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一一一

　　牛愛國這時覺出三十多歲平頭的精明，錢花得不多，但什麼都吃到了；又湯湯水水，吃個熱乎。飯攤男人這時笑問：「三位大哥是延津人吧？」

　　三十多歲的平頭：

　　「你咋知道？」

　　飯攤女人：

　　「延津人都孬。」

　　「孬」是河南話，就是搗蛋的意思，牛愛國聽懂了。三個延津人笑了，牛愛國也笑了。這時牛愛國突然想起，他媽曹青娥，當年就是延津人。牛愛國問飯攤女人：「大嫂，延津離這裡多遠？」

　　飯攤女人：

　　「兩縣搭界，一百多裡。」

　　牛愛國來河南本是為了假找龐麗娜和老尚，偶然想起陳奎一，才來到滑縣；沒想到滑縣離媽曹青娥小時候的老家延津這麼近。為找龐麗娜，無意之中。找到了媽曹青娥的老家。這時突然又想起曹青娥臨死之前，不會說話，拼命敲床，要找一封信；當時大家不懂她敲床的意思，這封信她生前沒有找到，她死後牛愛國無意中找到了；讀了信的內容，明白了媽找這封信的目的，可能是讓給延津一個叫姜素榮的人打電話。臨終之前，想讓姜素榮去沁源一趟，她有話要說。或有話要問。不想起這些還好，一想起這些，牛愛國對「延津」二字的反應，和剛才偶然聽到就不一樣。牛愛國將羊肉燴面放下，起身轉過桌子，坐到三個延津人跟前：「三位大哥，是延津哪裡人呢？」

　　一老一少仍不說話，三十多歲的平頭看了牛愛國一眼，覺出牛愛國問話並無惡意，才說：「縣城北街，咋了？」

　　牛愛國將凳子往前挪了挪：

　　「既然大哥是縣城人，可認識一個叫姜素榮的人？」

　　三十多歲的平頭仰臉想了想，搖搖頭，看其他一老一少兩個人，兩個人想了想，也搖頭。那個五十多歲的老者問：「是縣城哪街的？幹啥的？」

　　牛愛國：

　　「哪街的不知道，知道是個彈花的。」

　　老者笑了：

　　「現在都沒人彈花了。」

　　二十來歲的年輕人：

　　「延津縣城有幾萬人。我們哪能都認識？」

　　說著話，三人又吃完小碗面大碗盛的羊肉燴面。也是急著趕路，三十多歲的平頭交完飯錢，向其他兩個人揮揮手，三人上了卡車，又呼嘯著開走了。

　　半夜不出來吃這頓飯牛愛國就在滑縣待下去了，待上半個月到二十天，又返回山西沁源；吃了這頓飯，知道延津就在一百多裡外，第二天一早，牛愛國搭上長途汽車，去了延津。過去覺得延津跟自己沒有關係，現在想起媽曹青娥臨終前要找的那封信，覺得跟自己關係很緊。當時找到姜素榮來的那封信，覺得媽已經死了，再給姜索榮打電話沒有用；現在覺得媽雖然死了，他想找到姜素榮，問一下姜素榮，媽想找她要說和要問的話。媽已經死了不能問媽，問媽想問的姜素榮，說不定也能問出個子丑寅卯。既然八年前姜素榮和吳摩西的後代有了聯繫，說不定到了延津，連吳摩西的底細，也能打聽出來。吳摩西雖然已經死了二十多年，保不齊吳摩西臨終之前，會留下什麼話。八年前那封信上說，吳摩西的孫子從咸陽到延津來，要見曹青娥；八年前曹青娥沒理會這件事，臨終前卻又惦記著這件事。不碰到延津人想不起從頭到尾這些事，見到三個延津人，牛愛國突然想將這些事從頭至尾弄個明白。初想弄明白是為了媽曹青娥，再想弄明白是為了牛愛國自己。自己跟七十年前的吳摩西，冥冥之中似乎有什麼聯繫。不說他是自個兒另一個姥爺，七十年過去，兩人的遭遇就有些相同，起碼出門找人是假找是相同的。既然出門找人是假找，雖然吳摩西後來把曹青娥也就是巧玲弄丟了，怎麼一輩子再沒回延津呢？弄清楚這些事對吳摩西和曹青娥沒有什麼，吳摩西和曹青娥都已經死了；但弄清楚它們，說不定能打開牛愛國現在的心結。一把鑰匙開一把鎖，沒想到這把鑰匙，竟藏在七十年前。這時又突然明白，昨晚進了滑縣，除了覺得心不亂，還對這裡感到親切，原來以為親切的是滑縣，誰知不是滑縣，而是滑縣跟延津離得近。他一輩子沒去過延津，沒想到跟延津有這麼緊密的聯繫。臨離開滑縣「瑤池洗浴城」，牛愛國給滑縣的朋友陳奎一寫了一個紙條。紙條上沒告訴陳奎一他要去延津的事。沒告訴這件事不是有意背著陳奎一，而是關於去延津之事，根根葉葉說起來太複雜，一句兩句說不清楚。牛愛國寫道：老陳：

　　山西家裡有急事，我先走了。這次能見到你，我很高興。我改日再來吧，咱留言面敘。你多保重。

　　牛愛國

　　寫好，知洗澡堂子有人與陳奎一不對付，沒把紙條交給洗澡堂子的人，交給在「瑤池洗浴城」門口擺煙攤的一個中年婦女；看中年婦女有些不樂意，便買了她一盒煙。然後去長途汽車站，坐車去了延津。

　　到了延津縣城，牛愛國才知道延津縣城之大。比滑縣和山西沁源的縣城大多了。縣城正中有一座寶塔。塔院外是一條津河，浩浩蕩蕩，從縣城中間穿過。河上有一座橋，橋上橋下，皆是挑擔的、推車的、賣菜的、賣肉的、賣果子的、賣雜貨的；縣城有幾隻大喇叭，裡面播著豫劇、曲劇和二夾弦；除了這些河南戲，竟還有錫劇和晉劇；便知道延津是個四方人走動的地方。這麼大一個縣城，想打聽出一個隻知姓名不知地址的人並不容易。牛愛國從上午問到中午，從東街問到西街，從北街問到南街，沒問出個所以然。這才知道昨天夜裡在滑縣街頭，那三個延津人不知姜素榮為何人，不是妄說。八年前姜素榮給媽曹青娥寫的信上，倒有姜素榮的地址和電話；那封信牛愛國還留著，一開始放在沁源縣牛家莊，後來放到縣城南關租的房子裡。他想給沁源的姐夫宋解放打個電話，讓他去南關家裡找出這封信，告訴他地址和電話；但又怕露出假找龐麗娜和老尚的馬腳，只好繼續用嘴在延津縣城問下去。也是功夫不負有心人，在縣城北關火車站，問到一個賣醬兔腿的，正好姓姜，是姜素榮的本家；經他指點，這才終於在縣城南街劇院北側，找到了姜素榮家。

　　姜素榮是個三十七八的婦女，她的爺爺叫姜龍。曹青娥活著的時候。給牛愛國說過延津和薑家的事，牛愛國腦子裡，對延津和薑家大體有個印象。待見到延津和姜素榮，還是和腦子裡想的不一樣。四十年前曹青娥來延津時還沒有姜素榮，薑家還在彈棉花，如今薑家不彈棉花了；從姜龍薑狗一代到現在。薑家由十幾口子變成五六十口子，幹啥的都有。姜索榮開了一個雜貨鋪，賣些煙、酒、醬油、醋、鹹菜疙瘩、方便面、各種飲料和礦泉水，門口還有一個冰櫃，賣些冰棍和雪糕等。雜貨鋪的名字就叫「素榮門市部」。沒打問出姜素榮家地址之前，牛愛國已在南街來來回回走了三趟，也沒留意這個門市部的招牌。姜素榮問明牛愛國的身份，不明牛愛國的來意，一開始以為牛愛國在河南有棘手的事找她，或借錢，或借物，便有些警惕；待牛愛國說清是為了打聽些往事，姜素榮才放下心來。接著聽說曹青娥去世了，感歎一番，說：「沒跟這位姑奶奶見過。」

　　待牛愛國問到八年前，吳摩西的孫子到延津來，她給山西沁源牛家莊曹青娥寫信，讓曹青娥到延津來，到底要說個啥，姜素榮卻一問三不知。牛愛國：「大表姐，那封信不是你寫的嗎？」

　　姜素榮：

　　「那信不是我寫的。陝西的客想說的事，我根根梢梢都弄不明白；我是個急性子，不愛寫信，那信是羅安江代我寫的。」

　　姜素榮告訴牛愛國，吳摩西七十年前逃到陝西咸陽之後，不叫吳摩西了，又改名羅長禮，所以他的孫子叫羅安江；八年前寫那封信時，羅安江怕事中的曲曲彎彎解釋不清，仍把他爺爺說成吳摩西。牛愛國不明白吳摩西到陝西之後，為什麼又改名姓，其中又有什麼緣由；但也顧不上計較這些七十年前的事，先問八年前的：「羅安江在延津時，都說了些啥？」

　　姜素榮想了想，說：

　　「忘了。只記得他想見你媽。他本來該姓楊，從陝西到延津來，按說應該去楊家莊，但他沒去楊家莊，來找咱們薑家，就是看能否找到你媽。」

　　牛愛國：

　　「他在延津住了多長時間？跟別人聊過嗎？」

　　姜素榮：

　　「看來他有心事，整天吃不下飯，也不跟人聊；住了半個月，見你媽沒回音，他就回陝西了。」

　　牛愛國：

　　「既然他想見我媽，從你這裡，又知道了山西的地址，為啥不直接去山西呢？」
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