這裡傷了心，就像我對葫蘆島傷了心，才來河北一樣。」
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